El ex director ejecutivo de Google, Eric Schmidt, está entrando en la carrera de la inteligencia artificial y los centros de datos con su nueva startup. Está apostando a que el oeste rural de Texas y un ferrocarril en quiebra convertido en gigante petrolero le ayuden a generar energía suficiente para iluminar 7 millones de hogares.
La nueva empresa de Schmidt, Bolt Data & Energy, está adoptando un enfoque integral para satisfacer las necesidades de tierra, energía y agua de los hiperescaladores para sus campus de centros de datos. Bolt se ha asociado con Texas Pacific Land, una compañía de petróleo y gas poco conocida con una larga trayectoria y una capitalización de mercado de 20 mil millones de dólares que ofrece 882.000 acres de tierra en el oeste de Texas (más que Rhode Island) con fácil acceso a gas natural y energía renovable. Ah, y resulta que la empresa tiene su propio negocio de suministro de agua para petróleo y gas, lo que también podría ayudar a los centros de datos sedientos.
“La energía es una limitación importante a la hora de ampliar la IA. Si queremos mantener la competitividad de Estados Unidos, debemos resolver este problema. Bolt fue creado para resolver este problema”, dijo Schmidt a Fortune en una entrevista por correo electrónico. “Nos dimos cuenta de que combinar mi experiencia técnica con la tierra incomparable, el agua abundante y el acceso a energía asequible de TPL podría crear la infraestructura necesaria para satisfacer la demanda prácticamente interminable de informática”.
Habiendo sido literalmente coautor del libro “AI: The Age of AI: And Our Human Future” en 2021, un año antes del lanzamiento de ChatGPT, Schmidt considera la era de la IA y la robótica avanzada como la “Cuarta Revolución Industrial”. Él cree que los desarrolladores de campus de centros de datos como Bolt son necesarios para competir con China en la carrera global de inteligencia artificial.
“Nuestra plataforma comienza con el abundante gas natural del oeste de Texas, pero está diseñada para hacer la transición a fuentes de energía limpias y renovables, y la energía nuclear también se incluye en los planes futuros”, dijo Schmidt. “Al conectar la tierra, la generación de energía y los centros de datos, podemos crear una infraestructura escalable y resistente que pueda satisfacer la creciente demanda global de informática. Nuestro objetivo es garantizar el desarrollo responsable de la IA, respaldar la competitividad estadounidense y ofrecer tecnologías que beneficien a la humanidad y al mismo tiempo minimicen el impacto climático”.
Schmidt, de 70 años, fue director ejecutivo de Google durante una década, de 2001 a 2011, y luego pasó a ser presidente ejecutivo de Google y luego de Alphabet hasta 2017 y asesor técnico hasta 2020. Sin embargo, se ha mantenido muy ocupado desde entonces. Ahora también es el director ejecutivo del fabricante aeroespacial Relatively Space y cofundador de la organización sin fines de lucro que produce la AI+ Expo for National Competitiveness.
Schmidt es el presidente de Bolt y lo fundó con los inversores Todd Meister y Allan Tessler, uno de los principales inversores de Texas Pacific Land. Hasta la fecha, Bolt ha recaudado 150 millones de dólares en capital inicial y TPL ha realizado una inversión de 50 millones de dólares, incluidos derechos de preferencia para suministrar recursos hídricos críticos para nuevos proyectos de centros de datos.
“Sentimos que queríamos capturar más partes de la cadena de valor que solo un arrendamiento de tierras o un contrato de agua, por lo que realmente invertimos en Bolt”, dijo a Fortune el director ejecutivo de Texas Pacific Land, Ty Glover. “Cuando analizas con quién te gustaría asociarte en un área en la que no eres experto, quién mejor que un titán de la industria como Eric Schmidt”.
Thomas Fuller/SOPA Images/LightRocket—Getty Images El oeste de Texas como epicentro de la inteligencia artificial
Para comprender cómo la Tierra del Pacífico de Texas adquirió un área tan vasta, es útil mirar atrás a sus más de 150 años de historia.
El legado se remonta a 1871, cuando se emitió una carta federal para construir un ferrocarril nacional de Texas a California. En ese momento, las compañías ferroviarias recibían concesiones de tierras federales a cambio de tender vías.
El ferrocarril quebró por diversas razones financieras, pero esto llevó a la creación del Texas Pacific Land Trust para administrar la superficie del ferrocarril. Esta área se volvió muy valiosa cuando el auge petrolero de Texas arrasó la Cuenca Pérmica hace más de un siglo.
Las acciones de Texas Pacific han cotizado en bolsa durante casi 100 años, pero existieron como un fideicomiso durmiente que recaudaba regalías de petróleo y gas hasta 2021, cuando una disputa entre inversores llevó al fideicomiso a transformarse en una corporación mucho más activa.
“Pasar de un ferrocarril fallido a un gorila de petróleo y gas y ahora ingresar al campo de la inteligencia artificial es emocionante. Esta es una nueva frontera para nosotros y para el oeste de Texas”, dijo Glover.
A medida que las regiones con centros de datos heredados, como Virginia, se saturen de instalaciones, las regiones fronterizas como el oeste de Texas serán más atractivas, con entornos regulatorios más simples y poblaciones escasas, dijo Glover.
“Esperamos que en los próximos años podamos deshacernos de la suciedad de los proyectos”, afirmó. “Lo atractivo de TPL es que realmente podemos escalarlo. Se pueden construir múltiples campus con centros de datos de varios gigabytes con un solo propietario. Al igual que en otras industrias, la escala realmente importa aquí”.
Schmidt dijo que Bolt planea comenzar con un cliente principal y crecer a partir de ahí. Mencionó muchos anclajes potenciales: Google, Microsoft, Meta, Amazon, Oracle, OpenAI, Anthropic, xAI, Palantir e incluso la nueva Misión Génesis de la Casa Blanca sobre inteligencia artificial.
Bolt adopta un enfoque personalizado similar al de la startup de inteligencia artificial de Texas, Fermi, respaldada por el exsecretario de Energía de Estados Unidos y gobernador de Texas, Rick Perry. Fermi salió a bolsa en octubre antes incluso de comenzar a recaudar ingresos y rápidamente creció hasta alcanzar una capitalización de mercado de 16 mil millones de dólares, aunque desde entonces su valor ha caído a 5 mil millones de dólares a finales de 2025. Sin embargo, Bolt sigue siendo privado y no cuenta con el interés de los inversores públicos en el auge de la inteligencia artificial.
El plan es comenzar con energía de gas natural y aumentar su capacidad a 1 gigavatio, dijo Schmidt, y luego construir más campus a medida que las fuentes de generación de energía se expandan para incluir energía eólica, solar y de baterías, y eventualmente energía nuclear con el tiempo. El objetivo es aumentar la capacidad a 10 gigavatios (suficiente para electrificar unos 7 millones de hogares) en todo el territorio del Pacífico de Texas.
“Adoptamos un enfoque diferente a los modelos tradicionales de centros de datos que alquilan espacio y compran energía de la red. Al integrar verticalmente la propiedad de la energía con una infraestructura de datos madura, podemos desarrollar una plataforma que sea eficiente y resistente”, afirmó Schmidt.
Esta historia se publicó originalmente en Fortune.com.
