En la industria del autoalmacenamiento, suceden cosas locas.
En 2023, Matt Engfer participó en subastas de ejecuciones hipotecarias en Texas. En estas subastas, los postores compran objetos abandonados sin tener idea de lo que hay dentro, pujando por misterios.
Por tanto, la apertura de una división puede ser dramática. La cerradura se abre, la puerta se abre y todos respiran profundamente. Y ese día en particular en Texas, esa primera unidad era un tesoro lleno de arte por valor de decenas de miles de dólares. El segundo bloque fue aún más memorable.
“Lo descubrieron”, se ríe Engfer. “¿Y qué encontraron allí? Un dispositivo para criar ratones, que se puede utilizar para alimentar a las serpientes. Definitivamente no se pueden almacenar animales vivos. Pero esta cosa estaba llena de ratones que se vendían a los dueños de serpientes”.
¿Es esta la mejor historia que escucharé esta semana? Casi con certeza. Pero también es una muestra de lo maravilloso que puede llegar a ser un negocio de self-storage. El autoalmacenamiento es una de esas industrias clásicas invisibles pero ubicuas: el exceso de vida necesita un lugar adonde ir, y hay mucha gente en el mundo. Y dado que estamos en 2026, la compañía está segura de que tendrá su propio software heredado, que Engfer cree que se puede mejorar.
Por eso Engfer y Adam Fleming fundaron la empresa de software de self-almacenamiento Cubby en 2022. La empresa cuenta actualmente con más de 400 operadores con más de 2.000 instalaciones entre sus clientes, un grupo que incluye a Atomic Storage Group y American Self-Storage. La compañía también alcanzó un hito financiero clave: Cubby acaba de recaudar 63 millones de dólares en una Serie A liderada por Growth Equity en Goldman Sachs Alternatives, según ha sabido Fortune. Los inversores existentes de la empresa incluyen Third Prime y Bienville.
Cubby, en cierto sentido, está tratando de resolver un problema clásico del software empresarial: mucha gente considera obsoleto el software heredado existente. Incluso antes del lanzamiento de Cubby, Engfer se mostró escéptico.
“En 2018, incluso alquilar una casa online era prácticamente imposible”, afirmó. “Mientras tanto, se podía alquilar cualquier habitación de hotel en el mundo a través de Internet. Desde el punto de vista del cliente, obviamente la tecnología no era lo suficientemente buena. Pero la industria estaba lúcida y no demasiado entusiasmada. Estaba claro que sería difícil, pero había muchas oportunidades”.
Esto se debe a que el espacio de almacenamiento es increíblemente enorme. La industria vale alrededor de 50 mil millones de dólares y actualmente hay más de 52.000 ubicaciones de almacenamiento en Estados Unidos, más que Burger King, Chick-fil-A, Starbucks y McDonald’s juntos en Estados Unidos, dijo Engfer. Este es un negocio que normalmente genera entre un 30 y un 40% de ganancias y tiene una demanda alta o estable constantemente.
“Dependiendo de la investigación que se analice, entre el 15% y el 25% de la población es algún tipo de inquilino de almacén”, dijo. “Y ese número está creciendo con cada generación. La Generación Z alquila más que los Millennials, los Millennials alquilan más que la Generación X y la Generación X alquila más que los Boomers. Además, hay Boomers que envejecen en sus hogares. Por lo tanto, hay mucha demanda de espacio de almacenamiento”.
Estas variadas formas de demanda también hacen que el autoalmacenamiento sea algo “a prueba de recesión”, añadió. De ello se deduce que Cubby no será el único jugador que buscará lanzar software en este enorme espacio. El principal competidor de Cubby es SiteLink, el proveedor de software de almacenamiento dominante del país, cuyos patrocinadores incluyen las firmas de capital privado EQT y Cove Hill Partners. Engfer quiere ser claro: la inversión de Goldman no es una transacción de capital privado. Una vez que aumentó el interés, Engfer comenzó a buscar un socio de capital de inversión que no tuviera “ambas manos en el volante”, dijo.
“Queremos una presión saludable por parte de un inversor que piensa en grande”, dijo. “Es bueno para nuestra empresa… En este punto, necesitamos un socio inversor minoritario útil que entienda de bienes raíces comerciales y trabaje duro para nosotros, pero queremos administrar la empresa porque sabemos cómo hacerlo”.
Le pregunté a Engfer por qué, en última instancia, es importante un negocio como el self-storage. Y, sobre todo, su respuesta se refiere al estado socioeconómico del país. El autoalmacenamiento tiene una movilidad ascendente que rara vez se ve hoy en día, afirmó.
“En lo que a mí respecta, (el autoalmacenamiento) es el último lugar donde puedes conseguir un trabajo como administrador de instalaciones por 18 dólares la hora sin ir a la universidad”, dijo. “Puedes conseguir un par de ascensos, convertirte en administrador de distrito, recaudar un fondo, comprar o construir una propiedad y luego construir una cartera de bienes raíces muy valiosa. Y sé que esto es cierto porque la mitad de nuestros clientes son ese tipo de personas”.
