Rich Ruohonen figura oficialmente como suplente del equipo olímpico masculino de curling de EE. UU. en Milán-Cortina. Extraoficialmente, puede que sea el abogado de lesiones personales de 54 años más indispensable de la Villa Olímpica. También se convertirá en el estadounidense de mayor edad en competir en los Juegos Olímpicos de Invierno.
“No soy padre ni entrenador”, dice su camiseta casera a otros deportistas, según el Wall Street Journal. Él está aquí para competir. Como lo dicen los atletas olímpicos más jóvenes del equipo de EE. UU., “el tipo” es el que cocina tortillas antes de los juegos de alta presión, asa filetes después de grandes victorias y paga silenciosamente parte de la cuenta para mantener su improbable racha.
Ruohonen, dos veces campeón de Estados Unidos y habitual del curling estadounidense, finalmente llegó a los Juegos después de más de cuatro décadas en este deporte, que aprendió por primera vez un sábado por la mañana en quinto grado en el St. Paul Curling Club en su estado natal de Minnesota.
El camino aquí era sinuoso. Ruohonen se retiró del curling masculino de élite en 2022 después de su sexto intento fallido de clasificarse para los Juegos Olímpicos, retirándose dos veces en cuatro años y centrando su atención en la competición de adultos y su exitosa práctica jurídica en Minnesota. Sin embargo, su página del Equipo de EE. UU. explica que desde que comenzó a hacer curling en 1981, solo se ha tomado una temporada libre, mientras estudiaba derecho en la Facultad de Derecho Hamline en Minnesota y se recuperaba de una grave lesión de rodilla.
Sobre el papel, el papel de Ruohonen es limitado: como suplente, es posible que nunca ponga una piedra en el hielo olímpico. De hecho, informa la revista, él es una figura paterna en el equipo. Conduce una minivan alquilada, hace compras temprano en la mañana para que sus compañeros de equipo puedan dormir, voltea huevos personalizados los días de juego y usa sus ingresos como un abogado exitoso para cubrir los gastos de viaje y manutención que no alcanzan para las becas olímpicas. (Estamos hablando del regalo de 200.000 dólares que le dio a cada atleta olímpico el multimillonario Ross Stevens, quien falleció a los 45 años o 20 años después de su presentación, lo que implica que Ruohonen recibiría su regalo cuando tuviera unos setenta años).
Como socio de TSR Injury Law, Ruohonen se ha ganado la reputación de ser un incansable defensor de los demandantes, logrando veredictos y acuerdos multimillonarios y recibiendo múltiples premios de “Abogado del Año” en su estado.
Sus colegas describen a un demandante que rara vez pierde en el tribunal y aborda cada caso con la misma preparación minuciosa que lee Ice. Ruohonen comenzó a hacer curling más de una década antes de que nacieran algunos de sus compañeros de equipo y tiene medallas en sucesivos campeonatos mundiales senior, pero todavía llega a practicar a las 6 a.m. y admite que su trabajo diario puede consistir en quedarse al margen con un cronómetro y hacer chistes.
