En los primeros dos años y medio de funcionamiento de la línea directa de salud mental 988, casi 4.400 adolescentes y adultos jóvenes estadounidenses menos de lo previsto se suicidaron, una señal de que el programa está funcionando incluso cuando enfrenta desafíos de financiación a largo plazo.
Las muertes por suicidio entre adultos jóvenes de 15 a 23 años fueron un 11% más bajas de lo que esperaban los investigadores entre julio de 2022 (cuando se lanzó la línea de ayuda) y diciembre de 2024, escribieron los investigadores en un estudio publicado el miércoles en JAMA.
“El programa 988 es una de las mayores inversiones federales en prevención del suicidio en la historia de Estados Unidos (aproximadamente 1.500 millones de dólares en total) y nuestros resultados muestran que las inversiones dieron como resultado reducciones mensurables en las muertes por suicidio entre adultos jóvenes”, afirmó el Dr. Vishal Patel, becario postdoctoral en la Facultad de Medicina de Harvard y autor principal del artículo.
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NOTA DEL EDITOR: Este artículo analiza el tema del suicidio. Si usted o alguien que conoce necesita ayuda, puede comunicarse con la Línea Nacional de Crisis y Suicidio de EE. UU. llamando o enviando un mensaje de texto al 988.
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Los investigadores utilizaron registros de certificados de defunción a nivel nacional de 1999 a 2022 para modelar cuáles habrían sido las muertes por suicidio si no se hubiera lanzado la Línea 988. Luego compararon las estimaciones con el número real de muertes.
Los investigadores no pueden decir con certeza que 988 casos fueron la única razón de la disminución, y que la tasa de suicidio en los Estados Unidos en su conjunto ha disminuido. Pero hicieron algunas comparaciones más para “verificar la intuición” de sus resultados generales, dijo Patel.
Descubrieron que los 10 estados que experimentaron los mayores aumentos en las llamadas después del lanzamiento del 988 también vieron una brecha significativamente mayor entre el número esperado y el real de muertes por suicidio. La disminución también fue mayor entre los más jóvenes que entre las personas mayores de 65 años, que tienen menos probabilidades de utilizar salvavidas. Y no observaron cambios similares al estudiar las muertes por suicidio en Inglaterra, donde no existía ningún salvavidas comparable durante el período del estudio.
Los resultados son consistentes con estudios previos.
“Las investigaciones muestran que después de hablar con un consejero de crisis calificado, la mayoría de las personas que llaman a la línea de ayuda 988 tienen significativamente más probabilidades de sentirse menos deprimidas, menos suicidas, menos deprimidas y más esperanzadas”, dijo en respuesta al estudio un portavoz de la Autoridad de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias, que financia la línea directa.
Los resultados del estudio son “muy alentadores”, según un experto
Jill Harkavy-Friedman, que dirige el programa de investigación de la Fundación Estadounidense para la Prevención del Suicidio y no participó en el estudio, dijo que los resultados fueron “muy alentadores y muy positivos”. Quiere ver más estudios que repliquen los hallazgos, pero dijo que los autores hicieron “mucho trabajo” para descartar otros posibles factores en el declive.
Todo el sistema de salud mental desempeña un papel clave en la reducción de las tasas de suicidio, afirmó Harkavy-Friedman. Dijo que la capacidad del 988 para navegar por el sistema, ayudar a las personas que llaman a hacer planes de seguridad, conectarlos con equipos locales de respuesta a crisis y derivar a las personas a cuidados a largo plazo, había tenido un efecto “extraordinario”. Y el simple hecho de tener a alguien a quien llamar en un momento de crisis también puede salvar vidas.
“Ese es el poder de la línea de crisis”, dijo Harkavy-Friedman. “Cuando llamas, la crisis disminuye para que la persona sea más capaz de lidiar con lo que sea que esté impulsando sus emociones en ese momento”.
Los expertos dicen que la financiación general para los centros de llamadas a nivel federal y estatal sigue siendo insuficiente para satisfacer el verdadero nivel de necesidad.
La solicitud de presupuesto federal del secretario del HHS, Robert F. Kennedy Jr., mantiene estable el financiamiento del 988 en $534,6 millones para el año fiscal 2027, en previsión de 11 millones de contactos el próximo año.
La línea directa “no es una solución milagrosa para la prevención del suicidio”, pero el número de vidas que ha salvado “hace una gran diferencia y subraya la necesidad de que los legisladores federales y especialmente los estatales sigan invirtiendo en 988”, afirmó Jonathan Pertle, investigador de políticas de salud mental de la Universidad de Nueva York.
Línea especializada para jóvenes LGBTQ+
En una audiencia en Capitol Hill el martes, la senadora Tammy Baldwin presionó a Kennedy para que cumpliera con un “requisito legal” de restaurar una línea 988 exclusiva para jóvenes LGBTQ+. La administración puso fin abruptamente al programa el verano pasado a pesar de la evidencia de que la comunidad enfrentaba una tasa de suicidio desproporcionadamente alta.
“Sí, estamos trabajando en ello ahora”, dijo Kennedy al demócrata de Wisconsin. Los representantes de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias y el Departamento de Salud y Servicios Humanos no proporcionaron a The Associated Press ningún cronograma ni detalles de esa recuperación.
Patel dijo que los servicios especializados para poblaciones de alto riesgo, incluida la población LGBTQ+, son parte de lo que hace que el programa sea eficaz.
“Nuestros resultados deben verse como evidencia de que vale la pena mantener y expandir este programa en lugar de restringirlo”, dijo.
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El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe el apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes y de la Fundación Robert Wood Johnson. AP es el único responsable de todo el contenido.
