Lo más radical que se puede hacer hoy en el capitalismo no es lanzar una startup unicornio o una oferta pública inicial multimillonaria: es retribuir a la empresa por el bien común.
Mientras que algunos líderes empresariales se centran en cómo hacer una fortuna con la inteligencia artificial o las criptomonedas, otros optan por quedarse con nada más que lo más importante: retornos filantrópicos para cimentar su legado. Como presidente y director ejecutivo de una de las marcas más reconocidas del mundo que devuelve el 100% de sus ganancias, escucho cada vez más ejecutivos y dueños de negocios que quieren seguir los pasos de Paul Newman o Yvon Chouinard. Estos líderes han pasado décadas construyendo negocios rentables y ahora están trabajando para transferir la propiedad de sus empresas no al mejor postor, sino a fundaciones, organizaciones sin fines de lucro, fideicomisos de donaciones o sus empleados.
Se estima que 2,9 millones de empresas privadas en Estados Unidos pertenecen a personas mayores de 55 años. Durante los próximos 20 años, la Gran Transferencia de Riqueza y la Gran Liquidación de los Boomers brindarán una oportunidad única para reimaginar la salida de un negocio como un acto de generosidad.
¿Por qué regalar tu negocio? La salida de generosidad le permite maximizar sus donaciones a través de un mecanismo que continuará generando retornos cada año, creando una anualidad caritativa al tiempo que preserva la empresa, sus empleados y la cultura construida durante décadas. Además, es posible que las opciones de salida tradicionales no se alineen con sus valores si ha pasado décadas invirtiendo en sus empleados y su comunidad. Vender a capital privado u otra empresa podría significar despidos y la destrucción de la cultura. No todos los propietarios tienen herederos familiares que estén dispuestos o sean capaces de hacerse cargo. Salir a bolsa sólo está disponible para las empresas más grandes y expone el trabajo de su vida a la presión de las ganancias trimestrales y el pensamiento a corto plazo que conlleva. El propósito y el legado pueden ser más importantes que un gran cheque al final de su vida, especialmente si ya ha ganado mucho dinero a lo largo de su vida.
Mientras que los Baby Boomers miran hacia el legado que quieren dejar atrás, los Millennials y la Generación Z miran hacia el legado que quieren construir, y algunos fundan empresas exitosas en las que la devolución del 100% de sus ganancias está integrada desde el principio. Emprendedores como John y Hank Green de The Good Store y Adam McCurdy y Joshua Ross de Humanitix desafían a los críticos del modelo de negocios para el bien al demostrar que es posible hacer crecer un negocio exitoso mientras se reparten todas las ganancias.
Elegir la estructura adecuada para su salida
Gracias a la aprobación de la Ley de Empresas Caritativas en 2018, las fundaciones ahora pueden poseer el 100% de las empresas con fines de lucro en los Estados Unidos. La propia fundación de Newman es un ejemplo de ello. Como resultado, el cien por ciento de las ganancias y regalías de las ventas de los productos Newman’s Own se destinan a la Fundación para promover su misión: nutrir y transformar las vidas de los niños que enfrentan la adversidad.
Patagonia utiliza un fideicomiso perpetuo, un tipo de propiedad propiedad de un fiduciario que es más común en Europa. A partir de 2022, el fideicomiso posee el 100% de las acciones con derecho a voto de la empresa para garantizar que su misión y valores medioambientales se mantengan indefinidamente, y las ganancias se destinarán a un fondo 501c(4), el Holdfast Collective, para donar a la lucha contra el cambio climático. Estos modelos crean lo que los economistas llaman un “efecto de bloqueo”, que permite a los propietarios mantener la misión al frente y al centro incluso cuando se van.
Más de 6.500 empresas en los Estados Unidos ahora son propiedad total o parcial de sus empleados que utilizan planes de propiedad de acciones para empleados (ESOP), incluidas Bob’s Red Mill y King Arthur Baking Company. Estos modelos respaldan la continuidad del negocio y crean miles de empleados-propietarios que invierten en el éxito a largo plazo de la empresa. Aunque en muchos casos estas salidas se financian mediante préstamos, nada impide que el propietario transfiera el negocio a sus empleados.
También puedes mirar modelos híbridos. Por ejemplo, Organic Grown utiliza un fideicomiso perpetuo para distribuir las ganancias a inversores de capital, empleados, productores y organizaciones sin fines de lucro.
Y si bien el propietario de un negocio puede decidir crear su propia fundación, ¿por qué reinventar la rueda? Existen muchas fundaciones y organizaciones sin fines de lucro que podrían ser destinatarios dignos si desea contribuir a su empresa. En 2011, Amar Bose donó la mayoría de las acciones de la empresa de sistemas de sonido Bose Corporation a su alma mater, el MIT, en forma de acciones sin derecho a voto.
¿Qué sigue?
Se acercan las fiestas navideñas y, seas propietario o no de un negocio, es un buen momento para pensar en lo que más importa: ¿cuáles son tus valores? ¿Cuánto dinero es suficiente para usted y su familia? ¿Qué significa legado para usted?
Para los ejecutivos y propietarios que estén considerando una salida generosa, el primer paso es reunir el equipo adecuado: abogados con experiencia en la celebración de donaciones, fideicomisos o ESOP, asesores financieros que comprendan las implicaciones fiscales de estos caminos únicos, directores o fideicomisarios independientes que compartan su visión. Organizaciones como 100% for Purpose, Purpose Trust Ownership Network y Purpose Foundation pueden proporcionar recursos y estudios de casos.
Empiece a hacer un plan y tenga paciencia ya que la transición puede tardar años, no meses. Yvon Chouinard pasó dos años estructurando la transición patagónica. Aunque Paul Newman inicialmente decidió donar todas las ganancias de la compañía de alimentos en 1982, durante los primeros años simplemente emitió cheques a fin de año. La Fundación se creó originalmente en 1998 y se convirtió en la Fundación propia de Newman antes de la muerte de Paul, después de lo cual la empresa de alimentos fue donada a la Fundación. La complejidad no es sólo legal: es emocional, relacional y cultural, pero lo ideal es que la transición pueda ocurrir mientras usted todavía está involucrado activamente, es capaz de gestionar el cambio y ve que las recompensas de su arduo trabajo pagan dividendos para siempre.
En estos tiempos de robots e inteligencia artificial, es útil recordar las sabias palabras de Paul Newman: “Las corporaciones no son máquinas de hacer dinero inhumanas. Tienen que reconocer que existen dentro de una comunidad. Tienen la responsabilidad moral de participar. No pueden simplemente sentarse y no reconocer que algo está sucediendo a su alrededor”.
Construir una empresa rentable es difícil, pero lo que realmente importa es permitirles hacer el bien. Al hacer esto, permitimos que nuestro trabajo continúe mucho más allá del equilibrio.
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