Cuando Ryan Lee jugó por primera vez Majong hace dos años, se sentó. Discultó un conjunto de mosaicos chinos clásicos de la casa de sus padres y los trajo al San Francisco, donde comenzó a pasar noches de Majong en su departamento.
Sus propias reuniones se hicieron tan populares que el chino americano de 25 años comenzó a organizar fiestas emergentes en restaurantes, bares y clubes nocturnos de San Francisco.
Majong, inventado en China del siglo XIX, está ganando popularidad cuando una nueva generación de jugadores que buscan dejar sus teléfonos y comunicarse en el mundo real.
El club de Mahjong de Leishure Ley Luckure (YLL) de la juventud ahora organiza una vez cada dos años por solo 30 mesas y 200 invitados. Atraen a una multitud joven diversa involucrada en el ambiente festivo, los DJ vivos, los cócteles individuales y la oportunidad de conocer nuevos amigos. Maestros disponibles para enseñar a los principiantes.
“Muchas personas simplemente están realmente intrigadas, aunque no saben jugar”, dijo Lee. “Hay un componente cultural con el que están tratando de contactar. Es como la nostalgia cultural”.
Según EventBrite, una aplicación de boletos popular, en los Estados Unidos, aumentó en el 179% de los eventos de Mahjong de 2023 a 2024. La plataforma de eventos dice que la Generación Z también muestra un creciente interés en otros tipos de “granánico”, como clases magistrales para hornear y círculos de aguja que ocurren en modo autónomo.
En Majonge, cuatro jugadores dibujan y lanzan azulejos con diferentes disfraces, números y jeroglizos chinos. El objetivo es construir una mano ganadora a partir de cuatro series de tres y un par.
“Este es un juego realmente táctil, y este es realmente un juego social. Muy fácilmente crea una comunidad entre las personas”, dijo Nicole Wong, escritora y productora de audio en Auckland. “Esta es una buena manera de apagarse, no solo para estar en su teléfono”.
Wong aprendió a jugar cuando visitó a sus abuelos y abuelas chinas en Nueva Zelanda en 2009. Hace unos años, encontró las mesas y juegos de sus padres y comenzó a pasar las noches de Majong con sus amigos.
En 2019, lanzó el proyecto Mahjong, una guía de entrenamiento y un borrador de historia oral, inspirada en su amor familiar por el juego. Esto la obligó a publicar “Mahjong: House Rules de toda la diáspora asiática”, un libro ilustrado que explora la historia del juego, las estrategias, las tradiciones y los estilos del juego.
“Para la comunidad asiática -estadounidense, creo que hay un interés en comunicarse con su herencia y su cultura, ya que no fue como crecí”, dijo Wong.
Yll Mahjong Club pasó casi 20 eventos en San Francisco desde que comenzó el año pasado. Lee dijo que esta es una oportunidad para presentar a las personas al juego, así como atraer negocios en restaurantes, bares y vendedores de alimentos locales. La hermana Lee comenzó a celebrar eventos similares en Los -Angeles. Hay planes de expansión en otras ciudades de los Estados Unidos.
“La demanda está creciendo”, dijo Lee, un consultor de gestión empresarial. “Esto no es solo un interés: aprender a jugar Majong, sino también encontrar un tercer espacio u otra comunidad con la que hacer algo”.
Joyce Yam, patrocinio de Yll Mahjong Club, ayuda a administrar eventos en San Francisco, que se agotan rápidamente y tienen expectativas de larga data.
“Damos la bienvenida a las personas que no tienen experiencia en Majonge, y tenemos TA que enseñan a las personas a jugar el juego. Y les gusta tanto que continúan regresando”, dijo Yam.
Ethan Vuong, originaria de Florida, que vive en San Francisco, comenzó a jugar con amigos hace un par de años. Vio esto como una forma de contactar a su herencia china y hacer nuevos amigos. Participa regularmente en los eventos de Oakland’s Baba House y Yll Mahjong Club, donde enseña voluntariamente a principiantes.
“Este no es solo un juego de habilidades o mecánica, esta es una expresión de su personalidad”, dijo Vuong. “Sigo jugando, porque tengo este objetivo en el que algún día derrotaré a mi abuela”.
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