La fijación de la Generación Z por las “vibraciones de 2016” tiene menos que ver con los filtros color pastel de Instagram y más con los cambios económicos y culturales: están alcanzando la mayoría de edad en un mundo donde los Ubers baratos, las entregas a precios reducidos y una Internet más libre simplemente ya no existen. Lo que parece una tendencia alegre y nostálgica es en realidad algo más estructural: una reacción al crecimiento en una economía de Internet completamente madura.
Mientras tanto, Google Trends informa que las búsquedas alcanzaron un máximo histórico a mediados de enero, con las cinco consultas principales de “¿por qué todos…” relacionadas con 2016. Las dos consultas más populares fueron “… publicando fotos de 2016” y “… hablando de 2016”.
Los creadores titulan sus publicaciones “2026 es el nuevo 2016” y yuxtaponen imágenes de fiestas en casas, festivales y exhibiciones en centros comerciales, invitando a los espectadores a imaginar una versión de la juventud adulta que se siente más espontánea y sin obstáculos. 2016, el accidente diez años después y el inicio de la era “unibody”.
Y si bien esta comparación puede parecer divertida para cualquiera que realmente haya vivido 2016 como adulto y recuerde las tensiones y ansiedades de esa época en particular, aquí está sucediendo algo que tiene a la economía en su centro. En resumen, los millennials pudieron disfrutar del pico de cierto momento en Silicon Valley en 2016, pero 10 años después, la Generación Z llegó tarde a la fiesta y descubrió que el precio de la entrada era demasiado alto para ellos.
A todo el mundo le encantaba Silicon Valley
Para los millennials, 2016 fue un momento en el que la tecnología amplió las oportunidades en lugar de destruirlas. El capital de riesgo era barato, las plataformas tenían precios bajos y el software funcionaba para su beneficio personal, y los unicornios antes mencionados estaban llenos de dinero y listos para ofrecer ofertas locas a los millennials. Las primeras iteraciones del ecosistema de la economía colaborativa (Uber, Airbnb, TaskRabbit) estaban en su apogeo, reduciendo el costo de vida y haciendo la vida en la ciudad más cómoda. Y en el trabajo, las nuevas herramientas digitales estaban ayudando a los empleados más jóvenes a hacer más cosas, más rápido y a destacarse entre la multitud.
Para los millennials mayores, 2016 se asemeja a una realidad de consumo muy específica: los Ubers, que a menudo eran más baratos que los taxis y la comida para llevar, aparecieron en minutos y pagaron unos pocos dólares en tarifas. Ambos fueron productos de lo que Kevin Roose, del New York Times, llamó el “subsidio al estilo de vida milenario” de 2021, mirando hacia atrás a una era “desde aproximadamente 2012 hasta principios de 2020, cuando muchas de las actividades diarias de los residentes de las grandes ciudades de entre 20 y 30 años eran financiadas silenciosamente por capitalistas de riesgo de Silicon Valley”. Dado que Uber y Seamless no han sido rentables en todos los años que han estado capturando participación de mercado y, en mayor escala, Amazon y Netflix han sido infravalorados durante años antes de monopolizar el comercio electrónico y el mercado de streaming, estos subsidios nos han permitido “vivir el estilo de vida Balenciaga con los presupuestos de Banana Republic”, como dice Roose.
La Generación Z nunca ha sabido realmente lo que es pasear por la ciudad a altas horas de la noche prácticamente sin nada, o deleitarse con 50 dólares de comida china para llevar y pagar la mitad de esa cantidad. Y ciertamente nunca supieron cómo sería ver una cantidad ilimitada de películas en los cines cada mes por la tarifa fija permitida por una sola aplicación MoviePass. Para una generación que anhela el ambiente de 2016, los costosos viajes diarios de 40 dólares y las tarifas de envío de dos dígitos son algo estándar, en lugar de un nuevo e impactante inconveniente, y el estilo de vida urbano sin complicaciones del apogeo de los millennials, cuando tenían (un número cada vez menor) de hijos antes de cumplir 40 años y se abrían paso en el mercado inmobiliario suburbano en medio de un auge inmobiliario pandémico, parece más una ficción histórica que una realidad. plano.
La tecnología y la cultura digital también fueron divertidas. La Generación Z recuerda el apogeo de Pokémon Go, la única aplicación que de alguna manera obligaba a los jóvenes a salir e interactuar entre ellos. Las tendencias virales se sintieron colectivas en lugar de segmentadas por canales algorítmicos. En aquel entonces, los chistes de Vine, los memes de Harambe y los filtros de Snapchat podían atravesar líneas de tiempo de una manera que hacía que Internet pareciera extrañamente compartido incluso cuando la política oscurecía el horizonte.
Esto ayuda a explicar por qué Madison Malone Kircher de The New York Times introdujo recientemente una nueva nostalgia por 2016 como parte de un reexamen más amplio del optimismo millennial en las redes sociales. Celebridades como Kylie Jenner, Selena Gomez y Karlie Kloss se unieron a ellos, subiendo flashbacks de 2016 que indicaron el deseo de regresar a una era en la que la cultura de las influencers parecía menos de altos vuelos y más experimental.
El momento en que la tecnología dejó de ser divertida
Entonces algo cambió. Ver a las empresas de tecnología como aburridas pero en general bienhechoras que “se mueven rápido y rompen cosas” por el bien del mundo se ha convertido en “tecnaz”. El escándalo de Cambridge Analytica sacudió a la empresa, entonces llamada Meta, y alimentó el pánico en torno a la privacidad de los datos. Antiguos expertos en tecnología como Tristan Harris han comenzado a popularizar la idea de que los algoritmos son adictivos.
Entonces, cuando Silicon Valley entró en un nuevo ciclo de auge con el lanzamiento de ChatGPT en 2022, dando origen a una nueva generación de íconos y emprendedores jóvenes y ambiciosos como Sam Altman y Elon Musk, con una nueva generación de unicornios que los acompañaría, el momento fue recibido con escepticismo por parte de la Generación Z. Mientras que los millennials alguna vez encontraron literalmente un almuerzo gratis, la Generación Z ve cada vez más una amenaza.
El trabajo de nivel inicial que alguna vez sirvió como capacitación profesional (investigación, síntesis, codificación junior, coordinación) ahora se realiza mediante sistemas autónomos. Las empresas ya no contratan grandes grupos de jóvenes profesionales para recibir formación, a menudo citando la inteligencia artificial como motivo. Los economistas describen esto como un “desempleo creciente”, y los datos muestran que la proporción de trabajadores jóvenes en las grandes empresas tecnológicas se ha reducido casi a la mitad desde 2023. Como resultado, una generación de los llamados “nativos digitales” se pregunta si las mismas habilidades que les dijeron que los protegerían para el futuro se han convertido en mercancías fuera de su alcance.
En lugar de que la innovación haga que la tecnología se sienta comunitaria y divertida como lo hizo en 2016, la IA generativa está inundando plataformas con contenido de baja calidad (lo que los usuarios ahora llaman “basura”) al tiempo que genera alarmas sobre chatbots adictivos que brindan consejos seguros pero peligrosos a los niños. La promesa de la tecnología no ha desaparecido, pero su significado emocional ha cambiado de algo que la gente usaba para alcanzar el éxito a algo a lo que se sienten cada vez más expuestos.
La perspectiva de la Generación Z desde el presente
Los comentaristas han enfatizado que se trata en gran medida de una ola de nostalgia impulsada por los millennials, pero la Generación Z es la audiencia que está haciendo que esta ola se vuelva viral. En 2016, muchos de ellos eran niños o adolescentes, con edad suficiente para recordar la música y los memes, pero demasiado jóvenes para participar plenamente en la vida nocturna y la libertad que ahora simboliza el año. Para quienes ahora hacen malabarismos con la deuda estudiantil, la inseguridad laboral y una crisis del costo de vida, las imágenes granuladas de estacionamientos suburbanos, pulseras de festivales y Ubers abarrotados parecen ser evidencia de un universo ligeramente más ligero que acaba de escaparse de control.
En este sentido, las “vibraciones de 2016” son una forma para que la Generación Z haga frente a una injusticia básica: heredaron plataformas sin privilegios. Casey Lewis sostiene que incluso si la Generación Z puede conducir a un aumento de esta tendencia, incluso a un nuevo tipo de momento monocultural, es por definición una “tendencia milenaria única”, parte de la reinvención en curso de lo que emerge con el tiempo como cultura creada por la generación milenaria. Lewis sostiene que 2016 está teniendo un impacto “económico” en la imaginación cultural, presentando “una versión de la vida moderna con muchos de los avances tecnológicos actuales pero con mayor asequibilidad”.
Chris DeVille, editor en jefe del blog musical Stereogum (que sobrevive hasta el milenio), trazó una trayectoria similar en su introspectiva historia cultural del indie rock, publicado en agosto de 2025. Documentó, con una autocrítica a veces mordaz, cómo el género musical underground surgió de la escena musical alternativa de la Generación X de la década de 1990 y evolucionó hasta convertirse en algo que incluía abiertamente sintetizadores, cantos en arena e innumerables anuncios de automóviles con entradas agotadas para transmisión nacional.
Y quizás eso es lo que la tendencia “2016 vibes” representa más que cualquier otra cosa: un reconocimiento de que Internet ahora está completamente profesionalizado y corporativizado, y que la búsqueda de algo orgánico, independiente y auténtico tendrá que ocurrir en otra parte.
