China bloqueó el acuerdo de Meta para adquirir la startup de IA Manus. La Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma, el principal regulador macroeconómico del país, anunció sin ceremonias el lunes que había “decidido bloquear la adquisición extranjera del proyecto Manus y exigir a las partes que rescindan el acuerdo”.
La medida es un dolor de cabeza para Meta, que ha visto la adquisición de Manus, valorada en alrededor de 2.000 millones de dólares, como una parte clave de su nueva estrategia de inteligencia artificial. Tampoco está claro cómo Meta podrá “romper” el acuerdo: los empleados de Manus ya se han unido al equipo de inteligencia artificial de Meta, y patrocinadores como Tencent y Hongshan Capital ya han recibido su parte del acuerdo, según un informe de Bloomberg.
El acuerdo bloqueado también muestra lo rápido que se están desacoplando los ecosistemas de IA en EE.UU. y China, ya que tanto Washington como Beijing ahora buscan mantener el control de tecnologías estratégicas y evitar que se filtren entre sí.
“La transacción cumplió plenamente con la legislación vigente. Estamos esperando una decisión adecuada sobre la solicitud”, dijo un representante de Meta.
¿Manus es una empresa china? ¿Empresa de Singapur? ¿O ambos?
Manus llamó la atención mundial por primera vez a principios de 2025 cuando, tras el impacto de DeepSeek en los mercados globales, su empresa matriz, entonces llamada Efecto Mariposa, presentó un agente de inteligencia artificial que sus fundadores prometieron que era “verdaderamente autónomo”.
Luego, en julio de 2025, la empresa anunció que había trasladado su oficina de Beijing, China, donde se fundó, a Singapur, un destino popular para las empresas chinas que intentaban distanciarse de su país de origen. Luego, seis meses después, en diciembre, Meta anunció que adquiriría Manus y dijo que la startup dejaría de operar en China.
Las autoridades chinas dijeron rápidamente que revisarían el acuerdo y señalaron que la startup todavía depende del talento y la tecnología chinos. El gobierno chino también ha prohibido a los dos cofundadores de Manus salir de China, según el Financial Times. Beijing prohíbe periódicamente salir del país a personas que puedan estar bajo investigación.
Varias otras empresas chinas han intentado establecerse en Singapur en respuesta al escrutinio regulatorio de Beijing o Washington. TikTok abrió su sede internacional en el país del sudeste asiático mientras luchaba contra las amenazas de una prohibición en Estados Unidos, mientras que la plataforma de moda rápida Shein se estableció como una empresa de Singapur mientras se prepara para una oferta pública inicial en Nueva York. Ninguna estrategia funcionó: TikTok aún tenía que enfrentar una prohibición en los EE. UU., y Shane aún no había hecho una oferta pública inicial en ninguna jurisdicción, y mucho menos en Nueva York.
Manus también podría trasladar su sede a Singapur en respuesta al escrutinio de los reguladores estadounidenses. Las regulaciones estadounidenses prohíben en gran medida la inversión en el sector de inteligencia artificial de China. Semafor informó el año pasado que el Departamento del Tesoro de Estados Unidos estaba investigando fondos descubiertos antes de la transición de Manus que incluían a la firma Benchmark de Silicon Valley. Además, convertirse en una empresa de Singapur podría ayudar a Manus a obtener acceso a procesadores avanzados de inteligencia artificial de empresas como Nvidia, que actualmente están sujetas a controles de exportación de Estados Unidos.
Regulador chino en expansión
Beijing ha creado una serie de herramientas legales para presionar a las empresas extranjeras, diseñadas en respuesta a las sanciones, los controles de exportación y las prohibiciones de inversión de Estados Unidos. (Washington bloqueó periódicamente las inversiones chinas y las adquisiciones de empresas estadounidenses).
Los funcionarios chinos han investigado previamente acuerdos que involucran a Intel y Nvidia por motivos antimonopolio. China también está ampliando constantemente el uso de controles de exportación, especialmente de minerales de tierras raras.
Si bien es posible que Manus no haya sido particularmente estratégico, Beijing puede haber sentido la necesidad de tomar medidas para contrarrestar la adquisición, dados los esfuerzos muy claros de la compañía por “lavar Singapur”.
Los funcionarios criticaron a otras empresas que criticaron o ignoraron la supervisión de los reguladores de Beijing. En 2020, los funcionarios frustraron la oferta pública inicial de la filial de Alibaba, Ant Group, después de que el fundador Jack Ma criticara el enfoque de China en materia de regulación en un discurso público. Luego, al año siguiente, los funcionarios chinos anunciaron una revisión de la privacidad de los datos de la empresa de transporte compartido Didi pocos días después de su oferta pública inicial en Nueva York, lo que obligó a la empresa a retirarse de la lista. (Juntas, estas dos acciones desencadenaron una ola de frío de varios años en el sector tecnológico de China, una ola de frío que DeepSeek e, irónicamente, Manus ayudaron a poner fin).
Estos problemas pueden volverse más complejos en el futuro. Antes del fin de semana, Bloomberg informó que Beijing estaba considerando reglas que requerirían que las empresas chinas de inteligencia artificial obtuvieran aprobación antes de buscar inversión estadounidense en rondas de financiación. El informe agregó que tanto Moonshot AI, desarrollador del gran modelo de lenguaje Kimi, como ByteDance recibieron advertencias.
liberación rápida
Las acciones de China ponen a los creadores de inteligencia artificial del país en una posición difícil. Si se quedan en China, cortarán el acceso a la financiación y a los chips informáticos estadounidenses. Pero si se mudan al extranjero, atraerán la atención de Beijing si acceden a los mercados públicos o buscan adquisiciones. Los fundadores pueden optar por establecerse en el extranjero desde el principio, como Singapur o Estados Unidos.
La orden del NRDC también cierra otra vía de compromiso entre Estados Unidos y China en materia de IA que ha demostrado ser incapaz de resistir la influencia de la geopolítica.
Ni siquiera la investigación académica es segura. A finales de marzo, NeurIPS, considerada una conferencia líder en investigación de inteligencia artificial, prohibió brevemente a las empresas chinas bajo sanciones estadounidenses presentar solicitudes, citando asesoramiento legal de que aceptar dicha investigación podría violar la ley estadounidense. Las organizaciones chinas reaccionaron con enojo ante la medida y pidieron un boicot. NeurIPS rápidamente dio marcha atrás, culpando a la falta de comunicación con su equipo legal.
Más recientemente, varios políticos y capitalistas de riesgo estadounidenses criticaron la decisión del senador Bernie Sanders de mantener un debate con expertos estadounidenses y chinos sobre la “necesidad de cooperación internacional” en relación con la “amenaza existencial” de la IA desbocada.
Incluso la perspectiva de hablar con expertos chinos en inteligencia artificial (y reconocer que había una manera no estadounidense de ver las cosas) era demasiado para algunos. “Sería como pedirle consejo a Hugo Chávez sobre cómo administrar nuestra economía”, escribió el Secretario del Tesoro de Estados Unidos, Scott Bessent, en una publicación en X. “La verdadera amenaza a la seguridad de la IA es permitir que cualquier país que no sea Estados Unidos establezca estándares globales”.
