Es justo suponer que Donald Trump cambiará de canal durante el espectáculo de medio tiempo del Super Bowl de este año.
El presidente de Estados Unidos ya ha dicho que no asistirá personalmente al Super Bowl LX, sugiriendo que el lugar, el Levi’s Stadium en Santa Clara, California, está “demasiado lejos”. Pero la elección de las celebridades programadas para el receso principal (la estrella del reguetón puertorriqueño Bad Bunny y la recién anunciada incorporación previa al juego Green Day) no sentó bien. “Estoy en contra de ellos. Creo que es una elección terrible. Lo único que hace es difundir el odio. Terrible”, dijo Trump al New York Post.
El comisionado de la Liga Nacional de Fútbol, Roger Goodell, probablemente no tomó en cuenta los sentimientos del presidente cuando eligió a Bad Bunny.
Bad Bunny, uno de los artistas más importantes del mundo, actúa principalmente en español y critica las leyes de inmigración, lo que provocó reacciones negativas de algunos círculos conservadores por la elección. Los comentarios de Bad Bunny contra ICE en los premios Grammy de este año sólo alimentaron la ira de algunos conservadores.
Pero para los ejecutivos de la NFL, probablemente fue una decisión de negocios más que política. Liga planea expandirse a América Latina; Esperan que “Bad Bunny” sea un medio para lograr un fin que gane índices de audiencia. Ha hecho ese tipo de apuestas en el pasado. En 2020, Shakira y Jennifer López fueron elegidas para actuar, y también apareció Bad Bunny. Entonces la elección también fue percibida como controvertida.
Izando la bandera en el extranjero
Como docente y académico en estudios deportivos críticos, estudio el crecimiento global de las ligas deportivas estadounidenses en el extranjero.
Algunos, como la Asociación Nacional de Baloncesto, tienen ventaja. El deporte se practica en todo el mundo y tiene grandes bases de apoyo en Asia, especialmente Filipinas y China, así como en Europa, Australia y Canadá.
La NFL, por otro lado, llega principalmente a mercados que tienen relativamente poco conocimiento y experiencia sobre el fútbol y sus jugadores.
La liga ha adoptado un enfoque integral para atraer fanáticos internacionales, incluido el cabildeo para que el fútbol de banderas se incluya en los Juegos Olímpicos de 2028 en Los Ángeles.
jugando en el campo
Cuando se trata de juegos de clasificación tradicionales, la NFL ha mantenido ambiciones globales durante más de tres cuartos de siglo. Entre 1950 y 1961, antes de fusionarse, la NFL y la Liga de fútbol americano jugaron siete partidos contra equipos canadienses de la CFL para fortalecer la relación entre las ligas de los dos países.
Desarrollar una base de fanáticos al sur de la frontera ha sido parte del plan desde hace mucho tiempo.
El primer juego de exhibición internacional entre dos equipos de la NFL iba a tener lugar en la Ciudad de México en 1968. Pero las protestas mexicanas por la economía y el costo de albergar los Juegos Olímpicos de ese año llevaron a la cancelación del juego entre los Detroit Lions y los Philadelphia Eagles.
En cambio, fue Montreal la sede del primer amistoso internacional al año siguiente.
En 1986, la NFL celebró un juego anual de pretemporada internacional American Bowl para atraer fanáticos internacionales, incluidos varios juegos en la Ciudad de México y uno en Monterrey.
Pero un esfuerzo más concertado ha sido promover el fútbol en el mercado europeo potencialmente lucrativo y familiar.
Después de varios intentos por parte de la NFL y otras organizaciones en las décadas de 1970 y 1980 de crear una liga de fútbol internacional, en 1991 se lanzó la Liga Mundial de Fútbol respaldada por la NFL. La liga de primavera incluía seis equipos de Estados Unidos, uno de Canadá y tres de Europa. La liga de primavera perdió dinero, pero demostró que había un mercado para el fútbol americano en Europa, lo que llevó a la creación de la NFL europea.
Pero los jefes de la NFL han tenido durante mucho tiempo ambiciones más amplias. La liga jugó 13 partidos en Tokio a partir de 1976 y programó apariciones en China en 2007 y 2009 que finalmente fueron canceladas. Estos intentos no tuvieron tanto éxito como en Europa.
Las operaciones de la NFL en América Latina han tardado décadas en realizarse. Después de seis juegos de exhibición en México entre 1978 y 2001, la NFL eligió la Ciudad de México para albergar su primer juego de temporada regular fuera de Estados Unidos.
En 2005, los Arizona Cardinals se enfrentaron a los San Francisco 49ers en el Estadio Azteca de la Ciudad de México. Comercializado como “el fútbol americano”, atrajo la mayor asistencia en la historia de la NFL, con más de 103.000 espectadores.
Al año siguiente, Goodell fue nombrado comisionado y anunció que la NFL centraría sus esfuerzos internacionales futuros en los juegos de la temporada regular.
El Reino Unido era una apuesta segura debido a su amplia infraestructura de estadios y a su pequeña pero leal base de seguidores. La Serie Internacional de la NFL se celebró exclusivamente en Londres entre 2007 y 2016.
Pero en 2016, la NFL finalmente regresó a la Ciudad de México con un partido de temporada regular entre los Raiders de Oakland (ahora Las Vegas) y los Texans de Houston.
Y una vez que se complete la renovación del estadio más grande de América Latina, el Estadio Azteca, la NFL regresará a la Ciudad de México en 2026, junto con juegos en Munich, Berlín y Londres. Los planes futuros incluyen ampliar la serie para incluir Sydney (Australia) y Río de Janeiro (Brasil) en 2026.
El International Player Pathway también ofrece a jugadores de fuera de los Estados Unidos la oportunidad de entrenar y ganarse un lugar en un equipo de la NFL. La esperanza es que los futuros jugadores latinos puedan ayudar a hacer crecer el deporte en sus países de origen, al igual que Yao Ming amplió la base de fanáticos de la NBA en China después de unirse a los Houston Rockets y Shohei Ohtani hizo lo mismo con el béisbol en Japón jugando en Los Ángeles.
Hacia el sur de la frontera
La estrategia de la NFL le ha permitido a la liga afianzarse en América Latina.
México y Brasil se han convertido en los dos mercados internacionales más grandes de la NFL, con casi 40 millones de fanáticos cada uno.
Si bien esto representa una pequeña porción del número total de fanáticos de los deportes en cada país, las cifras brutas son consistentes con la base general de fanáticos hispanos en los Estados Unidos. En los últimos años, la NFL ha celebrado el Mes de la Herencia Hispana a través de su campaña Por La Cultura, destacando a los jugadores hispanos del pasado y del presente.
América Latina también ofrece ventajas prácticas. México ha tenido durante mucho tiempo acceso a los juegos de la NFL como vecino del sur de Estados Unidos, y los Dallas Cowboys se encuentran entre los equipos más populares de México.
Para las emisoras, América Central y del Sur ofrecen menos problemas de zona horaria. Los juegos en Europa comienzan a las 6:30 a. m. para los fanáticos de la costa oeste, mientras que la Ciudad de México sigue la hora central y Brasilia está sólo una o dos horas por delante de la hora del este.
Los planes de expansión de la NFL no están exentos de críticas. A nivel nacional, los aficionados se quejaron de que los equipos que jugaban fuera de Estados Unidos significaban un partido menos en casa para los abonados. Y algunos equipos organizan partidos internacionales más que otros.
Otra crítica es que la liga, que generó más de 23 mil millones de dólares en ingresos para la temporada 2024-25 (casi el doble que cualquier otra liga con sede en Estados Unidos), está utilizando sus recursos para desplazar a los deportes locales. También hay quienes ven la expansión de la liga como una forma de imperialismo cultural. Estas críticas a menudo se cruzan con las ideas de larga data de la liga que promueven el militarismo, el nacionalismo y el excepcionalismo estadounidense.
Bad Bunny: Sin intentos de Ave María
Por supuesto, la elección de Bad Bunny como jugador del entretiempo es controvertida dado el clima político actual en torno a la inmigración. El artista canceló las fechas de su gira de 2025 por los Estados Unidos continentales debido a la preocupación de que ICE estuviera apuntando a los fanáticos en sus conciertos, una preocupación aumentada por las amenazas del Departamento de Seguridad Nacional de que harían precisamente eso en el Super Bowl.
Pero al quedarse con Bad Bunny, la NFL está demostrando que está dispuesta a renunciar a parte de su apoyo tradicional y, en cambio, apostar a que los fanáticos latinos sigan no sólo el medio tiempo sino todo el juego y se enamoren del fútbol.
Jared Bahir Brosh, profesor asociado de estudios deportivos críticos, Universidad de Colorado Boulder
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
