La misión de la administración Trump de acabar con la inmigración no autorizada ha sido muy exitosa y políticamente popular. Sin embargo, un nuevo estudio del Banco de la Reserva Federal de San Francisco encontró que la enorme afluencia de extranjeros bajo la política de fronteras abiertas del presidente Biden ha desempeñado un papel beneficioso para impulsar la fuerza laboral, especialmente en áreas donde Estados Unidos tiene una gran necesidad de mano de obra, especialmente la manufactura y la construcción. El estudio también concluye que la actual represión ha provocado una disminución del empleo en esas y otras industrias donde los empleadores enfrentan escasez de empleo. El resultado potencial: un ritmo más lento de construcción de viviendas en un momento en que Estados Unidos enfrenta una grave escasez de viviendas, así como aumentos más rápidos de los precios de las viviendas a medida que los constructores pagan salarios más altos para emplear a un grupo más pequeño de personas, desde carpinteros hasta trabajadores de la construcción y electricistas. Los centros de datos necesarios para avanzar en la inteligencia artificial también pueden sufrir retrasos.
El artículo, “El impacto de la inmigración no autorizada en los mercados laborales locales”, apareció como una “carta económica” en el sitio web de la Reserva Federal de San Francisco y fue escrito por Daniel Wilson, vicepresidente de investigación económica. Este es un resumen de un estudio más extenso realizado por Wilson y Xiaoqiong Zhao de la Reserva Federal de Dallas. Wilson y Zhao recopilaron datos sobre la llegada y salida de inmigrantes ilegales en edad de trabajar para producir cifras de “inmigración neta” para los 3.100 condados de Estados Unidos. Su análisis se centra en dos períodos principales: la era Biden, con solicitudes extremadamente altas desde marzo de 2021 a marzo de 2024, y el período de represión de Trump, que duró desde marzo de 2024 hasta marzo del año pasado. Recopilaron cifras de registros judiciales de inmigración que, según afirmaban, cubrían la gran mayoría de toda la inmigración no autorizada.
Los autores señalan que los inmigrantes ilegales no son inmigrantes ilegales. Por lo general, agentes federales los reciben en los puertos de entrada y les notifican para que comparezcan ante un tribunal de inmigración, generalmente entre uno y tres años después. Así, una vez que ingresan a Estados Unidos, a estas llegadas se les permite quedarse, al menos temporalmente. Los autores afirman que todos, excepto un número relativamente pequeño, permanecen en los EE. UU. mientras “sus casos se procesan a través del sistema judicial” mientras buscan asilo o impugnan de otro modo la expulsión para obtener la residencia permanente.
Wilson y Zhao luego comparan los flujos de entrada en grupos de condados que forman centros de empleo (geografías desde donde los trabajadores viajan al trabajo) con datos del censo de Estados Unidos que cubren el empleo en las mismas regiones para todos los trabajadores no agrícolas. Su análisis también ajusta la tasa neta de afluencia de fuerza laboral estimando el número de adultos en edad de trabajar que no son encontrados por los agentes federales.
¿No podría un mercado en auge en un área metropolitana para, digamos, muchas viviendas o muchos nuevos centros de datos explicar el crecimiento del empleo? En otras palabras, fue la nueva demanda la que creó empleos, no la nueva oferta de mano de obra, la que proporcionó a las empresas la mano de obra que antes les faltaba para seguir adelante con nuevos proyectos. Los autores encontraron que los inmigrantes se asentaron consistentemente en áreas donde ya vivían personas de sus países de origen. Como ejemplo, citan el hecho de que si el 10% de los hondureños viven en Chicago, entonces el 10% de los visitantes anuales tienden a establecerse también en la Ciudad de los Vientos. Así, Wilson y Zhao pudieron aislar el impacto sobre el empleo general en cada región causado principalmente por la llegada de inmigrantes.
Por supuesto, entre 2021 y 2023, según estudiaron, esta afluencia fue notoriamente enorme, con alrededor de 3,5 millones de inmigrantes indocumentados estableciéndose en Estados Unidos (los autores estiman que aproximadamente el 70% de la cohorte en edad de trabajar tenía empleos en sus países de origen, y que las proporciones en Estados Unidos eran similares). El estudio concluye que “un aumento de la fuerza laboral local ilegal equivalente al 1% del empleo local aumenta el empleo local en un 0,92%”. En otras palabras, la dinámica es uno a uno. Los nuevos trabajadores en realidad crearon nuevos empleos al demostrar que estaban dispuestos a trabajar en industrias que necesitaban más gente, y estos inmigrantes en realidad proporcionaron el aporte que faltaba.
La CBO apoya el estudio de la Reserva Federal, argumentando que la lenta inmigración resultará un fuerte lastre para la expansión de la economía estadounidense.
Los hallazgos del estudio son especialmente importantes porque el desempeño económico futuro de Estados Unidos depende en gran medida de la tasa de crecimiento de la fuerza laboral. Según los autores: “Los resultados sugieren que es probable que el crecimiento del empleo en Estados Unidos siga bajo presión a la baja mientras los flujos de trabajadores inmigrantes indocumentados sigan disminuyendo”. La Oficina de Presupuesto del Congreso está de acuerdo. El problema fundamental está bien documentado: debido al rápido envejecimiento de nuestra población, la lenta tasa de ingreso de los nativos americanos a la fuerza laboral reemplazará más o menos a los jubilados en las próximas décadas, por lo que su ingreso hará poco o nada para aumentar el empleo en el futuro. En su pronóstico anual a 10 años publicado el 11 de febrero, “Presupuesto y perspectivas económicas: 2026-2036”, la CBO señaló que la fuerza laboral estadounidense creció a un ritmo constante del 0,7% en los 10 años previos a la pandemia, antes de que esa cifra aumentara al 1,6% durante los años de Biden, trasladando todos los empleos a los sectores de la construcción, la manufactura y la hotelería cubiertos en el documento de la Reserva Federal. La agencia pronostica un crecimiento modesto del 0,4%, lo que sería poco más de la mitad de la cifra anterior a la COVID y el 25% del salto de 2021 a 2024. En general, la CBO proyecta en su nueva actualización que la fuerza laboral agregará 2,4 millones de personas menos durante la próxima década de lo proyectado hace un año.
De hecho, la CBO reconoce el poder de la inmigración y dice: “Una disminución en la migración neta desacelera el crecimiento de la fuerza laboral y ejerce presión a la baja sobre los pronósticos de la CBO. Desacelera la tasa de crecimiento del PIB al tiempo que debilita la demanda agregada de los consumidores y desacelera la construcción de viviendas”. A lo largo del informe, la CBO enfatiza las débiles perspectivas de desarrollo de la fuerza laboral como una de las principales razones de su pronóstico de que el ingreso nacional crecerá a solo un 1,8% anual entre 2027 y 2036, muy por debajo del 2,3% que prevaleció entre 2010 y 2019.
Revisando la sabiduría de Milton Friedman
En podcasts disponibles en YouTube, el legendario economista Milton Friedman ensalzó los beneficios de la inmigración como una gran oportunidad futura para quienes buscan una vida mejor en Estados Unidos y como una fuerza importante que impulsa la máquina de crecimiento de Estados Unidos. Pero Friedman advirtió que lo que realmente funciona es la inmigración no autorizada, donde los recién llegados no pueden cobrar el desempleo y otros beneficios y están obligados a trabajar; y, según el informe de la Reserva Federal, lo hacen, y eso es un gran problema. “Los inmigrantes están aceptando trabajos que la gente de este país no quiere aceptar”, dijo Friedman. “Están dispuestos a proporcionar a los empleadores trabajadores que de otro modo no podrían conseguir”.
Durante los años que Friedman pasó en la Institución Hoover de Stanford, hablé con él frecuentemente sobre temas que iban desde la escasez de médicos hasta las fuentes de la inflación. Normalmente le dejaba un mensaje a su asistente y Friedman me llamaba y lo contestaba. El operador diría algo como: “¿Aceptará cargos de Milton?” y el gran hombre inició nuestra conversación con una broma: “Me hizo mucha gracia que el operador me llamara Milton”. Friedman tenía razón en muchas cosas: la monetización de enormes déficits, un fenómeno que, según él, provocó inflación, sí provocó que los precios se dispararan después de la pandemia. Una nueva investigación de la Reserva Federal también muestra que tenía razón sobre la inmigración. Y para lograr este entendimiento no tuve que aceptar las acusaciones.
