Probablemente conozcas a una mujer que apoya a un hombre desempleado. Quizás tú eras esa mujer. Lo que alguna vez fue un secreto vergonzoso se ha convertido silenciosamente en una fuente de datos macroeconómicos, y la Reserva Federal tiene los ingresos.
A principios de 2026, las mujeres ocupaban más empleos no agrícolas en Estados Unidos que los hombres. Esto ha sucedido dos veces antes (brevemente durante la Gran Recesión y nuevamente justo antes de Covid) y en ambas ocasiones la situación ha cambiado. Laura Ulrich, economista laboral del Banco de la Reserva Federal de Richmond y autora de un nuevo análisis del Hiring Lab de Indeed, dice que esta vez las cosas son estructuralmente diferentes.
“Ciertamente no creo que estos cambios hayan sido impulsados por una recesión, que es lo que normalmente los impulsa”, dijo a Fortune. “Parece ser más bien un declive a largo plazo que ha llevado a un cambio más permanente en el futuro, o al menos semipermanente”.
La brecha en números
A principios de la década de 1990, los hombres ocupaban casi 7 millones más de puestos de trabajo que las mujeres. Esta brecha se ha reducido gradualmente durante las últimas tres décadas y ahora ha desaparecido. La tendencia continuó el año pasado.
En los últimos 12 meses, el número de empleos ocupados por hombres disminuyó en 142.000, mientras que el número de empleos ocupados por mujeres aumentó en 298.000. De los 1,2 millones de empleos creados entre febrero de 2024 y febrero de 2026, dos tercios fueron para mujeres.
La brecha de género en las tasas de participación en la fuerza laboral también se ha reducido. La tasa de población masculina ha caído casi 20 puntos desde que comenzó el seguimiento en 1948, del 86,7% al 67,2% actual. Durante este período, la proporción de mujeres saltó del 32% al 57,2%.
No son las mujeres las que entran, son los hombres los que se van.
Aquí la narrativa se vuelve más compleja e interesante.
Las tasas de participación tanto de hombres como de mujeres son más bajas que en 2000. Pero el número de hombres está disminuyendo a tal ritmo que la disminución del número de mujeres es eclipsada. Justo antes de Covid, la tasa de participación masculina en la fuerza laboral era del 69,2%. Actualmente se sitúa en el 67,2%, lo que supone una caída de dos puntos. La puntuación de las mujeres cayó sólo 0,6 puntos durante el mismo período.
“Están llegando menos hombres”, dijo Ulrich. “Los hombres jóvenes de hoy tienen menos probabilidades de trabajar que sus padres a la misma edad”.
Entonces ¿quién los apoya?
“Ha habido una transición en la que los padres apoyan a sus hijos adultos por más tiempo”, dijo. “Los datos muestran que más hombres adultos jóvenes viven con sus padres que mujeres. La transferencia de riqueza de las generaciones mayores a las más jóvenes es parte de la historia”.
Y luego están los socios. “Casi todas las personas con las que hables tendrán una historia” sobre el apoyo a los desempleados, dijo Ulrich, añadiendo que no es la dinámica en sí lo que ha cambiado, sino el hecho de que ya no conlleva el estigma que alguna vez tuvo. El hombre que se queda en casa, que alguna vez fue un chiste, ahora es un fenómeno estadísticamente significativo en el mercado laboral.
Un artículo histórico publicado en el Journal of Political Economy, distribuido por primera vez a través de la Oficina Nacional de Investigación Económica, encontró que aproximadamente el 70% de las horas no laborales de los jóvenes se dedican a videojuegos y al uso recreativo de computadoras. Los economistas han estimado que las mejoras en la tecnología de los juegos desde 2004 pueden explicar casi la mitad del aumento del tiempo libre de los jóvenes.
“Creo que es parte de la historia, la historia del sótano”, dijo Ulrich.
La epidemia de opioides ha empeorado las cosas y ha afectado especialmente a los hombres sin títulos universitarios. Y lo más importante, los hombres no son en gran medida elegibles para programas de asistencia pública como SNAP o TANF sin una discapacidad, lo que significa que cuando dejan la fuerza laboral, la carga financiera recae sobre quienes están más cerca de ellos.
Los empleos que están creciendo y los que no lo dicen le dirán casi todo.
La atención médica y la asistencia social, de las cuales el 78,9% son mujeres, agregaron 1,8 millones de puestos de trabajo entre julio de 2023 y julio de 2025, lo que representa más de la mitad de todo el crecimiento del empleo en Estados Unidos durante ese período. Pero las industrias dominadas por hombres, como la manufactura, la tecnología, las finanzas y los medios de comunicación, están estancadas o en declive.
Las mujeres reciben formación para las profesiones existentes. En 2023, el 87% de los estudiantes universitarios de enfermería eran mujeres. En logopedia, profesión de seis dígitos, el 96,4% de los estudiantes universitarios son mujeres. A partir de 2019, las facultades de medicina son mayoritariamente femeninas.
“Las mujeres son las que han sido capacitadas para este trabajo”, afirmó Ulrich. “El crecimiento que está ocurriendo en la economía en términos de empleo se está produciendo en sectores dominados por mujeres”.
El oleoducto es femenino, las industrias en crecimiento son femeninas y los empleos más protegidos del desplazamiento de la IA (enfermería, atención médica, servicios personales) son femeninos. Los empleos más afectados por la IA los desempeñan de manera desproporcionada los hombres.
Qué significa
El economista Richard Reeves, fundador del Instituto de Investigación sobre Niños y Hombres, sostiene que los mismos esfuerzos culturales que empujaron a las mujeres a STEM deberían aplicarse en la dirección opuesta, dirigiendo a los hombres hacia la atención médica, la educación y la psicología.
Hasta ahora, hay pocas señales de que esto esté sucediendo. Los programas educativos que impulsan las industrias emergentes se han vuelto cada vez más centrados en las mujeres con el tiempo.
Como lo expresó Ullrich, la tendencia de la brecha de participación en la fuerza laboral no muestra ni un repunte poscrisis, ni una corrección cíclica, ni paralelos históricos con retrocesos anteriores. Estructuralmente, ésta es una puerta de un solo sentido.
“Si nos fijamos en esta tendencia general a la baja”, dijo, “se trata simplemente de una trayectoria descendente”.
El novio que se queda en casa ya no es sólo una tendencia en TikTok. Es un empleado de la Reserva Federal. Y la mujer que paga el alquiler forma cada vez más parte de la economía estadounidense.
