¿Qué se necesita para que el cuidado infantil sea gratuito? Nuevo México lo está descubriendo. El sábado, el estado se convirtió en el primero en ofrecer cuidado infantil universal y gratuito, al que todas las familias tienen derecho.
El programa se lanza bajo el liderazgo de la gobernadora demócrata de Nuevo México, Michelle Luján Grisham. Cuando el estado anunció que su programa, que apoyaba a familias con ingresos de hasta el 400% del umbral de pobreza, se estaba volviendo universal, la gobernadora explicó por qué cree que el cuidado infantil es tan importante. “El cuidado infantil es esencial para la estabilidad familiar, la participación laboral y la prosperidad futura de Nuevo México”, dijo en un comunicado de prensa de septiembre. “Al invertir en cuidado infantil universal, brindamos a las familias alivio financiero, apoyamos nuestra economía y garantizamos que cada niño tenga la oportunidad de crecer y prosperar”.
A continuación en esta edición se presentan algunos detalles de lo que esto requerirá. A saber:
– 5,000 proveedores de cuidado infantil más en todo el estado.
– Otras 14.000 plazas de guardería
– Aumenta las tasas de reembolso para los proveedores de cuidado infantil que participan en el programa.
– Un fondo de préstamos a bajo interés por valor de 12,7 millones de dólares para la construcción y ampliación de instalaciones de cuidado infantil.
Para lograr estos objetivos, el estado está implementando un sistema de incentivos. Los programas de cuidado infantil que se comprometan a pagarle al personal de nivel inicial al menos $18 por hora y ofrecer 10 horas de cuidado cinco días a la semana recibirán una tarifa más alta. Las familias pagan a través de un sistema de vales.
Es un gran compromiso. Pero también es una victoria política para el gobernador de Nuevo México. Ayudar a las familias a pagar el cuidado de sus hijos fue una promesa hecha en 2019 cuando Nuevo México creó el Departamento de Educación y Atención Temprana.
Nuevo México generalmente se ubica en el último lugar o cerca de los estados en otras medidas de bienestar infantil, como la educación. La inversión en cuidado infantil demuestra que el gobierno está comprometido a cambiar esta situación, comenzando desde los primeros años de los niños. Y si bien el cuidado infantil es uno de los sistemas más deficientes de Estados Unidos, puede ser más fácil para el estado comenzar desde cero y ampliar el acceso al cuidado que reconstruir un complejo sistema de escuelas públicas a nivel estatal.
Otros estados y ciudades han comenzado a experimentar u ofrecer cuidado infantil gratuito; ésta es la base de la actual candidatura de Zoran Mamdani a la alcaldía de Nueva York. Pero Nuevo México es el primer estado en volverse universal. Si el programa estatal tiene éxito, reforzará lo que ya sabemos: el acceso a servicios de cuidado infantil asequibles es una cuestión de política que requiere intervención gubernamental, no ideas comerciales con fines de lucro, sin importar cuán bien intencionados lo hayan intentado los fundadores a lo largo de los años. Incluso los estados que ya han logrado mejores resultados en materia de bienestar infantil tendrán algo que aprender viendo este programa. Y si Nuevo México puede lograrlo, el resto del país podría tomar nota.
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