La operación antes del amanecer se produjo días después de que Trump anunciara un “bloqueo” de todos los petroleros autorizados que entran y salen del país sudamericano, y siguió a la incautación el 10 de diciembre por parte de tropas estadounidenses de un petrolero frente a las costas de Venezuela.
La Secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, confirmó que la Guardia Costera de Estados Unidos, con la ayuda del Departamento de Defensa, detuvo un petrolero que estaba atracado por última vez en Venezuela. También publicó un video no clasificado en las redes sociales que muestra al personal de un helicóptero estadounidense lanzándose en paracaídas sobre un barco llamado Centuries.
Un petrolero con bandera de Panamá que opera con ese nombre fue avistado recientemente frente a las costas de Venezuela, según MarineTraffic, un proyecto que rastrea los movimientos de los barcos en todo el mundo utilizando datos disponibles públicamente. No está claro si el barco está bajo sanciones estadounidenses.
“Estados Unidos seguirá persiguiendo el movimiento ilegal de petróleo sancionado que se utiliza para financiar el narcoterrorismo en la región”, escribió Noem en X. “Los encontraremos y los detendremos”.
Según el funcionario estadounidense, que no estaba autorizado a hacer comentarios públicos y habló bajo condición de anonimato, la acción fue un “aterrizaje consensuado” en el que el petrolero se detuvo voluntariamente y permitió que las tropas estadounidenses abordaran.
Los portavoces del Pentágono y la Casa Blanca no respondieron de inmediato a solicitudes de comentarios.
El gobierno venezolano en un comunicado calificó el sábado las acciones de las fuerzas estadounidenses como “criminales” y prometió no dejarlas “impunes” a través de diversos medios legales, incluida la presentación de denuncias ante el Consejo de Seguridad de la ONU.
“La República Bolivariana de Venezuela condena y rechaza categóricamente el robo y secuestro de otra embarcación privada que transportaba petróleo venezolano, así como la desaparición forzada de su tripulación, cometidos por militares estadounidenses en aguas internacionales”, señala el comunicado.
Trump prometió, después del secuestro del primer petrolero, un buque llamado Skipper, este mes que Estados Unidos bloquearía a Venezuela. Todo esto se produce cuando Trump ha intensificado su retórica contra Maduro y ha advertido que los días en el poder del veterano líder venezolano están contados.
Y el presidente exigió esta semana que Venezuela devuelva los activos que confiscó a las compañías petroleras estadounidenses hace años, justificando aún más su anuncio de un “bloqueo” de los petroleros que viajan hacia o desde el país sudamericano, que enfrenta sanciones estadounidenses.
Trump citó la pérdida de inversiones estadounidenses en Venezuela cuando se le preguntó sobre sus nuevas tácticas en la campaña de presión contra Maduro, sugiriendo que las acciones de la administración republicana están motivadas, al menos hasta cierto punto, por disputas sobre inversiones petroleras, así como por acusaciones de tráfico de drogas. Algunos petroleros sancionados ya están saliendo de Venezuela.
“No vamos a permitir que pase nadie que no debería pasar”, dijo Trump a los periodistas a principios de esta semana. “Recuerdas que nos quitaron todos nuestros derechos energéticos. No hace mucho, nos quitaron todo nuestro petróleo. Y queremos recuperarlo. Lo tomaron… lo tomaron ilegalmente”.
Las compañías petroleras estadounidenses dominaron la industria petrolera de Venezuela hasta que los líderes del país tomaron medidas para nacionalizar el sector, primero en la década de 1970 y luego en el siglo XXI bajo Maduro y su predecesor Hugo Chávez. La compensación ofrecida por Venezuela se consideró insuficiente y en 2014 un panel de arbitraje internacional ordenó al gobierno socialista del país pagar a ExxonMobil 1.600 millones de dólares.
El ataque a los petroleros se produjo después de que Trump ordenara al Departamento de Defensa que llevara a cabo una serie de ataques a barcos en el Caribe y el Pacífico Oriental que, según su administración, contrabandean fentanilo y otras drogas ilegales hacia Estados Unidos y más allá.
Desde principios de septiembre, 28 ataques conocidos han matado al menos a 104 personas.
Los ataques han sido objeto de escrutinio por parte de legisladores estadounidenses y activistas de derechos humanos, quienes dicen que el gobierno ha proporcionado escasas pruebas de que en realidad esté apuntando a contrabandistas de drogas y que los ataques letales equivalen a ejecuciones extrajudiciales.
La Guardia Costera, a veces con la ayuda de la Marina, interceptaba de forma rutinaria barcos sospechosos de contrabando de drogas en el Caribe, buscaba cargamentos ilícitos y arrestaba a las personas a bordo para procesarlas.
La administración ha justificado los ataques como necesarios, diciendo que está en un “conflicto armado” con los cárteles de la droga para detener el flujo de drogas hacia Estados Unidos. Maduro enfrenta cargos federales de narcoterrorismo en EE.UU.
Estados Unidos ha enviado una flota de buques de guerra a la región en los últimos meses, la mayor acumulación en generaciones, y Trump ha dicho repetidamente que se avecinan ataques terrestres.
Maduro insiste en que el verdadero objetivo de las operaciones militares estadounidenses es sacarlo del poder.
La jefa de gabinete de la Casa Blanca, Susie Wiles, dijo en una entrevista con Vanity Fair publicada esta semana que Trump “quiere seguir haciendo estallar barcos hasta que Maduro grite como un tío”.
