Brian Fioca. (Foto cortesía de Brian Fioca)
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Hace unos meses, en una reunión en San Francisco, un rompehielos preguntó dónde viviríamos si pudiéramos vivir en cualquier parte del mundo. Yo era el único en la sala cuya respuesta era el mismo lugar al que ya llamo hogar. A lo largo de los años, las oportunidades intentaron alejarme y rechacé ofertas que costaban muchas veces más de lo que ganaba para quedarme. Estoy seguro de que si hubiera seguido su ejemplo, habría podido afrontar antes un tramo impositivo más alto, pero estoy igualmente seguro de que no me habría hecho más feliz.
Mi relación con Washington comenzó cuando me enamoré de Seattle durante una visita en 2004. Poco después, me mudé a Alaska, cofundé mi primera empresa y, cuando fue adquirida por una startup de Seattle en 2006, mi sueño de vivir aquí se hizo realidad. Este paso cambió mi vida. Me llevó a un lugar lleno de exuberante belleza, ambición sutil y una especie de creatividad desafiante e inteligente, todo ello rodeado de pioneros que creaban cosas nuevas e importantes. Durante la escuela secundaria y la universidad, seguí la historia de Microsoft y los primeros ingenieros que ayudaron a crear un ecosistema tecnológico completo. Al mismo tiempo, ciertamente me encantó la música que surgía de la escena de Seattle. Washington se sentía como un lugar donde la innovación podía coexistir con la cultura, donde una generación de creadores y artistas sentaría las bases de la siguiente. Veinte años después de vivir aquí, todavía suena cierto.
Me fue bastante bien aquí. Fundé empresas aquí, trabajé junto a capitalistas de riesgo en Madrona Venture Labs y Pioneer Square Labs, y vi de primera mano cómo funcionan realmente los ecosistemas de startups. Durante años tuve la esperanza de que algún día podría invertir por mi cuenta, y ahora puedo hacerlo. Estoy entusiasmado de seguir involucrado en el mismo ciclo de construcción que me atrajo aquí en primer lugar. Pero lo que más me gusta de esta región es que nunca ha sido solo un ecosistema tecnológico.
Algunas de las personas que más me importan en esta comunidad son artistas, músicos y personas creativas. Dan forma a la cultura y el espíritu de un lugar de una manera que ningún modelo económico puede capturar. Como alguien que se ha beneficiado enormemente del trabajo en tecnología e inteligencia artificial, siento una verdadera responsabilidad de apoyar a la comunidad más amplia que hace que esta región sea vibrante. Honestamente, fue esta comunidad la que evitó que me agotara durante los períodos más difíciles de mi carrera.
Por eso mi visión del impuesto propuesto por Washington sobre ingresos muy altos es simple: si resulta que puedo ganar tanto en un año, puedo darme el lujo de contribuir un poco más al lugar que ayudó a hacer posible esa circunstancia.
Como alguien que comenzó mi carrera en Georgia, un estado rojo con un impuesto sobre la renta personal, siempre me pareció extrañamente atrasado que no tengamos uno. Desde hace tiempo se ha observado aquí que el sistema fiscal de Washington es uno de los más regresivos del país. En este contexto, y después de observar los últimos 20 años de intentos de corregir la situación, el impuesto a la riqueza propuesto parece ser una de las pocas formas realistas de hacer que el sistema sea más equilibrado.
¿Es la propuesta ideal? Por supuesto que no. Las leyes y la constitución de Washington hacen que el desarrollo de este tipo de política sea extremadamente difícil. Pero como escuché una vez en una charla de Y Combinator en 2008, lo perfecto es enemigo de lo suficientemente bueno y, a veces, lo suficientemente bueno es enemigo de todo. La “imperfección” no es un argumento convincente para no hacer nada para siempre.
Ciertamente no soy un experto en este tema. Pero tampoco creo que sea mi trabajo pretender que sé más sobre diseño tributario que las personas cuyo trabajo es trabajar en ello. Elegimos legisladores para hacer públicamente compromisos difíciles y representar los intereses de toda la comunidad. Me tomo este proceso en serio y confío en los representantes democráticos mucho más que en cualquier argumento conciso e incendiario respaldado por algoritmos de las redes sociales. La gestión, al igual que las empresas constructoras, es iterativa. Intentamos cosas diferentes. Los mejoramos. Si algo no funciona, lo arreglamos o elegimos gente nueva y lo intentamos de nuevo. Actuamos a través de una agencia.
Sigo escuchando que impuestos como estos ahuyentarán a los fundadores y a las empresas, que los inversores se irán, que Washington ya no será un lugar donde personas ambiciosas y creativas crean cosas. Si puede encontrar datos que respalden este caso, soy, en el mejor de los casos, escéptico. Pero al menos a mí, que he fundado empresas, esto me parece claramente incorrecto.
Los fundadores no deciden dónde construir investigando las tasas impositivas marginales. Construyen casas, cafés o garajes donde viven sus amigos y colegas que los apoyan. Construyen donde está su comunidad. Construyen lugares donde sus seres queridos pueden vivir y donde ellos pueden sobrevivir años de trabajo estresante e incierto. Iniciar una empresa requiere demasiado tiempo y es un proceso demasiado personal para optimizarlo en torno a una posición hipotética en una hoja de cálculo de resultados futuros imaginados.
Una de las cosas que más me gusta de Washington es que no parece un lugar que pertenezca a un solo tipo de persona. Es un hermoso lugar salvaje, cultural y ecológicamente diverso y un poco extraño en el mejor de los sentidos. Hay pueblos pintorescos y barrios acogedores, paisajes y naturaleza increíbles, y una larga tradición de gente que viene a construir cosas, literalmente quemándolas y reconstruyéndolas un piso más arriba. En el lenguaje de los inversores, ésta es nuestra ventaja injusta. La gente seguirá mudándose aquí debido a todos nuestros recursos naturales. Algunos abrirán empresas. Algunos funcionarán en los exitosos. Algunos venderán palas. Algunos de ellos traerán oro.
Lo que a mí me entusiasma es que la adquisición de riqueza aquí viene acompañada de un sentido de reciprocidad. Si alguien recibe un salario extremadamente alto en Washington y decide que un impuesto razonable sobre sus altísimos ingresos significa que ya no quiere ser parte de este lugar, ¡genial! Es su elección. Definitivamente no me iré. Algunos dijeron: “Simplemente done”. Sí. Pero cualquiera que haya estado en el negocio sabe que los pagos de suma global no son una fuente predecible de fondos necesarios para planificar el futuro y mantener el ecosistema.
Vale la pena decir que el aparente apoyo a esta propuesta no significa que no me oponga a algunos cambios. Me gustaría especialmente ver una conexión más clara entre los nuevos ingresos y los problemas de calidad de vida que determinan si Washington sigue siendo habitable: vivienda, transporte, educación y la capacidad de personas de diferentes orígenes y situaciones de permanecer arraigados aquí. Debemos medir y ajustar en consecuencia.
En última instancia, para mí todo se reduce a esto: tengo suerte de estar aquí. La próspera comunidad me atrajo a esta región y me dio la oportunidad de construir algo nuevo, trabajar junto a inversores que respeto, entre personas increíbles y creativas que amo y, en última instancia, ser alguien que pueda retribuirlo. Me he beneficiado de lo que las generaciones anteriores han construido aquí y siento una responsabilidad hacia las próximas. Este es sólo mi punto de vista personal. No puedo hablar por todos los afectados por esta propuesta de política, ni siquiera por aquellos que esperan que algún día lo hagan. Pero si mis circunstancias y mi estilo de vida me permiten permitirme contribuir más al lugar que ayudó a dar forma a los mejores años de mi vida, creo que debería hacerlo.
Y si esta solución propuesta a un defecto de diseño en nuestro código de recaudación de ingresos es suficiente para hacer que alguien abandone Washington, venda su barco y se mude a Florida, genial. Personalmente, estaría feliz de invertir en el próximo grupo de personas que aman estar aquí tanto como yo y quieren construir una vida en este lugar mágico.
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