John Ternus, vicepresidente senior de ingeniería de hardware de Apple, asumirá el cargo de director ejecutivo el 1 de septiembre, poniendo fin al mandato de 15 años de Tim Cook al frente de la empresa de tecnología de consumo más valiosa del mundo.
La presencia de Apple en China puede ser el factor definitorio de la era Tim Cook. Las fábricas chinas dirigidas por empresas Global 500 como Foxconn y Luxshare produjeron los iPhones que convirtieron a la empresa en una potencia mundial. Los consumidores chinos también han adquirido productos Apple, convirtiendo al país en uno de los mercados más importantes de Apple. Cook también viajó frecuentemente a Beijing, donde se reunió con altos funcionarios y visitó tiendas Apple y socios importantes en todo el país.
“Me encanta el proverbio chino: ‘Un árbol no hace un bosque'”, dijo Cook a principios de este año en el Foro de Desarrollo de China, una cumbre organizada por Beijing. “Creo que juntos podemos plantar este bosque”.
El director ejecutivo de Apple, Tim Cook, asiste al Foro de Desarrollo de China en Beijing el 24 de marzo de 2024.
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No está claro cuánta experiencia tiene el sucesor de Cook con China. El anuncio de Apple de su nombramiento no mencionó ningún mercado global específico, y mucho menos China. De hecho, la única mención de los mercados globales es en el nuevo papel de Cook como presidente ejecutivo, que implicará “comprometerse con los responsables políticos de todo el mundo”. La extremadamente escasa página de Linkedin de Ternus no menciona a China.
Ternus hereda un negocio chino que ha superado algunos años difíciles pero que todavía trae grandes dolores de cabeza, desde el proteccionista Washington y el quisquilloso Beijing hasta un consumidor chino que se ha vuelto menos leal a las marcas occidentales.
Por qué China es importante para Apple
China alberga gran parte de la cadena de suministro de Apple, una decisión impulsada principalmente por Cook, quien conoció a Terry Gou, el fundador del fabricante taiwanés Foxconn, en 2000. Esto marcó el comienzo de una asociación de varios años en la que Foxconn (y otros fabricantes de equipos originales) ensamblaron iPhones en enormes fábricas, incluido el famoso complejo en Zhengzhou, apodado “Ciudad del iPhone”.
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Sin embargo, las interrupciones durante la pandemia de COVID, cuando las estrictas restricciones en China amenazaron los suministros del iPhone, llevaron a Cook a diversificar la producción y trasladarse a bases de producción alternativas en India y Vietnam. La guerra comercial del presidente estadounidense Donald Trump con China ha acelerado estos planes, y Cook incluso ha prometido fabricar servidores y minicomputadoras Mac en Estados Unidos.
“La ejecución de la cadena de suministro será una primera prueba decisiva para el próximo CEO de Apple”, dice Nabila Popal, directora senior del grupo de datos y análisis de International Data Corporation (IDC), una firma de investigación de mercado. “El éxito de Ternus puede depender de si puede avanzar en la estrategia China Plus One de Apple sin causar una reacción política o comercial en China, y mantener el impulso y la participación de mercado en un mercado del que Apple no puede darse el lujo de retirarse”.
Gran mercado de consumo
La Gran China (un término general que incluye China continental, Hong Kong y la isla de Taiwán) generó 64.300 millones de dólares en ingresos para Apple en su año fiscal 2025, que finalizó el 27 de septiembre. Eso es una ligera disminución con respecto al año fiscal anterior, pero aún es suficiente para convertirlo en el tercer mercado más grande de Apple. En otras palabras: Apple obtiene tantos ingresos de China como todo el negocio global de Boeing.
Las ventas de Apple en China han disminuido en los últimos tres años a medida que la compañía enfrenta una mayor competencia de marcas nacionales como Huawei y Xiaomi. Beijing también ordenó a las empresas estatales y a los departamentos gubernamentales que dejen de usar iPhones y otros dispositivos de Apple en el trabajo.
Afortunadamente, el iPhone 17 ayudó a cambiar la suerte de Apple. Las ventas de Apple en la Gran China aumentaron a 25.000 millones de dólares en el último trimestre de Apple, frente a los 18.500 millones de dólares del año anterior. Cook calificó el trimestre como “el mejor trimestre del iPhone en la historia de la Gran China” en una llamada con analistas.
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Según datos de IDC del primer trimestre de 2026, Apple se convirtió en el segundo vendedor de teléfonos inteligentes en China con una cuota de mercado del 19%. Esta es una mejora con respecto al año anterior, cuando Apple quedó atrapada en el cuarto lugar detrás de Huawei, Oppo y Vivo.
“El notable éxito de Apple en China está impulsado por el increíble éxito del iPhone 17”, dice Popal. El nuevo hardware ayudó, pero incluso el nuevo color naranja del teléfono, apodado “Hermès Orange” por los consumidores chinos, atrajo a los consumidores chinos. “Simples cambios de diseño como estos, que ayudan a gritar: ‘Tengo el último iPhone’, contribuyen en gran medida a impulsar la demanda, especialmente en un mercado impulsado por las marcas como China”, añade Popal.
La crisis de la memoria también da a Apple una ventaja sobre sus homólogos chinos. Mientras las empresas de inteligencia artificial y los fabricantes de dispositivos compiten por suministros limitados de un puñado de fabricantes de chips, la fortaleza financiera de Apple le permite gastar más que sus rivales, “un lujo que muchos otros jugadores chinos no tienen”, dijo Popal.
Los informes de los medios afirman que Apple presentará su primer iPhone plegable a finales de este año. Los dispositivos plegables se están convirtiendo rápidamente en dispositivos populares en China, impulsados por mejoras en su grosor y durabilidad, así como por el comportamiento del consumidor que favorece pantallas más grandes para ver videos y trabajar.
Popal de IDC cree que el lanzamiento “ayudará a impulsar a Apple a una categoría que anteriormente ha sido completamente superada por sus competidores, y le dará a Huawei, el líder en dispositivos plegables a nivel mundial y en China, una oportunidad de ganar dinero”.
innovación china
Apple Intelligence, el servicio de inteligencia artificial de Apple, todavía no está disponible en China. Beijing exige que las herramientas de inteligencia artificial sean aprobadas por la Administración del Ciberespacio de China. Apple ha celebrado acuerdos con empresas tecnológicas chinas como Baidu y Alibaba para ayudar a convencer a los reguladores chinos, pero fue en vano.
Por el contrario, los fabricantes chinos de teléfonos buscan incorporar inteligencia artificial en sus productos. En diciembre, ZTE presentó un prototipo que utilizaba la inteligencia artificial Doubao de ByteDance para descargar e iniciar aplicaciones mediante comandos de voz. Honor lanza un “teléfono robot” con una cámara cardán diseñada para la interacción activa del usuario.
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Uno de los competidores chinos de Apple también pudo hacer algo que la empresa estadounidense no pudo: crear un automóvil. Apple exploró el mercado automotriz durante casi una década antes de abandonar el proyecto debido a preocupaciones de rentabilidad.
Xiaomi, liderada por Lei Jun, fan de Steve Jobs, ha mantenido sus planes de vehículos eléctricos y lanzará su primer automóvil en 2024. Los vehículos de la compañía china han tenido un gran éxito entre los clientes chinos, con medio millón de vehículos entregados desde su lanzamiento. (El director ejecutivo de Ford, Jim Farley, también es un fanático). El éxito de los vehículos eléctricos de Xiaomi ahora se refleja en sus teléfonos, ya que los consumidores chinos lo ven como una prueba de la buena fe de la innovación de la compañía.
