Cuando China quiso crear su respuesta al Banco Mundial, eligió a Jin Liqun –un financiero experimentado con experiencia en el Banco Mundial, el Banco Asiático de Desarrollo, el Ministerio de Finanzas de China y la Corporación de Inversiones de China, el fondo soberano del país– para diseñarla. Desde 2014, Jin ha dirigido el Banco Asiático de Inversión en Infraestructura, incluidos diez años como su primer presidente, a partir de 2016.
El mandato de 10 años de Jin llega a su fin el 16 de enero, cuando entrega la presidencia a Zou Jiayi, ex viceministro de Finanzas. Cuando Jin asumió el control del BAII hace una década, el mundo todavía estaba en el camino hacia una mayor globalización e integración económica, y Estados Unidos y China eran competidores, no rivales. El mundo es diferente ahora: el proteccionismo ha vuelto, los países están abandonando el multilateralismo y Estados Unidos y China están en desacuerdo.
El BAII ha logrado en gran medida retener a sus más de 100 miembros, entre los que se incluyen muchos países que son aliados cercanos de Estados Unidos (como Alemania, Francia y el Reino Unido) o que tienen tensiones de larga data con Beijing, como India y Filipinas.
Pero, ¿puede el BAII, que se enorgullece de tener a China como su mayor accionista y está estrechamente alineado con el deseo de Beijing de ser visto como un “actor responsable”, permanecer neutral en un entorno internacional más polarizado? ¿Y puede sobrevivir el multilateralismo bajo la administración de “Estados Unidos primero” en Washington?
Después de décadas de trabajo en instituciones multilaterales (el Banco Mundial, el BAD y ahora el BAII), Jin sigue siendo un partidario del multilateralismo y optimista sobre las perspectivas de la gobernanza global.
“Es muy difícil para mí entender que puedes ir solo”, dijo Jin a Fortune. “Si uno de estos países trabaja con China, y luego China negocia con ese país sobre comercio, inversiones transfronterizas, etc., ¿cómo pueden negociar algo sin entender lo básico, sin seguir las reglas generalmente aceptadas?”
“El multilateralismo es algo de lo que nunca podrás escapar”.
¿Por qué China creó el BAII?
Beijing creó el Banco Asiático de Inversión en Infraestructura hace casi diez años, el 16 de enero de 2016. El banco creció después de la crisis financiera mundial, cuando los funcionarios chinos decidieron cuál era la mejor manera de utilizar las crecientes reservas de divisas del país. Beijing también se ha quejado de una percepción de falta de influencia en las principales instituciones económicas globales, como el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial, incluso cuando se ha convertido en una de las economías más importantes del mundo.
Con activos de 66 mil millones de dólares (según sus últimos informes financieros), el Banco Asiático de Inversión en Infraestructura es más pequeño que sus pares liderados por Estados Unidos, el Banco Mundial (con activos de 411 mil millones de dólares) y el Banco Asiático de Desarrollo (con 130 mil millones de dólares). Pero el BAII fue diseñado para ser el primero en China en crear sus propias instituciones de gobernanza global y establecerse como líder en financiamiento para el desarrollo.
Las negociaciones para establecer el banco comenzaron en serio en 2014, cuando varios países asiáticos como India e Indonesia decidieron unirse a la nueva institución como miembros. Luego, a principios de 2015, el Reino Unido tomó la impactante decisión de unirse también al BAII; Varios otros países occidentales como Francia, Alemania, Australia y Canadá siguieron su ejemplo.
Las dos economías más grandes se abstuvieron. Estados Unidos, entonces bajo la administración Obama, decidió no unirse al BAII, citando preocupaciones sobre su capacidad para cumplir con “altos estándares” en gobernanza y salvaguardias ambientales. Japón, el aliado de seguridad más cercano de Estados Unidos en el este de Asia, también se negó, aparentemente debido a preocupaciones sobre los derechos humanos, el medio ambiente y la deuda.
“Decidieron no unirse, pero no nos importa”. – dice Jin. “Seguimos manteniendo relaciones de trabajo muy estrechas con instituciones financieras y reguladores estadounidenses, así como con empresas japonesas”. Considera esta relación como evidencia de la naturaleza neutral y apolítica del BAII.
Sin embargo, Beijing creó el BAII después de años de cabildeo por parte de funcionarios estadounidenses para convertirse en una “parte interesada responsable”, y en 2005 el entonces secretario de Estado estadounidense, Robert Zoellick, identificó a los países que “reconocen que el sistema internacional apoya su prosperidad pacífica, por lo que trabajan para mantener ese sistema”.
Dos décadas después, los funcionarios estadounidenses ven la presencia de China en la gobernanza global como una amenaza, temiendo que Beijing esté ahora tratando de remodelar las instituciones internacionales para adaptarlas a sus intereses.
Jin resta importancia a estas críticas. “Creo que China es ahora el segundo contribuyente a las Naciones Unidas y uno de los mayores contribuyentes al Banco Mundial y al Banco Asiático de Desarrollo (BAD)”, dice Jin. “Sin embargo, el PIB per cápita de China sigue siendo significativamente menor que el de varios países. Esto, en mi opinión, es un indicador de que China está asumiendo su responsabilidad”.
Y ahora que varios países se han retirado de la gobernanza global, Jin cree que quienes sermonean a China sobre la responsabilidad son hipócritas. “Cuando alguien le dice a alguien: ‘Tienes que ser un miembro responsable’, debes preguntarte: ¿soy yo una persona responsable? No puedes decir: “Tienes que ser un buen tipo”. ¿Crees que tú mismo eres un buen tipo?”. – dice riendo.
¿Por qué a China le importa la infraestructura?
Desde el principio, Beijing ha tratado de diferenciar al BAII del Banco Mundial y el BAD centrándose en la infraestructura. Jin cree que la inversión en infraestructura sentó parte de las bases para el posterior auge económico de China.
“En 1980, China no tenía autopistas, ni ferrocarriles electrificados, ni aeropuertos modernos, ni nada en términos de la llamada infraestructura moderna”, dice Jin. “Sin embargo, en 1995, la economía de China comenzó a ganar impulso. Desde 1995, otras industrias (manufactura, procesamiento) se han desarrollado rápidamente gracias a la infraestructura básica”.
Sin embargo, Jin no ve al BAII como un competidor del Banco Mundial y del BAD, y dice que tiene un “profundo afecto” por ambos bancos, ya que trabajó para ambos bancos. “Estas dos instituciones han desempeñado un papel enorme para los países asiáticos y muchos otros países del mundo. Pero el tiempo avanza y necesitamos algo nuevo para resolver nuevos problemas, hacer que los proyectos sean más económicos y más receptivos”.
Jin está particularmente interesado en defender una opción institucional particular: la decisión del BAII de crear una junta directiva no residente que incluirá directores que no residan en la sede del banco en Beijing. (A los comentaristas en el momento de la creación del banco les preocupaba que una junta directiva no residente reduciría la transparencia y limitaría la capacidad de los miembros de la junta para mantenerse informados).
“Para que la gerencia sea responsable, para que la junta tenga poder real de autoridad para supervisar y guiar a la gerencia, la junta necesita estar al margen. Si la junta toma decisiones políticas y aprueba proyectos específicos, la gerencia no tendrá ninguna responsabilidad”, dice.
Jean dice que esta fue una lección aprendida del sector privado. “Los verdaderos propietarios, los miembros de la junta directiva, entienden que no deben interferir en el funcionamiento diario de la institución porque es la única forma en que pueden responsabilizar a la dirección”.
“Si el director ejecutivo hace bien su trabajo, puede permanecer en el negocio. Si no hace bien su trabajo, despídalo”.
¿Qué planea hacer Jin Liqun a continuación?
Jin Liqun nació en 1949, apenas unos meses antes del establecimiento oficial de la República Popular China. Durante la Revolución Cultural, lo enviaron al campo y trabajó durante diez años, primero como agricultor y luego como maestro. Regresó a la educación superior en 1978 y obtuvo una maestría en literatura inglesa en la Universidad de Estudios Extranjeros de Beijing.
De allí, pasó por una variedad de instituciones financieras chinas e internacionales: el Banco Mundial, el Banco Asiático de Desarrollo, el Ministerio de Finanzas de China, la Corporación de Capital Internacional de China y, en última instancia, la Corporación de Inversiones de China, el fondo soberano del país.
En 2014, Jin fue designado para dirigir el organismo creado para crear el BAII. Luego, en 2016, fue elegido primer presidente del BAII.
“Las tensiones geopolíticas son como el viento o las olas en el océano. Te empujarán hacia adelante y hacia atrás”, dice Jin. “Pero debemos superar estas dificultades de una manera que no nos desvíe de nuestra neutralidad y carácter apolítico”.
Admite que “el mar nunca ha estado en calma” durante sus diez años en el poder. La elección del presidente estadounidense Donald Trump en 2016 intensificó la competencia entre Estados Unidos y China, y Washington ahora considera la participación de China en la gobernanza global como una amenaza al poder estadounidense.
Otros países también han repensado su membresía en el BAII: Canadá suspendió su membresía en 2023 después de que un exdirector del BAII canadiense hiciera acusaciones de influencia del Partido Comunista Chino sobre el liderazgo. (El BAII calificó las acusaciones de “infundadas y decepcionantes”). China también es el mayor accionista del BAII y posee alrededor del 26% de las acciones con derecho a voto; en comparación, Estados Unidos posee alrededor del 16% de las acciones con derecho a voto del Banco Mundial.
Sin embargo, algunos países que tienen relaciones tensas con China, como India y Filipinas, han mantenido vínculos con el BAII. “Hemos podido superar muchas dificultades que han surgido como resultado de disputas entre algunos de nuestros miembros, y hemos podido superar algunas dificultades que han surgido como resultado de conflictos en todo el mundo”, dijo.
“El personal de diferentes nacionalidades no se convirtió en enemigo porque sus gobiernos tuvieran problemas entre sí. Nosotros nunca tuvimos tales problemas”.
