La familia estadounidense promedio no tiene ingresos suficientes para pagar cómodamente el cuidado de los niños, según un estudio de LendingTree del mes pasado.
Las pautas federales establecen que el cuidado infantil es asequible si no consume más del 7% de los ingresos de una familia. Citando datos de Child Care Aware of America, LendingTree encontró que el costo anual promedio del cuidado de un bebé y un niño de cuatro años en todo el país es de $28,190.
Esto requeriría un ingreso familiar de $402,708 por año para alcanzar el punto de referencia del 7%. Pero la familia promedio con dos hijos gana un promedio de $145,656, lo que significa que la familia típica necesitaría un aumento salarial del 176,5% para alcanzar el umbral de asequibilidad.
“La mayoría de los padres podrían decirle que los costos del cuidado infantil son astronómicos en estos días y pueden representar una carga financiera significativa incluso para las familias de altos ingresos”, dijo Matt Schultz, analista jefe de préstamos al consumo de LendingTree y autor de Haga preguntas, ahorre dinero, gane más: cómo tomar el control de su vida financiera.
Cuando se analizan los estados individuales, el panorama de asequibilidad empeora aún más. En 20 estados, las familias necesitan al menos triplicar el ingreso medio de los hogares con dos hijos para poder pagar un cuidado infantil asequible. Estos incluyen Hawaii, donde las familias necesitan casi un 270% más, seguido de Nebraska (263,0%) y Montana (257,8%).
Por el contrario, Dakota del Sur tiene los costos de cuidado infantil más asequibles: $16,702. Pero incluso entonces, las familias tendrían que ganar $238.600, o 95,4% más que el ingreso medio del estado.
Las disparidades raciales también son grandes. Las familias indias americanas y negras necesitan ingresos superiores al 300% para alcanzar el punto de referencia de asequibilidad, mientras que las familias blancas necesitan un 147% y las familias asiáticas necesitan casi un 95% más.
“Con cifras como estas, es fácil ver por qué la tasa de natalidad está cayendo. Muchos estadounidenses dicen que no tiene sentido financiero tener hijos”, dijo Schultz. “Se necesitará un esfuerzo concertado por parte de nuestros líderes políticos y empresariales para cambiar el estado de los costos del cuidado infantil aquí en nuestro país, pero esos cambios no ocurrirán pronto”.
De hecho, la tasa de natalidad de EE. UU. cayó a un mínimo histórico en 2024, con menos de 1,6 hijos por mujer, informaron los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades el verano pasado.
Mientras tanto, en 2025 se registraron poco más de 3,6 millones de nacimientos en actas de nacimiento, unos 24.000 menos que en 2024, continuando una tendencia a largo plazo.
Para ayudar a las familias a administrar los costos del cuidado infantil, LendingTree sugirió maximizar los beneficios del empleador, como cuentas de gastos flexibles para el cuidado de dependientes, así como explorar arreglos alternativos como niñeras compartidas, cooperativas, cuidado mixto informal y con licencia, o preescolar a tiempo parcial.
También alentó a las familias a ajustar los horarios de trabajo para reducir las horas de cuidado remunerado y preguntar a los proveedores sobre descuentos para hermanos, escalas salariales móviles y condiciones de pago flexibles.
Los hallazgos se producen mientras los estadounidenses enfrentan una crisis de asequibilidad que ha afectado una variedad de gastos básicos, incluidos alimentos, electricidad, seguros, atención médica y vivienda.
Sumado a una caída en el mercado laboral, una revuelta electoral masiva está ganando impulso antes de las elecciones de mitad de período de este año.
Sin duda, los datos económicos muestran una inflación más baja, un crecimiento sólido de los ingresos y un gasto de consumo sólido. Pero según Michael Green, estratega jefe y administrador de cartera de Simplify Asset Management, las métricas tradicionales no capturan cuánto luchan los estadounidenses con el costo de vida, incluso si los hogares ganan seis cifras.
En una publicación viral en Substack en noviembre, se centró específicamente en la línea de pobreza del gobierno federal, que se remonta a principios de la década de 1960 y se calculaba triplicando el costo de la ración mínima de alimentos en ese momento.
El estrecho enfoque de la línea de pobreza en los alimentos no tiene en cuenta cómo otros gastos ahora afectan los ingresos y subestiman la cantidad mínima que necesitan los estadounidenses.
Greene estimó que los alimentos representan sólo entre el 5% y el 7% de los gastos del hogar, pero estimó los costos de vivienda entre el 35% y el 45%, el cuidado infantil entre el 20% y el 40% y la atención médica entre el 15% y el 25%.
“Si el umbral de crisis -el piso por debajo del cual las familias no pueden funcionar- se actualizara bastante bajo la estructura de gasto actual, alcanzaría los 140.000 dólares”, añadió. “¿Qué te dice eso sobre la línea de $31,200 que todavía estamos usando? Te dice que estamos midiendo el hambre”.
