La mayor concentración militar estadounidense desde la invasión de Irak en 2003 está dirigida a Irán, y el resultado del tenso enfrentamiento podría significar que el precio promedio en el surtidor caiga a 2,50 dólares el galón o salte astronómicamente a 5 dólares en caso de guerra, dijeron a Fortune analistas geopolíticos y energéticos.
El Estrecho de Ormuz frente a la costa de Irán es responsable de una gama extrema de impactos potenciales. El estrecho de 104 millas de largo es el principal cuello de botella que separa el Golfo Pérsico -y el flujo diario de casi 20 millones de barriles de petróleo- del Océano Índico y los mercados energéticos mundiales. La mayor parte del petróleo crudo de Arabia Saudita, Irak, Irán, Kuwait y los Emiratos Árabes Unidos debe pasar por el estrecho.
“Hay mucho en juego”, dijo el pronosticador petrolero Dan Pickering, fundador de la firma de consultoría e investigación Pickering Energy Partners. “El mayor riesgo de perturbación vendrá de Irán si se ve acorralado y no tiene nada que perder”.
La “manual” de Oriente Medio para los conflictos de los últimos 20 años ha sido evitar atacar la infraestructura petrolera, dijo Pickering, incluso durante la llamada Guerra de los Doce Días entre Israel e Irán en junio pasado, que culminó con el lanzamiento de bombas búnker por parte de Estados Unidos sobre sitios nucleares iraníes.
Sin embargo, un Irán desesperado podría bombardear o colocar minas a lo largo del estrecho, creando un bloqueo. Irán también puede atacar a sus vecinos, especialmente Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos. “Todas las apuestas están canceladas si el Líder Supremo (Ayatollah Ali Khamenei, 86 años) decide que ésta es verdaderamente una lucha por la supervivencia del régimen”, dijo Matt Reed, vicepresidente de la consultora geopolítica y energética Foreign Reports.
Reed dijo que la situación actual es “más preocupante” que el verano pasado porque Estados Unidos e Irán parecen muy distanciados sobre cualquier acuerdo nuclear renegociado (el presidente Donald Trump se retiró del acuerdo nuclear anterior en 2018) e Irán ya está bajo presión mientras el régimen intenta brutalmente sofocar los disturbios civiles.
“Irán está mucho más desesperado hoy. Se enfrenta potencialmente a una lucha existencial, lo que significa que está más dispuesto a atacar, aunque sólo sea para aumentar el coste de la intervención estadounidense”, dijo Reed a Fortune. “De espaldas a la pared, el régimen de Teherán puede decidir atacar a sus vecinos árabes ricos en petróleo porque son un blanco fácil y todos saldrán perdiendo con un shock masivo del precio del petróleo”.
“Las posibilidades de un avance diplomático disminuyen cada día”, añadió. “Ambas partes están repitiendo los mismos argumentos cansados que escuchamos hace un año”.
Evaluación de conflictos
El 20 de febrero, el precio del petróleo en Estados Unidos rondaba los 66 dólares por barril, un aumento de casi 10 dólares por barril debido únicamente a las tensiones en Irán. Esa prima sugiere que los mercados energéticos ven la posibilidad de un conflicto importante en Medio Oriente en alrededor del 25%, dijo Pickering.
De modo que las probabilidades siguen favoreciendo un resultado pacífico o un conflicto militar más modesto con algunos ataques iniciales que conduzcan a negociaciones más decisivas.
Después de todo, Trump está centrado en la asequibilidad de la energía en un año electoral de mitad de mandato, y siempre ha querido bajar los precios del petróleo estadounidense a 50 dólares el barril, por debajo del umbral de 60 dólares que la mayoría de los productores de petróleo necesitan para ser rentables. El nivel de 50 dólares acercaría el precio minorista promedio de un galón de combustible regular sin plomo a 2,50 dólares. Según la AAA, el precio promedio actual de la gasolina es de 2,93 dólares por galón y sigue aumentando.
Las cifras indican que Trump quiere llegar a un acuerdo con Irán, dijo Pickering. Pero la OPEP también está hablando de un nuevo aumento de la producción -liderado por Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos- que podría ayudar a compensar parcialmente el conflicto militar más modesto, añadió.
Nada compensará el bloqueo del Estrecho de Ormuz, que es simplemente insostenible a largo plazo para los mercados energéticos mundiales, dijo Claudio Galimberti, economista jefe de la firma de investigación Rystad Energy.
Galimberti dijo que contener el conflicto con Irán haría subir los precios del petróleo entre 15 y 20 dólares más por barril, por encima de los 80 dólares. Cualquier impacto en el estrecho provocaría que los precios subieran por encima de los 100 dólares el barril, lo que podría acercar los precios de la gasolina a los 5 dólares el galón.
Por otro lado, un acuerdo de paz daría como resultado que el precio de referencia estadounidense cayera por debajo de 60 dólares por barril. Y un acuerdo más amplio que levantaría las sanciones al petróleo iraní y le permitiría exportar a más mercados podría reducir los precios en otros 5 dólares, más cerca de los 50 dólares por barril deseados por Trump, dijo Galimberti. Después de todo, los mercados energéticos mundiales actualmente tienen un exceso de oferta y agregar más barriles iraníes resultará en precios del petróleo muy bajos.
“No descartamos el hecho de que se pueda alcanzar una resolución diplomática y un nuevo acuerdo nuclear”, dijo Galimberti a la revista Fortune. “Eso parece una posibilidad un poco remota”.
La conclusión es que “todo el mundo quiere evitar” el bloqueo del Estrecho de Ormuz, afirmó. Pero un Irán desesperado o una bomba perdida cambian la ecuación.
Como añadió Pickering: “La capacidad de Irán para causar estragos es bastante alta si decide dar este paso. Es un paso realmente grande porque entonces habrás empujado al oso”.
“No dieron ese paso cuando literalmente caían las bombas en junio”.
