Para millones de estadounidenses, la mañana de Acción de Gracias comienza de la misma manera: frente al televisor, viendo globos gigantes con personajes flotando por las calles de Manhattan mientras pasan bailarines profesionales, elaboradas carrozas y celebridades.
El Desfile del Día de Acción de Gracias de Macy’s del año pasado atrajo a más de 31 millones de espectadores en todo Estados Unidos, incluidos alrededor de 3,5 millones de personas que hicieron fila en las calles de la ciudad de Nueva York para verlo en persona. Pero esta tradición anual no surgió de ninguna estrategia corporativa, sino de una idea que los empleados de Macy’s transmitieron directamente a la dirección de la empresa hace más de un siglo.
Para comprender cómo una tienda departamental que abrió cuando Abraham Lincoln todavía era un ciudadano privado creó el desfile navideño más popular de Estados Unidos, primero es necesario comprender los orígenes inusuales de Macy’s y por qué los trabajadores inmigrantes de la compañía vieron el desfile como la manera perfecta de celebrar la ocasión.
Los humildes comienzos de Macy
Rowland Hussey Macy abrió su tienda de productos textiles en la esquina de la Sexta Avenida y la Calle 14 en Manhattan el 28 de octubre de 1858.
Las ventas del primer día fueron de sólo 11,08 dólares.
A Abraham Lincoln aún le faltaban dos años para convertirse en presidente, después de haber pronunciado recientemente su famoso discurso “Casa dividida”. Macy, un ex ballenero de Nantucket cuyo tatuaje de una estrella roja de su viaje se convirtió en el logotipo de la empresa, finalmente había encontrado una fórmula que funcionó después de cuatro intentos fallidos de venta al por menor. Pero el negocio despegó y en 1924 Macy’s se mudó a Herald Square y se convirtió en el espacio comercial más grande del mundo.
Ese año, una parte importante de la fuerza laboral de Macy’s estaba formada por inmigrantes europeos de primera generación. Según Susan Tercero, productora ejecutiva del Desfile del Día de Acción de Gracias de Macy’s, “Macy’s empleó a muchas personas que eran inmigrantes de Europa, y cuando llegaron la temporada navideña, muchos de ellos se reunieron y se acercaron a la gerencia y dijeron que realmente querían celebrar las fiestas de una manera que estuviera más a la moda que lo que estaban haciendo en Europa, que eran estos desfiles navideños. Por supuesto, Macy’s dijo que sí”.
La dirección de Macy’s estuvo de acuerdo con la propuesta, considerándola un regalo para los empleados y una oportunidad de marketing para aumentar el tráfico de compras navideñas.
Primer desfile del Día de Acción de Gracias de Macy’s
El 27 de noviembre de 1924, la mañana del Día de Acción de Gracias, comenzó el primer desfile. Alrededor de 10,000 personas asistieron al evento, incluidos empleados de Macy’s disfrazados de payasos, vaqueros, caballeros y otros personajes, así como carros alegóricos que representaban escenas de Mamá Ganso, actos de circo, orquestas profesionales y animales vivos tomados prestados del Zoológico de Central Park.
El desfile recorrió seis millas desde Harlem hasta Herald Square, donde Papá Noel llegó en un trineo de hielo, marcando el inicio oficial de la temporada de compras navideñas. Se estima que 250.000 espectadores se alinearon en las calles, superando con creces las expectativas de los organizadores. Macy’s inmediatamente declaró esto como una tradición anual.
En 1927, existía la preocupación de que los animales vivos asustaran a los niños. Macy’s recurrió a Tony Sarg, un titiritero alemán-estadounidense que anteriormente había diseñado exhibidores mecánicos para tiendas, para desarrollar una alternativa. Sarg creó lo que llamó “títeres invertidos”: globos gigantes llenos de helio que eran controlados por operadores en el suelo en lugar de por cuerdas desde arriba. El Gato Félix se convirtió en el primer globo con un personaje, marcando el comienzo de un concepto que definiría el desfile del próximo siglo.
En 1953, NBC comenzó a transmitir el desfile a nivel nacional, transformándolo de un espectáculo neoyorquino a un ritual estadounidense visto en hogares de todo el país. El año pasado, el 98º desfile anual atrajo un récord de 31,3 millones de espectadores en NBC y Peacock, lo que lo convirtió en el programa de entretenimiento más visto en la televisión estadounidense fuera de los deportes.
Puede ver el Desfile del Día de Acción de Gracias de Macy’s 2025, el 99 y el 100 del próximo año, a continuación.
Para esta historia, Fortune utilizó IA generativa para ayudar con el borrador inicial. El editor verificó la exactitud de la información antes de su publicación.
