Es poco probable que el plan del presidente Donald Trump de tomar el control de la industria petrolera de Venezuela y pedir a las compañías estadounidenses que la revivan después de la incautación del presidente Nicolás Maduro en una redada tenga un impacto inmediato significativo en los precios del petróleo.
La industria petrolera de Venezuela está en declive después de años de negligencia y sanciones internacionales, por lo que podrían pasar años y grandes inversiones antes de que la producción pueda aumentar. Pero algunos analistas son optimistas de que Venezuela podría duplicar o triplicar su producción actual de alrededor de 1,1 millones de barriles de petróleo por día y regresar a niveles históricos con bastante rapidez.
“Si bien se informa ampliamente que la infraestructura petrolera de Venezuela ha salido ilesa de la acción militar estadounidense, ha estado en declive durante años y tomará tiempo recuperarse”, dijo Patrick De Haan, analista petrolero principal de GasBuddy, que rastrea los precios de la gasolina.
Las compañías petroleras estadounidenses querrán un régimen estable en el país antes de estar dispuestas a invertir mucho, y el panorama político seguía siendo incierto el sábado cuando Trump dijo que Estados Unidos estaba a cargo, mientras que la actual vicepresidenta de Venezuela argumentó ante el tribunal superior de Venezuela que le ordenó asumir el papel de presidenta interina que Maduro debería ser restaurado en el poder.
“Pero si Estados Unidos parece estar gobernando el país con éxito durante las próximas 24 horas, yo diría que habrá mucho optimismo de que las compañías energéticas estadounidenses podrán entrar y revivir la industria petrolera de Venezuela con bastante rapidez”, dijo Phil Flynn, analista senior de mercado de Price Futures Group.
Y si Venezuela puede emerger como una poderosa nación productora de petróleo, dijo Flynn, “eso podría perpetuar los precios más bajos en el largo plazo” y ejercer más presión sobre Rusia.
El petróleo no se comercializa durante el fin de semana, por lo que no hubo un impacto inmediato en los precios. Pero no se esperan cambios importantes en los precios cuando se reabra el mercado. Venezuela es miembro de la OPEP, por lo que ya se tiene en cuenta su producción allí. Y ahora hay un exceso de petróleo en el mercado mundial.
Reservas probadas
Según la Administración de Información Energética de Estados Unidos, se sabe que Venezuela tiene las reservas probadas de petróleo crudo más grandes del mundo, que ascienden a aproximadamente 303 mil millones de barriles. Esto representa aproximadamente el 17% de las reservas totales de petróleo del mundo.
Chevron es la única empresa con operaciones importantes en Venezuela, donde produce alrededor de 250.000 barriles por día. Chevron, que invirtió por primera vez en Venezuela en la década de 1920, hace negocios en el país a través de empresas conjuntas con la estatal Petróleos de Venezuela SA, comúnmente conocida como PDVSA.
“Chevron sigue comprometida con la seguridad y el bienestar de nuestros empleados y la integridad de nuestros activos. Seguimos operando en pleno cumplimiento de todas las leyes y regulaciones pertinentes”, dijo el portavoz de Chevron, Bill Turenne, en un comunicado.
Pero incluso con estas enormes reservas, Venezuela produce menos del 1% de las reservas mundiales de petróleo crudo. La corrupción, la mala gestión y las sanciones económicas de Estados Unidos han provocado que la producción disminuya constantemente desde los 3,5 millones de barriles por día producidos en 1999 hasta los niveles actuales.
El problema es no encontrar el petróleo. Es una cuestión del entorno político y de si las empresas pueden contar con que el gobierno cumpla con sus contratos. En 2007, el entonces presidente Hugo Chávez nacionalizó gran parte de la producción petrolera y expulsó a grandes actores como ExxonMobil y ConocoPhillips.
“El problema no es sólo que la infraestructura esté en malas condiciones, sino principalmente cómo lograr que las empresas extranjeras comiencen a invertir dinero antes de tener una idea clara de la estabilidad política, la situación de los contratos y cosas por el estilo”, dijo Francisco Monaldi, director del programa de energía latinoamericana de la Universidad Rice.
Sin embargo, la infraestructura requiere una inversión significativa.
“Se estima que para que Venezuela aumente su producción de un millón de barriles diarios, que es lo que produce hoy, a cuatro millones de barriles, se necesitará alrededor de una década y unos cien mil millones de dólares de inversión”, dijo Monaldi.
Alta demanda
Venezuela produce petróleo crudo pesado necesario para fabricar diésel, asfalto y otros combustibles para equipos pesados. El combustible diésel escasea en todo el mundo debido a las sanciones al petróleo de Venezuela y Rusia y porque el petróleo crudo más ligero de Estados Unidos no puede reemplazarlo fácilmente.
Hace unos años, las refinerías de la costa del Golfo de Estados Unidos fueron optimizadas para procesar este tipo de crudo pesado en un momento en que la producción de petróleo de Estados Unidos estaba cayendo y el petróleo venezolano y mexicano abundaba. Entonces, a las refinerías les gustaría tener más acceso al petróleo venezolano porque les ayudará a operar de manera más eficiente y tiende a ser un poco más barato.
Una mayor producción en Venezuela también podría aliviar la presión sobre Rusia, ya que Europa y el resto del mundo podrán obtener más diésel y petróleo pesado que necesitan de Venezuela y dejar de comprárselo a Rusia.
“Fue un gran beneficio para Rusia ver el colapso de la industria petrolera venezolana. Y la razón es que eran competidores en el escenario mundial para ese mercado petrolero”, dijo Flynn.
Cuadro jurídico complejo
Pero Matthew Waxman, profesor de derecho de la Universidad de Columbia que fue funcionario de seguridad nacional en la administración de George W. Bush, dijo que tomar el control de los recursos de Venezuela abre desafíos legales adicionales.
Pero Waxman, que trabajó durante el gobierno de Bush en el Departamento de Estado, el Departamento de Defensa y el Consejo de Seguridad Nacional, señaló que “hemos visto a la administración desdeñar mucho el derecho internacional cuando se trata de Venezuela”.
