Una guerra regional llena de misiles y drones que vuelan sobre nuestras cabezas ha destruido el espacio aéreo de Oriente Medio. El bloqueo del Estrecho de Ormuz ha provocado un fuerte aumento de los precios del petróleo. El cierre parcial del gobierno dejó a 50.000 agentes de la TSA trabajando sin sueldo durante más de un mes. Lo es todo, en todas partes, al mismo tiempo, lo que obliga a los viajeros a repensar sus planes a medida que el paisaje comienza a reflejar lo que experimentamos unos años antes durante la pandemia.
“Es una situación loca”, dijo Eric Napoli, director jurídico de AirHelp, la plataforma de compensación de vuelos más grande del mundo. “Surgen simultáneamente diferentes situaciones en diferentes lugares del mundo”.
Napoli dijo que más viajeros han recurrido a AirHelp en los últimos meses para recuperar el dinero perdido debido a las interrupciones de los vuelos. Una vez más, la combinación de guerra, vuelos en tierra y aumento de los precios del combustible, junto con los conflictos en curso en México, los funcionarios públicos quejándose de estar enfermos después de un mes y contando el trabajo sin paga, y las malas condiciones climáticas, dieron como resultado una tormenta perfecta no vista desde que Covid-19 paralizó al mundo. En primer lugar, dijo Napoli, todos nos hacemos la misma pregunta que nos hicimos entonces: ¿Cuándo terminará esto?
“La pandemia se siente similar en el sentido de que pensamos, está bien, no sabemos qué acaba de pasar”, dijo Napoli a Fortune. “¿Cómo será el futuro? ¿Es algo que durará dos semanas, tres semanas, un año? ¿Cambiará todo? Eso es lo que no sabemos”.
La guerra en Irán provoca cierres del espacio aéreo y aumento de los precios del combustible
El conflicto entre Estados Unidos, Israel e Irán ha socavado efectivamente el papel del Golfo Pérsico como encrucijada de la aviación mundial. Las aerolíneas han suspendido o cambiado rutas de vuelo, dejando en el limbo a los pasajeros reservados vía Dubai, Abu Dhabi o Doha.
“Economías como Qatar o los Emiratos, que realmente se basaban en ser un vínculo entre Europa, Estados Unidos y Asia. Todo eso estaba congelado”, dijo Napoli. “Cualquiera que viaje a Asia desde EE. UU. o Europa se enfrenta repentinamente a importantes interrupciones en los vuelos. Esto es increíblemente frustrante para los pasajeros”.
Para quienes están varados en el Golfo, las opciones son sombrías. Napoli describió escenas de viajeros que buscan alternativas, como conducir durante horas para llegar a aeropuertos activos en países vecinos. “Toda la gente está en listas de espera para vuelos y es muy difícil”, dijo. “El espacio aéreo podría cerrarse en cualquier momento”.
La situación se ve agravada por el fuerte aumento de los precios del combustible. El precio del crudo Brent ha subido más de un 50% durante el último mes y ahora cuesta 115 dólares el barril. Los precios del combustible para aviones promedian actualmente 157,41 dólares por barril a nivel mundial, casi el doble de las previsiones de la industria para 2026, según la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA). Para los viajeros, esto significa un verdadero shock a la hora de realizar un pedido. “Estamos viendo preocupaciones sobre el aumento de los precios del combustible”, dijo Napoli, quien ha notado el aumento de los precios mientras reconsidera unas vacaciones familiares a Texas desde su casa en España este verano. “Los precios de las entradas aumentarán astronómicamente”. Los pasajeros que hace meses reservaron vuelos con aerolíneas del Golfo a tarifas competitivas ahora enfrentan una nueva reserva en aerolíneas europeas o estadounidenses al doble o triple del precio, si es que pueden encontrar un asiento.
Colapso de la TSA
A medida que la guerra se desarrolla en el extranjero, una crisis en cámara lenta se desarrolla en los propios puestos de control de Estados Unidos. El cierre parcial del gobierno, que está entrando en su día 31, ha obligado a 50.000 empleados de la TSA a trabajar sin paga desde el 14 de febrero. El ausentismo en los principales centros como Atlanta, Houston y Nueva York aumentó a alrededor del 20%. Los funcionarios han advertido que los aeropuertos pequeños podrían cerrarse por completo si continúa el enfrentamiento en Washington.
“Hemos tenido problemas con la TSA: colas muy largas sólo para pasar el control de seguridad, colas muy largas en el control fronterizo”, dijo Napoli. “Todo esto ha hecho que viajar sea muy frustrante para los estadounidenses”.
Los datos de AirHelp resaltan la magnitud de la interrupción. En febrero de 2026, los principales aeropuertos con peor desempeño tuvieron tasas asombrosas de interrupciones de vuelos: Fort Lauderdale-Hollywood International lideró la nación con un 61,8% de interrupciones de vuelos, seguido por Newark Liberty con un 61,0% y O’Hare con un 59,1%. LaGuardia, con sede en Nueva York, y Ronald Reagan National completaron los cinco últimos con puntuaciones de 58,7% y 58,2%, respectivamente. Incluso a los aeropuertos más eficientes no les fue nada bien, y el Aeropuerto Internacional de Salt Lake City encabezó la lista con una tasa de interrupciones del 39,6%.
Turismo amenazado
El momento no podría haber sido peor. La Copa Mundial de la FIFA 2026 comenzará en 16 ciudades anfitrionas de América del Norte, incluidas Dallas, Houston, Los Ángeles, Miami y Nueva York. Los Juegos Olímpicos LA28 se celebrarán dos años después. Se esperaba que ambos eventos generaran miles de millones en ingresos por turismo para una industria de viajes estadounidense que todavía está reconstruyendo la confianza de los consumidores, con actitudes generales hacia Estados Unidos en todo el mundo cayendo a mínimos históricos gracias a los aranceles y los esfuerzos policiales.
“La incertidumbre siempre es mala para la confianza del consumidor y mala para la confianza de los pasajeros”, dijo Napoli. “Queremos que la gente venga a Estados Unidos para la Copa del Mundo. Si existe el temor de que se produzcan retrasos muy prolongados en el control de pasaportes, si existe el temor de que habrá grandes retrasos y la gente no podrá hacer nada al respecto, si los precios de las entradas se vuelven increíblemente altos, entonces no veremos esas cifras”.
Las consecuencias se extienden mucho más allá del aeropuerto. “No sólo será malo para el torneo”, añadió el Napoli. “Será malo para todas las empresas que han planificado sus presupuestos en torno a esto. Ocupación de hoteles, ocupación de restaurantes: muchas empresas dependen realmente del éxito de la Copa del Mundo”.
Por ahora, Napoli dice que es demasiado pronto para evaluar el impacto total de lo que llama un momento “increíblemente incómodo” para la industria aérea. Las reclamaciones, señala, se reciben varios meses después de que se producen las fallas, en lugar de unos pocos días. Mientras tanto, él tiene su propio veredicto sobre lo mal que están las cosas. “Cosas así siempre pasan cuando viajo”, dijo riendo. De cualquier manera, todavía está reservando vacaciones familiares.
