Líderes embajadores (desde la izquierda): Mark Steffler, director de operaciones, Jeff McDonald, director ejecutivo, y John Larson, director de estrategia. (Foto del Embajador)
Ambassador, una startup de participación del cliente con sede en Seattle, adquirió los activos operativos de la plataforma de publicidad programática Humming, con sede en Tacoma, como parte de una estrategia combinada que prevé una reestructuración más amplia entre las startups a medida que las principales plataformas de inteligencia artificial amplían sus capacidades.
El acuerdo aprovechará la tecnología de Humming para comprar y colocar automáticamente publicidad digital en la plataforma Ambassador, que utiliza inteligencia artificial para gestionar y responder a las recomendaciones de los clientes, programas de fidelización, encuestas y otros comentarios. Ambassador dijo que la incorporación mejorará las capacidades de atribución al vincular la inversión publicitaria con compras, clientes potenciales y otras acciones de los clientes.
Es la última de una serie de adquisiciones realizadas por la empresa de 22 personas con sede en Seattle, que ha recaudado alrededor de 11 millones de dólares.
Reorganización de la IA: el CEO embajador, Jeff McDonald, dijo que ve más oportunidades de acuerdos en el futuro a medida que las nuevas empresas de IA que esencialmente construyeron envoltorios en torno a grandes modelos de lenguaje luchan por retener clientes a medida que Anthropic, OpenAI y otros agregan capacidades similares.
Según McDonald, las empresas que tendrán éxito son aquellas que tienen años de datos propios de clientes que no pueden replicarse rápidamente, lo que él llama la capa de contexto.
Ambassador estaba recopilando estos datos mucho antes de la ola actual de inteligencia artificial, ayudado por la adquisición en 2021 de una plataforma de marketing de referencia de la filial Apollo Global Management. Desde entonces, la empresa ha reconstruido la plataforma en torno a la IA.
Los clientes de nuevas empresas de IA dicen cada vez más: “Bueno, bueno, Claude acaba de lanzar esta herramienta. Voy a construirla yo mismo”, dijo McDonald, refiriéndose al popular asistente de IA de Anthropic. “Y creo que ahí es donde diferimos”.
Última adquisición: el acuerdo de Humming, estructurado como una compra de activos, se cerró la semana pasada. Los términos financieros no fueron revelados. Fundada en 2018, Humming creó una plataforma para comprar y administrar campañas publicitarias en sitios web, aplicaciones y servicios de transmisión.
La empresa con sede en Tacoma fue fundada por Bill Herling y Jill Neely-Moore, profesora de psicología de la Universidad de Puget Sound, y ha recaudado más de 5 millones de dólares, según el perfil de Herling en LinkedIn.
En su apogeo, la empresa tenía más de 30 empleados. Herling renunció como director ejecutivo en 2023 y desde entonces lanzó una nueva empresa de publicidad llamada Atrium, centrada en publicidad televisiva. No se unirá al Ambassador y se discontinuará el producto independiente Humming.
Ambassador espera integrar la tecnología de Humming en su plataforma dentro de 60 días, un cronograma acelerado que McDonald atribuye al uso de IA por parte de Ambassador en su propio proceso de ingeniería. El director de operaciones, Mark Steffler, dijo que el equipo ofrece nuevas funciones a los clientes cada dos semanas, impulsadas por el uso por parte de la empresa de herramientas de codificación impulsadas por inteligencia artificial.
Modelo de negocio: Ambassador también ha cambiado su enfoque de una suscripción de software tradicional a lo que McDonald llama “Resultados como servicio” o RaaS: cobrar a los clientes en función de créditos de consumo vinculados a los resultados, en lugar de una tarifa fija por ubicaciones o contactos.
El modelo está diseñado para que los clientes paguen más cuando la plataforma ofrece más valor y menos cuando no lo hace. McDonald dijo que planea aplicar el mismo enfoque de fijación de precios a las capacidades de publicidad programática de Humming, lo que calificó como el primero en el espacio.
Conexión Zipwhip: el director de estrategia y cofundador de Ambassador es John Larson, quien cofundó Zipwhip, la startup de mensajería de texto de Seattle, que Twilio adquirió por 850 millones de dólares en 2021. Después del acuerdo, permaneció en Twilio durante tres años antes de unirse a Ambassador a tiempo completo a mediados de 2024.
En diciembre, participó en una ronda de financiación de 7 millones de dólares que incluía a otros ex ejecutivos de Zipwhip, y calificó a la empresa como la mayor inversión personal de su carrera.
Fusiones y adquisiciones: Larson dijo esta semana que cree que el entorno actual conducirá a nuevos objetivos de adquisiciones. Si bien el “cementerio” de nuevas empresas fallidas de IA puede no ser tan malo como sugieren los titulares, muchas empresas con equipos y tecnología sólidos simplemente no pueden recaudar dinero, afirmó.
Antes de Humming, la empresa adquirió Predictive Solutions, una plataforma de datos de clientes en Seattle, y ChalkLabs, una startup de búsqueda semántica en Spokane, y luego, en 2021, compró la plataforma de marketing de referencia Ambassador de Intrado, una subsidiaria de Apollo Global Management.
McDonald, quien anteriormente cofundó la startup Element Data de Seattle, una plataforma de análisis de decisiones, lanzó la compañía como i2H en 2019. El holding comenzó a operar bajo el nombre Ambassador después de completar la adquisición de su subsidiaria Apollo Global.
Clientes: Ambassador dice que trabaja con más de 200 empresas y enumera clientes en su sitio web, incluidos Visible de Verizon, el banco canadiense CIBC y la empresa de software de recursos humanos Rippling. Sus clientes operan principalmente en las industrias de telecomunicaciones, servicios financieros y software B2B.
Indicadores financieros. La empresa privada se está acercando a la neutralidad del flujo de caja, lo que la distingue de muchas nuevas empresas que agotan su financiación a medida que crecen, dijo MacDonald.
