Waymo tuvo un final de 2025 particularmente difícil. Y no ayuda que un comentario reciente de un ejecutivo de Waymo en un esfuerzo por tranquilizar a las personas haya resultado un poco insatisfactorio.
El último problema comenzó a surgir en noviembre, cuando el Distrito Escolar Independiente de Austin notó una tendencia preocupante: los vehículos Waymo no se detenían ante los autobuses escolares que tenían barreras y señales de alto instaladas.
Datos breves sobre Waymo: Waymo One está disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana para clientes en Los Ángeles, Phoenix y el área de la Bahía de San Francisco a partir de julio de 2025. Fundada en 2009. Pasó la primera prueba de conducción autónoma del gobierno de EE. UU. en Las Vegas, Nevada en 2012. (Fuente: IEEE Spectrum) Se separó de Alphabet como una subsidiaria independiente en 2016 g.
El robotaxi Waymo pasó ilegalmente por los autobuses escolares de la ciudad una media de 1,5 veces por semana durante el año escolar. Austin ISD inicialmente intentó resolver el problema de forma privada enviando una carta a Waymo alegando violaciones.
La compañía aseguró a los funcionarios escolares que una solución de software solucionó el problema, pero solo dos semanas después de que Waymo dijera que el problema estaba resuelto, se reportaron cinco violaciones más.
El 1 de diciembre, después de que Waymo recibiera su vigésima advertencia del Austin ISD para el año escolar actual, Austin ISD decidió publicar un video de violaciones anteriores.
El 5 de diciembre, la empresa se vio obligada a emitir un retiro voluntario para resolver el problema.
“Mantener los más altos estándares de seguridad significa reconocer cuándo debemos hacerlo mejor”, dijo en ese momento Muaricio Peña, director de seguridad de Waymo, al tiempo que elogiaba el historial de seguridad de la compañía.
Sin embargo, algunos expertos dicen que el historial de seguridad de la empresa puede ser engañoso.
Los datos de seguridad de Waymo muestran que sus vehículos son más seguros que los conductores humanos, pero no todos están convencidos.
Foto del Boston Globe vía Getty Images
El historial de seguridad de Waymo no es lo que parece
Si bien el incidente de Austin ISD fue el más destacado, no fue el único gran error de Waymo en diciembre.
Una semana antes de Navidad, Waymo se vio obligada a suspender el servicio en San Francisco porque sus vehículos aparentemente desconocían la regla de “parada en cuatro direcciones” que se aplica a las intersecciones con semáforos rotos.
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Un corte de energía masivo en la ciudad de más de 800.000 habitantes dejó los vehículos de Waymo en desorden.
Se filmaron vehículos varados en numerosas intersecciones, sin saber cómo navegar la situación, lo que provocó aún más caos en las carreteras mientras los conductores avanzaban lentamente entre las cuadras de la ciudad sin electricidad.
“La magnitud de la interrupción resultó en casos en los que los vehículos se dejaron estacionados por más tiempo de lo normal para verificar las intersecciones afectadas, lo que contribuyó a los atascos de tráfico en el punto álgido de la congestión del tráfico”, dijo Waymo en un comunicado deteniendo temporalmente las operaciones en la ciudad.
Si bien los defensores de los vehículos autónomos llaman “luditas” a las personas que dudan en utilizar vehículos, incidentes de alto perfil como estos pueden contribuir a la falta de entusiasmo público por la tecnología.
Según AAA, solo el 13% de los conductores estadounidenses confían en conducir vehículos autónomos, cifra que en realidad es más alta que la misma encuesta en 2024. Sin embargo, seis de cada 10 conductores dijeron que tenían miedo de conducir vehículos autónomos.
Un hombre de San Francisco se volvió viral en noviembre después de filmar su primer viaje con Waymo. A los pocos segundos de iniciar el recorrido, el vehículo autónomo intenta alejarse del costado de la carretera, casi chocando contra un auto que estaba a punto de pasar por su izquierda.
Un hombre en un coche grita y un coche detrás de él toca la bocina con furia. Según un informe de prensa sobre el incidente, el hombre dijo que nunca volvería a conducir un Waymo.
Los datos de seguridad de Waymo muestran que sus vehículos son significativamente más seguros que los conductores humanos, pero cuanto más se miran los datos, menos convincentes se vuelven.
“En aproximadamente el 95 por ciento de las situaciones en las que los vehículos autónomos salen o chocan, es una situación muy normal y rutinaria para las personas”, dijo recientemente Henry Liu, profesor de ingeniería de la Universidad de Michigan. “Estas no son situaciones difíciles en absoluto”.
“Hemos visto muchos informes de desarrolladores de vehículos autónomos y parece que las cifras son muy buenas y prometedoras”, afirmó Liu. “Pero no he visto ningún análisis imparcial y transparente sobre la seguridad de los vehículos autónomos. No tenemos los datos brutos”.
Incluso los datos de Waymo son sospechosos, afirmó Liu.
Los coches Waymo circulan principalmente por calles urbanas con límites de velocidad de 35 mph o menos. “No es realmente justo compararlo con la conducción humana”, afirmó Liu.
Waymo admite que los datos sobre prevención de accidentes mortales están incompletos
Después de disminuir constantemente durante 30 años, el número de muertes en accidentes de tránsito en Estados Unidos ha aumentado durante la última década.
El número de muertos aumentó a casi 35.000 en 2015, un 8% más que el año anterior, y aumentó otro 6,5% el año siguiente, según el Departamento de Transporte de Estados Unidos. Las muertes alcanzaron su punto máximo en 2021 con 43.230, un 10,8% más que el año anterior.
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Waymo, la empresa de conducción autónoma más adoptada, tiene la mayor cantidad de millas por pasajero en su haber, por lo que recibe más atención que sus competidores, Tesla Robotaxi y Zoox.
“Waymo ya está mejorando la seguridad vial en las ciudades donde operamos, logrando una reducción de más de diez veces en lesiones graves o choques más graves”, dijo recientemente a Bloomberg Trent Victor, director de investigación y mejores prácticas de seguridad de Waymo.
Waymo ha recorrido alrededor de 127 millones de millas con su flota y ha estado involucrado en al menos dos accidentes fatales. Sin embargo, el vehículo autónomo no fue declarado culpable de ninguno de ellos.
El problema es que esto en realidad significa una tasa de mortalidad por milla más alta que la del conductor estadounidense promedio, que conduce alrededor de 123 millones de millas por cada muerte.
Víctor reconoció que “el kilometraje aún no es suficiente para hacer inferencias estadísticas solo sobre accidentes fatales”, y agregó que “a medida que se acumule más kilometraje, será posible hacer inferencias estadísticamente significativas sobre otros subconjuntos de datos, incluidos los accidentes fatales como una categoría separada”.
Activistas cuestionan la seguridad de la conducción autónoma en las calles de la ciudad
Aunque Waymo opera en las principales ciudades de todo el país y está ampliando su presencia en algunas de esas mismas ciudades, a algunos habitantes de las ciudades no les gusta la idea de que robots conduzcan vehículos de dos toneladas con una supervisión mínima.
Los grupos de defensa están expresando sus puntos de vista en Nueva York, donde Waymo recibió recientemente permiso para realizar pruebas.
“Este fue un proyecto piloto iniciado con muy poca participación del público”, dijo a Gothamist Michael Sutherland, investigador de políticas de Open Plans. “Desde una perspectiva de seguridad, esta tecnología no se ha probado en ciudades increíblemente densas como Nueva York”.
Waymo no respondió a una solicitud de comentarios.
Waymo dice que, en comparación con los automóviles con conductores humanos, sus vehículos autónomos estuvieron involucrados en un 88% menos de accidentes con lesiones graves.
Sin embargo, grupos como Safe Street Rebel dicen que han documentado cientos de accidentes y fallas de vehículos autónomos a lo largo de los años.
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