Actualmente, Estados Unidos paga casi 970.000 millones de dólares al año solo para pagar los intereses de su deuda nacional de 38,8 billones de dólares, una cifra que casi se ha triplicado desde 2020 y ya supera el gasto del gobierno federal en defensa nacional o atención sanitaria, según un análisis de febrero realizado por el Comité para un Presupuesto Federal Responsable (CRFB).
Para muchos estadounidenses, esta cifra apenas se nota. Pero los expertos en presupuesto advierten que representa una de las peores (y menos discutidas) emergencias fiscales en la historia del país.
El rápido aumento no se produjo de la noche a la mañana. Los costos de los intereses han aumentado debido a un doble golpe: la carga de la deuda federal ha aumentado en billones de dólares y las tasas de interés han aumentado drásticamente desde mínimos pospandémicos cercanos a cero. Como porcentaje de la economía, los gastos por intereses se duplicaron del 1,6% del PIB en 2021 a un récord del 3,2% en 2025. Hoy en día, el gobierno ya gasta más en intereses de la deuda que en Medicaid o en todo el presupuesto de defensa nacional, programas que los estadounidenses entienden intuitivamente y por los que luchan políticamente. Sin embargo, hay relativamente poca indignación por la situación de los ingresos por intereses.
Umbral de 2 billones de dólares
Las cifras que se avecinan son aún más asombrosas. Se proyecta que el gasto neto en intereses se duplicará nuevamente, de 970 mil millones de dólares en el año fiscal 2025 a 2,1 billones de dólares en 2036, según el último pronóstico de referencia de la Oficina de Presupuesto del Congreso.
De aquí a 2036, se espera que la deuda nacional crezca un 86%, añadiendo alrededor de 26 billones de dólares, y se espera que la tasa de interés promedio de esa deuda aumente otro medio punto porcentual. Juntos aumentarán los costos de intereses en un 121%.
Para 2036, los pagos de intereses consumirán una cuarta parte de todos los ingresos federales, frente a aproximadamente una quinta parte en la actualidad y solo una décima parte en 2021. En otras palabras: por cada cuatro dólares que Estados Unidos recauda en impuestos, uno se destinará exclusivamente a pagar a los acreedores: no a carreteras, ni a veteranos, ni a escuelas.
¿Cuándo se adoptará Medicare?
Actualmente, los costos de los intereses siguen el ritmo de Medicare, uno de los programas más populares y políticamente intocables del presupuesto federal. La CBO proyecta que los costos netos de intereses superarán oficialmente a Medicare para 2029, convirtiéndolo en el segundo programa gubernamental más grande, solo detrás del Seguro Social. Faltan menos de cuatro años para este hito.
La trayectoria no termina ahí. Para 2047, la CBO proyecta que los costos de intereses superarán incluso el gasto de la Seguridad Social y se convertirán en la partida más grande de todo el presupuesto federal: más que los ingresos de jubilación, más que la atención médica para personas mayores, más que el gasto militar.
Crisis de desplazamiento
Las implicaciones se extienden más allá de la contabilidad. A medida que aumentan los costos de los intereses, desplazan prácticamente todas las demás prioridades nacionales. El CRFB proyecta que el crecimiento de los costos de intereses representará el 28% de todo el crecimiento del gasto nominal durante la próxima década y el 120% de todo el crecimiento del gasto como porcentaje del PIB, lo que significa que otros programas en realidad se reducirán en términos relativos sólo para hacer espacio.
La deuda nacional asciende actualmente a unos 38,77 billones de dólares en febrero, con un aumento de unos 6,43 mil millones de dólares por día. A este ritmo, se prevé que Estados Unidos alcance los 39 billones de dólares alrededor de abril.
El CRFB y otros organismos de control financiero argumentan que un plan creíble de reducción del déficit sigue siendo el único camino viable, uno que pondrá la deuda en una senda sostenible, aliviará la presión sobre las tasas de interés y evitará que las facturas de intereses eventualmente consuman el presupuesto por completo. Hasta el momento, Washington no ha presentado ninguna.
Para esta historia, los periodistas de Fortune utilizaron la inteligencia artificial generativa como herramienta de investigación. El editor verificó la exactitud de la información antes de su publicación.
