Meta ha superado un desafío existencial para su negocio que podría haber obligado al gigante tecnológico a escindir Instagram y WhatsApp después de que un juez dictaminara que la empresa no tenía el monopolio de las redes sociales.
El juez de distrito estadounidense James Boasberg emitió su decisión el martes tras la conclusión del histórico juicio antimonopolio a finales de mayo. Su decisión se produjo tras dos fallos separados que calificaron a Google de monopolio ilegal tanto en búsquedas como en publicidad en línea, asestando otro golpe regulatorio a una industria tecnológica que durante años ha experimentado un crecimiento casi desenfrenado.
La FTC “continúa manteniendo que Meta compite con los mismos viejos competidores con los que ha tratado durante la última década, que la compañía mantiene un monopolio entre este pequeño grupo y que mantiene ese monopolio a través de adquisiciones anticompetitivas”, escribió Boasberg en su fallo. “Sin embargo, independientemente de si Meta tuvo poder de monopolio en el pasado, la agencia debe demostrar que continúa teniendo ese poder ahora. El veredicto judicial de hoy determina que la Comisión Federal de Comercio no lo ha hecho”.
Meta, argumentó la Comisión Federal de Comercio, mantuvo un monopolio al seguir la estrategia de 2008 del director ejecutivo Mark Zuckerberg de “Es mejor comprar que competir”. Fiel a este principio, Facebook monitorea sistemáticamente a los competidores potenciales y adquiere empresas que considera una seria amenaza competitiva”.
Si bien reconoció la existencia de los documentos, Zuckerberg a menudo trató de restar importancia a su contenido, diciendo que los escribió en las primeras etapas de las consideraciones de adquisición y que lo que escribió entonces no reflejaba el alcance completo de su interés en la empresa.
La denuncia de la FTC decía que Facebook también adoptó políticas diseñadas para hacer más difícil que competidores más pequeños ingresen al mercado y “neutralizar las amenazas competitivas percibidas” a medida que el mundo cambiaba su atención de las computadoras de escritorio a los dispositivos móviles.
El panorama de las redes sociales ha cambiado tanto desde que la FTC presentó su caso en 2020 que cada vez que el tribunal analizaba las aplicaciones de Meta y la competencia, cambiaban, dijo Boasberg. Las dos órdenes de despido presentadas en 2021 y 2022 ni siquiera mencionaron la popular plataforma social de vídeos TikTok. Hoy en día, “es el centro de atención como el competidor más feroz del Meta”.
Citando al filósofo griego Heráclito, “ningún hombre puede sumergirse dos veces en el mismo río”, Boasberg dijo que lo mismo ocurre en el mundo en línea de las redes sociales.
“El panorama que existía hace apenas cinco años, cuando la FTC presentó este caso antimonopolio, ha cambiado notablemente. Si bien alguna vez pudo haber tenido sentido separar las aplicaciones en redes sociales y mercados de redes sociales separados, ese muro se ha derrumbado desde entonces”, escribió.
En 2012, Facebook compró Instagram, entonces una aplicación para compartir fotografías de baja calidad, sin anuncios y con pocos seguidores. El precio de compra de mil millones de dólares en acciones y en efectivo fue sorprendente en ese momento, aunque el valor del acuerdo cayó a 750 millones de dólares después de que el precio de las acciones de Facebook cayera tras su oferta pública inicial de mayo de 2012.
Instagram fue la primera empresa que compró Facebook y continuó funcionando como una aplicación independiente. Antes de esto, Facebook era conocido por sus pequeñas “adquisiciones”, una variación de un popular acuerdo de Silicon Valley en el que una empresa compra una startup para contratar talentos y luego cierra la empresa adquirida. Dos años después, la empresa hizo lo mismo con la aplicación de mensajería WhatsApp, que adquirió por 22.000 millones de dólares.
WhatsApp e Instagram ayudaron a Facebook a trasladar su negocio del escritorio al móvil y seguir siendo popular entre las generaciones más jóvenes a medida que surgieron competidores como Snapchat (que también intentó comprar sin éxito) y TikTok. Sin embargo, la FTC tiene una definición estrecha del mercado competitivo de Meta, excluyendo a empresas como TikTok, YouTube y el servicio de mensajería de Apple como competidores de Instagram y WhatsApp.
Meta no respondió de inmediato a un mensaje en busca de comentarios.
