La nueva dirección de la startup de inteligencia artificial Fermi está peleando con su destituido director general y principal accionista por una posible venta de la empresa.
La atribulada compañía de Texas, que salió a bolsa el año pasado con una capitalización de mercado de casi 20 mil millones de dólares, está tratando de construir el campus de centro de datos más grande del mundo, llamado Proyecto Matador, en el Panhandle de Texas, pero está teniendo problemas para encontrar inquilinos ancla. Fermi ahora se opone a las recomendaciones del cofundador y director ejecutivo destituido de vender la empresa.
Al 21 de abril, la capitalización de mercado de la empresa había caído a menos de 3.200 millones de dólares.
El ex director general Toby Neugebauer, que es el mayor accionista de Fermi, dijo que fue despedido “sin causa” la semana pasada y ahora respalda una venta inmediata de la empresa para ganar “dinero para todos los accionistas”. Neugebauer dijo que su familia y antiguos aliados de la dirección poseen alrededor del 40% de Fermi. Neugebauer y el ex director financiero Miles Everson, quien renunció abruptamente el 20 de abril, siguen siendo miembros de la junta directiva de Fermi. La junta directiva de siete miembros todavía incluye al partidario de Fermi y viejo amigo de Neugebauer, Rick Perry, ex gobernador de Texas y secretario de energía de Estados Unidos.
Después de que se anunciaran las salidas de Neugebauer y Everson, Fermi dijo el 21 de abril que su versión “2.0” había “recibido comentarios significativos y positivos de una variedad de inquilinos potenciales” y socios. Fermi parece estar dirigida por cuatro miembros de la junta directiva, encabezados por el presidente Marius Haas, socio fundador de la firma de capital privado BayPine y veterano de Dell Technologies, Hewlett-Packard, Compaq e Intel.
“Dados los recientes cambios de liderazgo que están preparando a la compañía para su próxima fase de crecimiento y evolución desde una nueva empresa hasta una en expansión, la compañía cree firmemente que una venta no es lo mejor para el desarrollo continuo del Proyecto Matador, su capacidad para servir a inquilinos potenciales y la creación de valor a largo plazo para los accionistas”, dijo Fermi en un comunicado.
Fermi dijo que consideraría “todas las vías para maximizar el valor para los accionistas, incluida la ejecución continua del plan de negocios, inversiones estratégicas de terceros, empresas conjuntas u otras transacciones”.
El “Proyecto Matador” de Fermi planea construir 11 gigavatios (suficientes para alimentar a 8 millones de hogares) de energía nuclear, solar y de gas para una “hiperred” que respalde enormes complejos de centros de datos en más de 5.000 acres de terreno propiedad principalmente del sistema de la Universidad Tecnológica de Texas. Gran parte del terreno está arrendado al Departamento de Energía de Estados Unidos, que ha apoyado públicamente el desarrollo de Fermi.
Fermi dijo que una nueva “oficina del director general” dirigirá la empresa y la empresa de búsqueda Heidrick & Struggles ayudará a encontrar un nuevo director general. La firma trabajará en estrecha colaboración con Haas y los otros dos miembros de la junta, excluyendo a Perry, Neugebauer y Everson, para seleccionar un director ejecutivo.
El puesto de director ejecutivo interino estará encabezado por el director de operaciones de Fermi, Jacobo Ortiz, y Anna Bofa, quien se desempeña como observadora de la junta y tiene experiencia en la industria con Google y Meta.
En diciembre, un inquilino anónimo de Fermi se retiró de un acuerdo para adquirir el campus del centro de datos de 150 millones de dólares. Fermi había planeado encontrar un inquilino ancla para marzo, pero eso aún no ha sucedido.
Según se informa, Neugebauer se quejó con Lutnick sobre los planes para firmar acuerdos comerciales entre Estados Unidos y Corea del Sur y bloquear (o desacelerar) la inversión coreana directa en el proyecto Fermi. Fermi ya colabora con las empresas surcoreanas Doosan Enerbility y Hyundai Engineering & Construction para desarrollar sus reactores nucleares.
En ese momento, Neugebauer negó haber sido “ruidoso y combativo” y admitió sólo haber tenido una “conversación directa” con Lutnick sobre una supuesta interferencia con el progreso de Fermi, según Politico.
Sin relación con Fermi, Neugebauer también tiene una disputa legal en curso con los prominentes multimillonarios Peter Thiel y Ken Griffin por su fallido negocio bancario anti-despertar, GloriFi. Griffin de Citadel, Thiel, cofundador de PayPal y Palantir Technologies, y otros notables han sido importantes patrocinadores financieros de GloriFi.
El Wall Street Journal informó anteriormente que GloriFi sufría un ambiente de trabajo caótico, como lo demuestra el comportamiento supuestamente errático de Neugebauer.
Neugebauer, mejor conocido como cofundador de la firma de capital privado centrada en la energía Quantum Energy Partners (ahora Quantum Capital Group), cerró GloriFi en 2022 cuando se quedó sin dinero. La empresa se acogió al Capítulo 7 de protección por quiebra a principios de 2023.
