A medida que aumentan las ganancias corporativas y el PIB estadounidense, la fuerza laboral estadounidense no está experimentando el mismo auge. Los trabajadores estadounidenses se están llevando a casa menos parte de la riqueza total del país y el empleo en Estados Unidos seguirá desacelerándose, según la Oficina de Estadísticas Laborales.
La participación laboral, o la porción de la producción económica estadounidense que los trabajadores reciben como sueldos y salarios, cayó al 53,8% en el tercer trimestre de 2025, el nivel más bajo desde que el BLS comenzó a registrar los datos en 1947, según un informe de costos y productividad laboral publicado la semana pasada. En el trimestre anterior, la participación de la fuerza laboral fue del 54,6%. En esta década, la participación promedio en la fuerza laboral fue del 55,6%.
Esto a pesar del aumento vertiginoso de las ganancias corporativas: las empresas de Fortune 500 alcanzaron un récord de 1,87 billones de dólares en ganancias en 2024. En el tercer trimestre del año pasado, el PIB de Estados Unidos creció un 4,3%, superando las previsiones de los economistas.
Los economistas advierten que este crecimiento proviene no sólo de cuánto del pastel se llevan a casa los trabajadores ricos, sino también de cuántos estadounidenses forman parte de la fuerza laboral.
“Esta disminución en la participación de la fuerza laboral debe deberse a la caída de los ingresos o a la menor cantidad de personas”, dijo a Fortune Raymond Robertson, economista laboral de la Escuela de Gobierno de Texas A&M. Bush A&M. “La caída en la participación en los ingresos se debe al cambio hacia el capital”.
De hecho, hay señales cada vez mayores de que la fuerza laboral estadounidense se está reduciendo a medida que aumenta el ingreso nacional. El desempleo cayó al 4,4% en diciembre, pero aún está por encima del nivel del 4,1% de 12 meses antes. Además, los empleadores agregaron solo 584.000 puestos de trabajo en 2025, frente a los 2 millones agregados en 2024.
La marcada dicotomía entre victorias corporativas y datos laborales débiles está generando preocupación entre los economistas sobre el aumento del desempleo que amenaza a la fuerza laboral estadounidense, así como sobre una economía en forma de K en la que los ricos se vuelven más ricos y los pobres se empobrecen, lo cual es cada vez más exagerado.
“Los datos en este momento son muy contradictorios”, dijo Robertson. “Pero creo que todo esto también apunta continuamente a la idea de que los trabajadores están empeorando y a los multimillonarios les va mucho mejor”.
Cómo entender el creciente desempleo
Robertson atribuye la disminución de los promedios de participación laboral al aumento de la automatización, que, según señaló, está desplazando a los trabajadores mientras la productividad (una métrica que esencialmente mide la productividad laboral) continúa aumentando. Los datos del PIB del tercer trimestre mostraron que el crecimiento de la productividad no agrícola aumentó al 4,9% interanual.
“Todas estas cosas están reemplazando gradualmente a las personas, concentrando los ingresos y su participación en el capital”, afirmó.
Los analistas de Goldman Sachs, Joseph Briggs y Sarah Dong, estimaron en un informe de esta semana, basándose en las cifras de empleo del Departamento de Trabajo, que la automatización de la IA podría reemplazar el 25% de todas las horas de trabajo. Predijeron que durante el período de adopción de la IA, un aumento del 15% en la productividad basada en la IA provocaría una pérdida de empleo del 6 al 7% y, en su punto máximo, un millón adicional de personas desempleadas.
Los analistas dicen que el desplazamiento es significativo, pero el impacto de la automatización se verá mitigado por la gran cantidad de nuevos empleos creados por el cambio tecnológico.
Se espera que la automatización sea una gran ayuda para las ganancias corporativas y el PIB, que se espera que aumente el PIB en un 1,5% para 2035, según un informe de Wharton publicado en septiembre de 2025. Los primeros signos indican que la IA ya está impulsando ganancias de productividad: las empresas que han invertido 10 millones de dólares o más en IA están informando de ganancias de productividad significativas en comparación con las organizaciones que invierten menos en tecnología, según la encuesta EY AI Pulse.
Robertson añadió que el creciente desempleo, que espera que aumente en los próximos meses, mantiene los salarios bajos, permitiendo que los márgenes y las ganancias se expandan.
Por supuesto, el reciente aumento de la productividad ha sido una “cuestión abierta”, escribieron los economistas de Morgan Stanley en una nota a sus clientes esta semana, y no se atribuye unánimemente a una adopción más amplia de la inteligencia artificial o la automatización. Los analistas han especulado que el aumento será cíclico o reflejará los hábitos de las empresas de la era de la pandemia de ganar más con menos.
Una nota de investigación de Oxford Economists publicada a principios de este mes dijo que las empresas están enmascarando despidos excesivos como resultado de la adopción de la IA, pero señaló que aún no se han producido recortes generalizados de la fuerza laboral relacionados con la automatización. Además, aunque el desempleo ha aumentado durante el año pasado, todavía es relativamente bajo.
Las medidas enérgicas contra la inmigración perjudican a los trabajadores estadounidenses
Mark Regets, investigador principal de la Fundación Nacional para la Política Estadounidense, ve otra razón para la desaceleración del crecimiento de la fuerza laboral. Le dijo a Fortune que las medidas enérgicas del presidente Donald Trump contra la inmigración no han logrado lo que los funcionarios de la administración Trump, incluido el subjefe de gabinete de la Casa Blanca, Stephen Miller, han dicho que aumentará el número de trabajadores nacidos en Estados Unidos. En cambio, dijo Regets, las políticas de inmigración de Trump no solo destruyeron la fuerza laboral nacida en el extranjero, sino que también crearon menos oportunidades laborales para los trabajadores locales.
La Encuesta de Hogares de BLS más reciente muestra una disminución de 881.000 en el número de trabajadores nacidos en el extranjero desde enero de 2025, y una disminución de 1,3 millones de trabajadores desde el pico de marzo de 2025, en consonancia con el informe de la Oficina de Presupuesto del Congreso del año pasado que indica una disminución en el crecimiento de la población de EE. UU. como resultado de la deportación de inmigrantes o la negativa a venir a EE. UU. por temor a un liderazgo político hostil.
“Estos datos hacen sonar la alarma de que estamos perdiendo inmigrantes de todo tipo que de otro modo contribuirían a la economía de Estados Unidos”, dijo Regets.
El aumento de la tasa de desempleo en Estados Unidos desde el 3,7% en diciembre de 2024 es una prueba contraria al argumento de Miller de que unas políticas de inmigración más duras conducirán a una mayor fuerza laboral en Estados Unidos, añadió. De hecho, un menor número de trabajadores inmigrantes puede dificultar que las personas nacidas en Estados Unidos encuentren trabajo.
“Una empresa que no puede encontrar los trabajadores que necesita para algunos puestos puede dejar de operar en lugar de continuar”, dijo Regets.
Señaló que la diversidad de habilidades en el lugar de trabajo puede mejorar la productividad y justificar la contratación de más personas. Una mayor inmigración también podría aumentar el gasto de los consumidores e impulsar los negocios, así como alentar a las empresas a aprovechar un gran mercado laboral y obtener su fuerza laboral en lugar de trasladar empleos al extranjero.
Revertir la caída de la fuerza laboral
Si bien políticas de inmigración más amigables podrían ayudar a revertir el éxodo de trabajadores nacidos en el extranjero, Robertson dijo que abordar la automatización del empleo será clave para el crecimiento de la fuerza laboral estadounidense.
“Hay trabajos que utilizan la tecnología”, afirmó. “Habrá una mayor demanda de ellos, pero todavía hay que invertir mucho en habilidades”.
La generación más joven de trabajadores ya está preparada para adaptarse a la situación cambiante del mercado laboral. La Generación Z está acudiendo en masa a las escuelas vocacionales con la esperanza de encontrar trabajos de carpintería o soldadura que la IA no pueda subcontratar fácilmente, y la inscripción en colegios comunitarios vocacionales aumentará un 16% en 2024, según el National Student Clearinghouse.
Las empresas se han encargado de ofrecer a los empleados oportunidades de reciclaje. La encuesta Express Employment Professionals-Harris de 2024 encontró que el 68% de los gerentes de contratación tenían la intención de volver a capacitar a los empleados en algún momento durante el año, frente al 60% en 2021. Si bien el Departamento de Trabajo de EE. UU. ha actualizado directrices que alientan a los estados a adaptar los sistemas de desarrollo laboral, Robertson argumentó que el gobierno no ha hecho lo suficiente en décadas para equipar a la fuerza laboral con las habilidades necesarias para futuros empleos.
“Los demócratas y republicanos no han invertido significativamente en capacitación (o) reciclaje o en programas activos del mercado laboral necesarios para adaptar a los trabajadores a los empleos”, dijo Robertson. “Es una solución obvia”.
Sin cambios, los economistas ven que la tendencia a la desaceleración del empleo continuará, pero con mayor preocupación sobre la capacidad de la economía estadounidense para mantener el crecimiento.
“Necesitamos crecimiento del empleo para tener una economía en crecimiento, y creo que necesitamos crecimiento del empleo para pagar nuestras deudas”, dijo Regets. “No sé cómo lograr el crecimiento del empleo con una fuerza laboral cada vez menor”.
