La Agencia Internacional de Energía dice que la demanda de energía en el Sudeste Asiático creció al doble de la tasa promedio mundial en 2024 y estima que el consumo se duplicará para 2050. Para respaldar el aumento de los niveles de vida, las economías de toda la región están buscando avanzar hacia industrias más costosas y con mayor uso intensivo de energía, siendo los centros de datos un ejemplo obvio.
Esto crea un problema.
Los países de la ASEAN tienen un potencial de energía renovable enorme, pero aún en gran medida sin explotar, especialmente la energía solar fotovoltaica y los parques eólicos terrestres y marinos. La AIE estima la capacidad potencial en 20 teravatios, aproximadamente 55 veces la capacidad de generación actual de la región. Y esta energía será barata. Pero el crecimiento de la demanda general actualmente está superando con creces la nueva oferta de energía renovable. Hasta que la situación cambie, los países de la ASEAN seguirán dependiendo de las crecientes importaciones de combustibles fósiles, lo que los expondrá a riesgos de precios, posibles interrupciones en el suministro y mayores emisiones de gases de efecto invernadero.
Los ejecutivos corporativos asiáticos se han centrado recientemente en combatir los aranceles y las restricciones comerciales, las posibles interrupciones de la cadena de suministro y la inestabilidad geopolítica en lugar de centrarse en la energía y las cuestiones energéticas. En la última encuesta de EY-Parthenon Global CEO Outlook, los ejecutivos de Asia-Pacífico expresaron más preocupación que sus homólogos de Europa y América por la geopolítica, la macroeconomía y el comercio. No deben perder de vista el hecho de que las inversiones en la modernización del suministro y la transmisión de energía hoy traerán beneficios significativos, que incluyen, entre otros, electricidad de bajo costo. Y deberían movilizar todas las fuentes de financiación, tanto privadas como públicas, para proyectos destinados a lograr este objetivo.
Por eso es tan importante el reciente anuncio del Banco Asiático de Desarrollo, el Banco Mundial y la ASEAN de una nueva iniciativa de financiación para apoyar la Red Eléctrica Conectada (APG) de la ASEAN. Viene antes de un memorando de entendimiento ampliado que los países de la ASEAN deben firmar a finales de este año para finalmente hacer realidad el concepto de una red eléctrica interconectada que ha estado languideciendo desde la década de 1990.
Su construcción será costosa y se estima en más de 750 mil millones de dólares. Pero los beneficios (electricidad más barata y confiable, mayor seguridad energética y cooperación regional, reducción de emisiones) justificarán los costos si se pueden movilizar fondos.
En una reunión de ministros de energía de la ASEAN en octubre, el BAD prometió hasta 10.000 millones de dólares durante los próximos diez años. El Banco Mundial está aportando 2.500 millones de dólares iniciales. Los organismos multilaterales también ofrecerán subvenciones, garantías, seguros contra riesgos políticos y otras concesiones para atraer capital privado, así como asistencia técnica.
¿Por qué no se ha construido todavía esta red conectada? En parte por razones técnicas. Los países de la ASEAN utilizan diferentes voltajes en sus sistemas de transmisión. Sus redes nacionales tienen diferentes niveles de complejidad. Utilizan estándares operativos y marcos regulatorios separados. La política también jugó un papel. Anteriormente, los países daban prioridad al desarrollo industrial interno y a las políticas energéticas nacionales.
La creciente urgencia de la transición energética ha cambiado estas prioridades y se ha centrado en cómo trasladar la energía renovable desde fuentes generalizadas que la entreguen a los consumidores que la necesitan, incluso en otros países. La clave ahora no es simplemente conectar las redes de los países, sino una modernización más amplia de las redes nacionales.
En mayo, las principales empresas energéticas de Malasia, Singapur y Vietnam acordaron una asociación estratégica para explorar el uso de cables submarinos para transmitir electricidad generada principalmente por parques eólicos marinos en Vietnam a través de la red nacional de Malasia Peninsular hasta hogares y empresas en Malasia y Singapur.
Vietnam está dando prioridad a la inversión en energía eólica marina como parte de su estrategia para convertirse en un centro regional de energía renovable. Singapur, aunque carece de recursos naturales para la energía renovable a gran escala, está preparado para convertirse en un impulsor clave del comercio transfronterizo de energía limpia. Dio aprobación condicional a diez proyectos de importación de energía, incluida la energía solar de Australia; energía solar, hidráulica y posiblemente eólica de Camboya; y energía solar de Indonesia; así como el viento marino de Vietnam. Tailandia podría convertirse en otro importante importador.
Alto retorno de la inversión
La visión de una red eléctrica de la ASEAN que conecte a una población que probablemente alcanzará los 780 millones en 2040 con una economía regional valorada en 10 billones de dólares, tres veces mayor que en 2022, se presentó hace un año en la COP29. Duplicar el número de interconexiones en 10 países de la ASEAN podría aumentar la capacidad conectada de 7,2 gigavatios en 2022 a 33,5 GW en quince años.
Esto requerirá más que cables submarinos y líneas de corriente continua de alto voltaje capaces de transmitir energía a largas distancias con fugas mínimas. Para tener éxito a escala, un sistema eléctrico resiliente de la ASEAN debe hacer frente a un desafío clave al que se enfrentan todas las fuentes de energía renovables: la intermitencia. Esto requiere inversión en baterías a escala industrial y otras tecnologías de almacenamiento y conversión para equilibrar una oferta cada vez más volátil con una demanda creciente. Gestionar este equilibrio es esencial para mantener la estabilidad de la red y prevenir interrupciones, incluso durante eventos climáticos extremos que coinciden con cortes de energía pico.
La modernización de las redes internas debe incluir la integración de nuevas tecnologías digitales conocidas del Internet de las cosas para monitorear y medir continuamente los sistemas, identificar posibles puntos débiles antes de que se queden sin energía y brindar un servicio consistente en lugar de costosas reparaciones.
La Red de Energía de la ASEAN allana el camino para reducir los costos de producción y mejorar la ventaja competitiva a medida que la región continúa ascendiendo en la cadena de valor manufacturera.
A largo plazo, esto también podría mejorar la seguridad alimentaria climática e involucrar a la región en un circuito de retroalimentación positiva. Las inversiones complementarias en tecnología agrícola también podrían impulsar la producción de biocombustibles, lo que podría hacer que los viajes aéreos sean más ecológicos y ayudar a descarbonizar otras industrias que son difíciles de electrificar.
Una parte importante del empleo total en la región de Asia y el Pacífico se encuentra en sectores directamente afectados por el clima, como la agricultura y la pesca, lo que pone a las poblaciones en alto riesgo por el calentamiento global y el aumento del nivel del mar. Gracias a la red de la ASEAN, los gobiernos, las principales empresas de servicios públicos, las empresas de energía y los financieros se están uniendo para eliminar este riesgo y crear un proyecto que promete enormes beneficios para las generaciones futuras.
