Todos hemos pasado por eso: en una reunión de trabajo, tratando de evitar que se nos pongan los ojos vidriosos mientras un colega lanza un monólogo interminable sobre “aprovechar una estrategia empresarial adaptable para optimizar nuestro valor e intensificar nuestras operaciones”.
Este lenguaje oscuro y cargado de palabras de moda tiene un nombre: “toros corporativos”. Al menos eso es lo que piensa Shane Littrell, psicólogo cognitivo y becario postdoctoral en la Universidad de Cornell. Estudia cómo las personas evalúan y comparten conocimientos, y cómo la información engañosa influye en las creencias, actitudes y toma de decisiones de las personas.
Littrell, que se autoproclama enemigo de las tonterías, las define como “información cuestionable que es engañosa, importante, informativa o de otro modo interesante”. Es fácil confundir las tonterías con la necesaria jerga cotidiana utilizada en entornos profesionales, pero su factor distintivo es que si bien el lenguaje pretende sonar inteligente o impresionante, puede no ser exacto, significativo o en absoluto útil, dijo a la revista Fortune.
A partir de cuatro estudios en los que participaron 1.018 sujetos, Littrell desarrolló la Corporate Bull Receptivity Scale, una forma de medir cuán atraídas se sienten las personas por este tipo de lenguaje y cuán hábiles son para los negocios al percibir diversas declaraciones. Las personas que encuentran perspicaz e informativo este discurso corporativo cargado de palabras de moda obtienen peores resultados en medidas de liderazgo y toma de decisiones en el lugar de trabajo. Esto no significa que las personas que son más susceptibles al discurso corporativo sean malas en su trabajo, sólo que es posible que no sean los mejores líderes o tomadores de decisiones.
No se trata de inteligencia o educación, dijo Littrell, señalando que los resultados fueron similares en estudios en los que más del 70% de los participantes tenían una licenciatura o superior que entre los participantes con niveles más bajos de educación.
“Parte de esto tiene que ver con el entorno en el que te encuentras. Tienes que usar un poco ese lenguaje sólo para moverte por el espacio de trabajo”, dijo. “Cualquiera puede caer en una tontería cuando está formulada de una manera que apele a sus prejuicios”.
Los peligros de las conversaciones corporativas inútiles
El lugar de trabajo es un “terreno fértil” para que degenere la tontería, dice Littrell, cuando intentas impresionar a tu jefe y competir con tus compañeros de trabajo.
“Estos entornos organizacionales están saturados de signos de poder, como títulos de trabajo y estructuras jerárquicas de poder, y cada uno (habla de) su propia visión del liderazgo”, explicó. “Por eso es especialmente fácil hacerlo pasar por comprensión. Siempre hay personas que intentan ascender en la escala corporativa y en muchas situaciones este tipo de lenguaje se utiliza para tratar de impresionar a todos los que los rodean”.
Pero las tonterías corporativas son más que simplemente molestas, afirmó Littrell. Esto puede tener un efecto perjudicial sobre la confianza y la moral. Esto puede resultar particularmente preocupante cuando lo utiliza un gerente, ya que puede socavar la comprensión de los empleados sobre los objetivos, la retroalimentación o la toma de decisiones.
Las conversaciones corporativas también pueden provocar daños a la reputación y costos financieros para las empresas, afirmó Littrell. Citó el revés que sufrió PepsiCo en 2008 después de que se filtrara un informe interno que explicaba el rediseño del logotipo de la empresa por valor de un millón de dólares.
“El ADN de Pepsi tiene sus raíces en la dinámica del movimiento perimetral. Esta nueva identidad se manifiesta en una geometría auténtica que debe convertirse en propiedad de la cultura Pepsi”, escribió el consultor de diseño de la empresa, Peter Arnell Group, en un informe interno. “(La propuesta de Pepsi es) establecer una atracción gravitacional para pasar de una experiencia ‘transaccional’ a una expresión ‘atractiva'”.
La propuesta no sólo fue confusa, sino que también creó una vergüenza duradera para la empresa en Internet y en los medios de comunicación. Incluso el fundador de la firma de diseño admitió que “todo esto es una tontería”.
Establecer nuevas normas puede detener las tonterías
No tiene por qué ser así, afirmó Littrell. Una forma sencilla en que las empresas pueden cambiar de rumbo es recompensar el comportamiento “anti-alcista” haciendo que la comunicación clara de arriba hacia abajo sea la norma. Esto puede detener el ciclo en el que el líder utiliza un lenguaje confuso y los empleados sienten que ellos también necesitan hablar de esa manera.
Sugiere crear un entorno que anime a los no líderes a hacer más preguntas, lo que puede sofocar el impulso de parecer que lo sabes todo. “A veces las personas sienten presión social y no quieren parecer estúpidos respondiendo como si todos los demás entendieran, y no quieren levantar la mano y hacer una pregunta porque sienten que eso podría hacer que parezcan estúpidos”, explicó.
Finalmente, alienta a las empresas a fomentar comportamientos como la comunicación clara y hacer preguntas en las evaluaciones de desempeño, que según él son fundamentales para establecer expectativas.
“Una de las conversaciones más importantes son las revisiones de desempeño y cómo los gerentes y empleados se comunican entre sí, lo que puede causar la mayoría de los problemas, especialmente en su éxito personal y el éxito de la organización”.
