A partir de este miércoles, será casi imposible para muchos adolescentes australianos acceder a las redes sociales. Esto se produce cuando las plataformas de redes sociales como TikTok e Instagram deben prohibir el acceso a menores de 16 años a partir del 10 de diciembre o enfrentar fuertes multas. El primer ministro australiano, Anthony Albanese, calificó la próxima prohibición como “uno de los mayores cambios sociales y culturales que enfrenta nuestra nación” en un comunicado.
Mucho depende de esta prohibición, y no sólo en Australia. Otros países de la región están siguiendo de cerca la prohibición de Canberra. Malasia, por ejemplo, dijo que también planea prohibir a los niños menores de 16 años el acceso a las plataformas de redes sociales a partir del próximo año.
Otros países están considerando formas menos drásticas de controlar el uso de las redes sociales por parte de los adolescentes. El 30 de noviembre, Singapur dijo que prohibiría el uso de teléfonos inteligentes en los campus de las escuelas secundarias.
Sin embargo, los gobiernos de Australia y Malasia sostienen que es necesaria una prohibición total de las redes sociales para proteger a los jóvenes de daños en línea como el ciberacoso, la explotación sexual y el fraude financiero.
Las empresas de tecnología han respondido a la prohibición de las redes sociales de diferentes maneras.
Algunos, como Meta, cumplieron y comenzaron a eliminar a los australianos menores de 16 años de Instagram, Threads y Facebook a partir del 4 de diciembre, una semana antes de que la prohibición nacional entrara en vigor. El gigante de las redes sociales reiteró su compromiso de cumplir con la ley australiana, pero pidió que las tiendas de aplicaciones sean responsables de la verificación de la edad.
“El gobierno debería exigir que las tiendas de aplicaciones verifiquen la edad y obtengan la aprobación de los padres cada vez que adolescentes menores de 16 años descarguen aplicaciones, eliminando la necesidad de que los adolescentes verifiquen su edad varias veces en diferentes aplicaciones”, dijo un portavoz de Meta.
Otros, como YouTube, intentaron quedar excluidos de la prohibición, y la empresa matriz de Google incluso amenazó con demandar al gobierno federal australiano en julio de 2025, sin éxito.
Sin embargo, los expertos dijeron a Fortune que estas prohibiciones en realidad pueden ser perjudiciales, ya que privan a los jóvenes de espacio para desarrollar sus personalidades y de espacio para adquirir hábitos digitales saludables.
“Una parte saludable del proceso de desarrollar y afrontar la condición humana es el proceso de encontrarse a uno mismo. Consumir material cultural, comunicarse con otros y encontrar la propia comunidad e identidad son parte de esta experiencia humana”, dice Andrew Yee, profesor asociado de la Escuela de Comunicación e Información Wee Kim Wee de la Universidad Tecnológica de Nanyang (NTU).
Las redes sociales “permiten a los jóvenes obtener información, obtener aprobación y construir una comunidad”, dice Sun Sun Lim, profesor de comunicaciones y tecnología en la Singapore Management University (SMU), quien también califica las prohibiciones como “un instrumento muy contundente”.
Yee de NTU también señala que los jóvenes pueden recurrir a plataformas como YouTube para aprender sobre pasatiempos que tal vez no estén disponibles en sus comunidades locales.
Obligar a los niños a “dejar de usar las redes sociales” también puede hacer que les resulte más difícil la transición al mundo digital cuando lleguen a la edad adulta, dice Chew Han Ei, investigador principal de la Escuela de Políticas Públicas Lee Kuan Yew de la Universidad Nacional de Singapur (NUS).
“La forma inteligente es construir las bases (del uso de las redes sociales) lentamente, ya que el uso saludable de las redes sociales no se puede cultivar de la noche a la mañana”, dice Chu.
Aplicación de la ley
Australia planea hacer cumplir su prohibición de las redes sociales imponiendo una multa de 49,5 millones de dólares australianos (32,9 millones de dólares) a las empresas de redes sociales que no tomen medidas para prohibir a los menores de 16 años tener cuentas en sus plataformas.
Malasia aún tiene que explicar cómo puede hacer cumplir su propia prohibición de las redes sociales, pero el ministro de Comunicaciones, Fahmy Fadzil, ha sugerido que las plataformas de redes sociales podrían verificar a los usuarios utilizando documentos emitidos por el gobierno, como pasaportes.
Aunque es posible que los jóvenes pronto descubran cómo mantener el acceso a las redes sociales. “Los jóvenes son inteligentes y estoy seguro de que encontrarán formas de solucionar este problema”, afirma Yee, de NTU. También agrega que los jóvenes pueden estar migrando a plataformas que tradicionalmente no se consideran redes sociales, como sitios de juegos como Roblox. Otras redes sociales, como YouTube, tampoco requieren cuentas, lo que limita la eficacia de estas prohibiciones, añade.
Obligar a las plataformas de redes sociales a recopilar grandes cantidades de datos personales y documentos de identificación también puede generar problemas de privacidad de datos. “La verificación de edad recopila información personal muy íntima, desde pasaportes hasta identificaciones digitales”, dice Chu de NUS. “En algún momento habrá una interrupción”.
Transición al uso saludable de las redes sociales
Irónicamente, algunos expertos sostienen que una prohibición podría eximir a las plataformas de redes sociales de responsabilidad ante sus usuarios jóvenes.
“Las prohibiciones de las redes sociales imponen a los padres una carga injusta que les obliga a controlar de cerca el uso de las mismas por parte de sus hijos”, dice Lim, de SMU. “En términos de plataforma tecnológica, pueden estar reduciendo las medidas de seguridad infantil que hacen que sus plataformas sean más seguras porque ahora se asume que a los jóvenes no se les permite usarlas y no deben arriesgarse (estar en ellas) y exponerse a riesgos”.
Y en lugar de permitir que prolifere el daño digital, las plataformas de redes sociales deberían rendir cuentas para garantizar que “promuevan el uso intencional y dirigido”, argumenta Yee.
Esto podría significar regular el uso de las funciones de la interfaz de usuario por parte de las empresas, como la reproducción automática y el desplazamiento infinito, o garantizar que las recomendaciones algorítmicas no proporcionen contenido dañino a los usuarios.
“Las plataformas generan dinero (y debo agregar que son rentables) gracias al uso que hacen las personas, por lo que tienen la responsabilidad de garantizar que el producto sea seguro y útil para sus usuarios”, explica Yee.
Finalmente, las conversaciones sobre el uso seguro de las redes sociales deberían centrar las voces de los jóvenes, añade Yee.
“Creo que necesitamos llegar a un consenso sobre qué es un espacio en línea seguro y respetuoso de los derechos”, afirma. “Esto debe tener en cuenta las voces de los jóvenes, ya que el desarrollo de políticas debe realizarse en consulta con las personas afectadas”.
