Ilustración de una proteína creada por Accipiter Bio que tiene dos sitios activos, mostrados en verde claro y oscuro, que pueden unirse a dos objetivos simultáneamente. (Imagen biológica de un halcón)
Una startup de biotecnología de Seattle creada en el laboratorio de un premio Nobel recibió 12,7 millones de dólares y se asoció con los gigantes farmacéuticos Pfizer y Kite Pharma, utilizando inteligencia artificial para desarrollar proteínas que tienen un ataque múltiple contra las enfermedades.
Accipiter Biosciences surgió hoy del secreto con un equipo de liderazgo que incluye investigadores que trabajan en el Instituto de Diseño de Proteínas de la Universidad de Washington bajo el liderazgo de David Baker, ganador del Premio Nobel de Química 2024 por sus avances en la creación de proteínas desde cero.
La empresa utiliza herramientas de inteligencia artificial desarrolladas en el instituto para crear proteínas de novo que tienen la inusual capacidad de unirse a múltiples objetivos celulares simultáneamente, mejorando potencialmente su eficacia en la lucha contra las enfermedades.
“Queremos crear este nuevo modelo”, dijo Matthew Bick, cofundador y director ejecutivo de Accipiter Bio. Esta estrategia, añadió, podría abrir nuevas vías para tratar más eficazmente enfermedades complejas.
Existe evidencia de que las combinaciones de medicamentos a veces son más efectivas que los tratamientos individuales, pero el desafío es coordinarlos para que funcionen juntos en el mismo lugar.
Matthew Bick, director ejecutivo y cofundador de Accipiter Biosciences. (Biografía de un halcón)
Por ejemplo, en algunas formas de cáncer, se deben activar múltiples funciones celulares simultáneamente para producir moléculas beneficiosas que funcionen sinérgicamente para crear un efecto “que no es sólo aditivo, sino multiplicativo”, dijo Bick.
Este enfoque también podría acelerar la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. y reducir los costos. Normalmente, cuando se combinan dos medicamentos para tratar una enfermedad, cada uno debe someterse a su propio y costoso ensayo de seguridad de fase 1, seguido de un ensayo adicional que los prueba juntos. Un único fármaco multifuncional requeriría sólo un ensayo de fase 1.
Múltiples vías hacia la farmacoterapia
Accipiter Bio ha firmado un acuerdo de colaboración y licencia con Pfizer para investigar y desarrollar nuevas moléculas. El acuerdo incluye un pago por adelantado para la puesta en marcha y la oportunidad de ganar más de 330 millones de dólares si Accipiter Bio alcanza ciertos hitos, así como a través de regalías.
“A través de la tecnología y la colaboración de la plataforma Accipiter, Pfizer se compromete a abordar problemas terapéuticos complejos con productos biológicos que antes podrían haber sido inalcanzables”, afirmó Jeffrey Settleman, director científico de Investigación y Desarrollo en Oncología de Pfizer.
Accipiter Bio también tiene un acuerdo con Kite, la empresa farmacéutica oncológica propiedad de Gilead Sciences, para desarrollar proteínas para su uso en terapias celulares. El acuerdo también incluye financiación inicial con posibilidad de pagos por hitos y regalías. Kite tiene la capacidad de adquirir moléculas creadas en virtud del acuerdo y convertirlas en terapias para su venta en todo el mundo.
Además de estos esfuerzos, Accipiter Bio tiene cuatro programas patentados de desarrollo de fármacos. Los dos programas se están preparando para las discusiones formales de la FDA sobre las pruebas en humanos, una etapa llamada pre-IND.
Bick no proporcionó detalles sobre estos esfuerzos, pero dijo que la compañía está explorando tratamientos para el cáncer y el síndrome del intestino irritable, entre otras enfermedades.
Financiamiento y liderazgo
El equipo directivo de Accipiter Biosciences incluye (de izquierda a derecha): Javier Castellanos, cofundador y director de tecnología; Héctor Rincón, cofundador y director científico; y William Canestaro, director de operaciones y director de estrategia. Sin foto: director ejecutivo y cofundador Matthew Bick. (Fotos de LinkedIn)
Flying Fish Partners y Takeda Ventures codirigieron la ronda inicial. Los inversores adicionales incluyen Columbus Venture Partners, Cercano Capital, Washington Research Foundation, Alexandria Investments, Pack Ventures y Argonautic Ventures.
“Hemos llegado a un punto en el que la informática no sólo acelera la biología”, afirmó Heather Gorham, directora de Flying Fish Partners y miembro de la junta directiva de Accipiter. “Es biológicamente empoderador”.
La startup se lanzó en marzo de 2023 y anteriormente recaudó aproximadamente $800,000 para su lanzamiento. Bick fue científico senior en el laboratorio de Baker durante más de siete años y luego director senior de Neoleukin Therapeutics en Seattle.
Accipiter Bio tiene 17 empleados. Además de Bick, el equipo directivo incluye tres miembros.
Javier Castellanos, cofundador y director de tecnología, era estudiante de posgrado en Baker; cofundador y CTO de Cyrus Biotechnology, otra startup de ingeniería de proteínas; y ex director de Neoleukin. Héctor Rincón, cofundador y director científico, trabajó en Seagen (ahora una división de Pfizer) durante más de siete años, ayudando a liderar el camino desde la prueba de concepto hasta el primer paso para obtener la aprobación de un nuevo medicamento. También pasó algún tiempo en Neoleukin. William Canestaro, director de operaciones y director de estrategia, tiene una carrera en negocios e inversiones en biotecnología y trabaja en la Escuela de Negocios Michael G. Foster de la Universidad de Washington, la Washington Research Foundation, Pack Ventures, Pioneer Square Labs, Cyclera Therapeutics y otros. Formó parte de la junta directiva de varias startups. Basado en la experiencia
Si bien la estrategia de utilizar la IA para crear una nueva clase de proteínas podría abrir la puerta a tratamientos revolucionarios, el desarrollo de fármacos es un negocio arriesgado.
Neoleukin es una empresa de biotecnología cofundada por Baker que se separó de la Universidad de Washington en 2019. El fármaco candidato principal de la startup, una proteína diseñada para el tratamiento del cáncer, no tuvo un buen desempeño en un estudio de fase 1. Neoleukin despidió a muchos de sus empleados antes de fusionarse con otra empresa.
Los tres cofundadores se conocieron en una startup y aprendieron valiosas lecciones técnicas y estratégicas de la experiencia, dijo Bick. Esto incluyó la necesidad de ejecutar múltiples programas de medicamentos simultáneamente y comprender cómo prevenir la inmunogenicidad, que es una reacción inmune no deseada a cuerpos extraños.
“Éramos parte del equipo”, dijo, “que administró la proteína completamente de novo a los pacientes por primera vez”.
