Cofundadores de Emerald Battery Labs (desde la izquierda): Kjell Schroeder, David Bell y Arik Stokes. (Foto esmeralda)
Un equipo de tres personas en Seattle está acechando a China en busca de una alternativa cada vez más popular a las tradicionales baterías de iones de litio. Emerald Battery Labs, una startup con sede en la Universidad de Washington, recaudó recientemente poco menos de 1,1 millones de dólares en una ronda previa a la semilla para continuar ampliando su tecnología de baterías de iones de sodio.
La creciente opción de almacenamiento de energía evita el uso de litio, que tiene una gran demanda, es difícil de extraer y tiene una producción limitada en Estados Unidos. El sodio, por el contrario, es mucho más barato y se compone del mismo elemento que la sal de mesa. Las baterías de iones de sodio duran más y provocan menos incendios.
La demanda de baterías está creciendo rápidamente a medida que estos sistemas se combinan con fuentes de energía renovables como la solar y la eólica; aumentar la capacidad de las presas hidráulicas; proporcionar energía de respaldo a los centros de datos; drones de potencia y dispositivos de defensa; y trabajar con estaciones de carga de vehículos eléctricos para reducir la carga en la red durante los picos de demanda.
“A medida que la química y la tecnología de las baterías evolucionen, la gente buscará nuevas formas de utilizar las tecnologías de almacenamiento de energía”, afirmó David Bell, cofundador y director de productos de Emerald.
Interés creciente
Una encuesta reciente de inversores y empresarios en tecnología climática realizada por Sightline Climate seleccionó las baterías de iones de sodio como la principal opción para la tecnología disruptiva de 2026, solo superada por el uso de inteligencia artificial para descubrir materiales de tecnología limpia.
Pero ya existe un líder claro en este ámbito.
Según MIT Technology Review, “China, con su poderosa industria de vehículos eléctricos, ha liderado el camino” en baterías de sodio.
Los fabricantes chinos de automóviles y baterías Contemporary Amperex Technology Co. Ltd. (CATL) y BYD están desarrollando activamente esta tecnología, informa el MIT. CATL dice que tiene una línea de producción a gran escala para baterías de iones de sodio y BYD está construyendo su propia gran instalación de producción.
Los competidores estadounidenses incluyen Peak Energy, Nanode Battery Technologies y Unigrid.
Si bien esta química alternativa ofrece muchos beneficios, existe una contrapartida importante: consume menos energía, lo que significa que las baterías de iones de sodio deben ser más grandes que las tecnologías competidoras para proporcionar la misma cantidad de energía.
El camino a seguir de Esmeralda
Emerald opera desde los laboratorios CoMotion de la Universidad de Washington y utiliza las instalaciones de prueba de energía limpia de la universidad para el trabajo de producción. La startup está ampliando la producción y buscando socios para realizar pruebas piloto de sus productos.
La empresa planea contratar empleados adicionales el próximo año. Los inversores de Emerald incluyen la red de inversores ángeles E8, con sede en Seattle, que respalda a empresas de tecnología limpia; miembros de la red que invirtieron directamente; y una oficina de empresas familiares no revelada.
Los fundadores de Emerald compartieron su amplia experiencia con las baterías:
Bell dirigió la gestión de productos y los programas para clientes en Group14, que fabrica materiales de ánodos de silicio de próxima generación para baterías de iones de litio, y trabajó en Ionic Materials. Kjell Schröder, director ejecutivo y director de tecnología, ha ocupado puestos de liderazgo en Form Energy, Ionic y EnPower. Arik Stokes, director de operaciones, es un ingeniero de materiales cualificado y exjefe de desarrollo empresarial global de Group14.
