Noor Gadjial (izquierda), director ejecutivo de MathGPT, y Avi Agola, cofundador de Talunt, dejaron recientemente Seattle para ir a San Francisco. (Fotos cortesía de Gadjial y Agola)
El ecosistema de startups de Seattle tiene sus puntos fuertes y la ciudad es un centro global para la inteligencia artificial. Pero a algunos emprendedores tecnológicos les resulta difícil resistir la gravedad de San Francisco, especialmente en medio del auge de la inteligencia artificial.
Nos reunimos con fundadores de startups en etapa inicial que recientemente se mudaron de Seattle a San Francisco, una medida que se hace eco de épocas anteriores en las que emprendedores con raíces locales terminaron construyendo empresas valiosas en otros lugares.
Esta vez, los fundadores dicen que el atractivo es estar en la “capital mundial de la inteligencia artificial” como una forma de dar un impulso a sus nuevas empresas.
“Sabía que mudarme a San Francisco, donde se encuentra la mayor concentración de nuevas empresas, sería el mejor paso para maximizar nuestro éxito”, dijo Avi Agola, cofundador de la plataforma de reclutamiento Talunt.
Antes de llegar a la Universidad de Washington el otoño pasado, Agola se sumergió en la escena de las startups de Seattle cuando era adolescente. Trabajó en Seattle Founders Center Foundations, fundó su propia empresa y la vendió a otra startup de Seattle el año pasado.
Agola le da crédito a la comunidad de startups de Seattle por ayudarlo a ganar confianza y comprender lo que se necesita para dirigir una empresa.
Pero tan pronto como Talent despegó, Agola hizo las maletas y se dirigió a San Francisco. Parte de la decisión fue práctica: los inversores apoyaron la medida y muchos de los primeros clientes de Talunt se encuentran en el Área de la Bahía.
Aviel Ginsburg, un capitalista de riesgo de Seattle que administra fondos, dijo que comprende la estrategia.
“Creo que cualquier persona de veintitantos años que quiera crear nuevas empresas debería vivir allí ahora mismo, sólo para construir una red y tener éxito”, dijo.
Esta fue una de las razones por las que Noor Gadjial, director ejecutivo de MathGPT, también se mudó de Seattle a San Francisco.
Después de abandonar Cornell para concentrarse a tiempo completo en su startup de educación en inteligencia artificial, Gadgial regresó a su hogar en el área de Seattle. Encontró una comunidad tecnológica muy unida y solidaria y un lugar conveniente para construir.
Pero a medida que MathGPT cobró impulso, Gadgial y su cofundador comenzaron a viajar a San Francisco. Notaron más eventos de startups, fundadores más jóvenes e interacciones cara a cara más frecuentes con personas que crean y financian empresas de IA.
“Siempre se realizan nuevas investigaciones en IA o algún evento que le abrirá los ojos a algo”, dijo Gadgial. “No veo ese tipo de energía en Seattle”.
Gadgial dijo que está agradecida de haber conocido a “fundadores realmente geniales” en Seattle. El cofundador de MathGPT, Yanni Kouloumbis, elogió la reserva de talentos de la región. Pero sintieron que estar en Silicon Valley les daba más posibilidades de éxito.
“Sólo queremos ponernos en la mejor situación posible para que nos sucedan cosas buenas espontáneamente”, dijo Kouloumbis.
Nishta Mitra. (Foto cortesía de Mitra)
Nishtha Mitra pasó tres años en Seattle, donde trabajó en Oracle. Más tarde fundó Neuramill, una empresa de software de fabricación en etapa inicial, y notó una clara desconexión entre la cultura tecnológica corporativa de Seattle y la vida de las startups.
“No creo que mi comunidad en el mundo de la gran tecnología entendiera las nuevas empresas y cómo funcionan”, dijo Mitra.
Mitra se mudó a San Francisco hace seis meses. “En San Francisco, todo el mundo sabe lo que está pasando, sin importar quiénes sean”, dijo.
Describió un ambiente estresante en el que era normal trabajar 15 horas al día en su startup. Estar en un entorno así “realmente cambia la forma de trabajar”, afirmó Mitra.
Cuando trabajaba largas jornadas en Seattle, sus amigos se preocupaban por ella. “Creo que en San Francisco este estilo de vida es la norma”, dijo.
El mismo cálculo se aplica a los técnicos más experimentados.
Vic Corrapati, un fundador con sede en Seattle que pasó casi una década en AWS, anunció recientemente que su startup de inteligencia artificial Moondream se mudará de Seattle a San Francisco. Formó esta decisión basándose en la escala y la urgencia del momento actual en inteligencia artificial.
La inteligencia artificial, escribió Korrapati en una publicación en línea, es “el mayor cambio de plataforma que veremos en nuestra vida laboral”, y la medida consistía en estar “en el lugar correcto, con las personas adecuadas” mientras su empresa construye modelos de visión artificial de alto rendimiento.
Korrapati dijo que la medida no se debió a una falta de talento en Seattle, sino a diferencias en la tolerancia al riesgo y el comportamiento predeterminado. “El problema no es la capacidad. Es la configuración predeterminada”, escribió, describiendo una cultura en la que muchos ingenieros optimizan el trabajo para lograr estabilidad y progreso incremental en lugar de la incertidumbre del trabajo inicial.
Ethan pájaro. (Foto de LinkedIn)
En San Francisco, dijo, encontró más personas que ya habían dejado puestos en grandes empresas de tecnología y estaban listas para dar el salto a las empresas emergentes. “Seattle ha sido buena conmigo”, dijo Corrapati. “He aprendido cómo funcionan los grandes sistemas aquí. Tengo espacio para implementar Moondream aquí. No me iré enojado”.
Ethan Bird, ex ingeniero de AWS, Google, Meta y Microsoft, ayudó a lanzar Actual AI en Seattle en 2024. Actualmente está trabajando en una nueva startup llamada MyMX y está considerando seriamente mudarse.
Bird dice que Seattle es un buen lugar para iniciar una startup y le encanta la ciudad. Pero San Francisco está en otro nivel cuando se trata de emprendimiento.
“Todo es más sencillo: contratar empleados, comunicarse con los clientes, recaudar dinero, realizar eventos”, dijo. Al tratar de hacer crecer su nueva startup, Bird dijo que mudarse a Silicon Valley “parece inevitable”.
Pero no todos los fundadores de Seattle se dirigen hacia el sur.
“Existe una reserva de talentos realmente buena en este momento, especialmente con los despidos que, lamentablemente, se están produciendo”, dijo Ankit Dhawan, director ejecutivo de la startup de marketing BluePill, con sede en Seattle. “No sentimos la necesidad de irnos de aquí”.
Silicon Valley es fantástico para recaudar fondos y establecer contactos. “Pero llega un punto en el que se vuelve demasiado ruido”, dijo Alejandro Castellano, director ejecutivo de Caddi, la startup de inteligencia artificial de Seattle. “Solo necesitas un lugar para concentrarte en tu trabajo”.
Y si necesita un viaje al Área de la Bahía (donde tienen su sede algunos de los inversores de Caddi), está a tiro de piedra. “Puedes regresar el mismo día”, dijo Castellano.
Sunil Nagaraj (izquierda), fundador de la firma de capital riesgo de Silicon Valley, Ubiquity Ventures, entrevista al cofundador de Auth0, Eugenio Pace, en un evento en AI House la semana pasada. Nagaraj viajó a Seattle para organizar un evento y visitar las nuevas empresas de la cartera de Ubiquity. (Foto de GeekWire/Taylor Soper)
Muchos inversores de Silicon Valley también viajan a Seattle. A principios de esta semana, Sunil Nagaraj, socio gerente de Ubiquity Ventures, con sede en Palo Alto, organizó un evento de inicio en AI House en Seattle. Durante una charla informal con el cofundador de Auth0, Eugenio Pace, nombró a varios fundadores de Seattle entre la multitud a la que apoya. “Ubiquity Ventures ❤️ ¡Seattle!” Nagaraj escribió en LinkedIn.
Yifan Zhang. (Foto de LinkedIn)
Yifan Zhang, fundadora de AI House y directora general de la incubadora AI2, dijo que quiere atraer más inversores extranjeros a la región de Seattle.
Zhang creó su primera startup en San Francisco. Para algunos tipos de fundadores, Silicon Valley es el mejor lugar para crear una relación informal que podría conducir a una ronda de financiación o a un gran cliente, afirmó.
“Pero también es fácil perderse en la confusión o distraerse con la exageración”, dijo Zhang. “Realmente depende de quién sea usted, pero no importa dónde se encuentre, los fundadores aún tienen que hacer el arduo trabajo de vender, crear un producto increíble y escalarlo”.
Seattle sigue atrayendo a muchos fundadores de otras ciudades. La startup inmobiliaria RentSpree se mudó aquí desde Los Ángeles el año pasado, atraída por la base de talento tecnológico y la concentración de otras empresas inmobiliarias y tecnológicas.
“Seattle es realmente buena para el talento que combina una perspectiva de crecimiento agresiva y la creación incremental de empresas sostenibles”, dijo el director ejecutivo y cofundador de RentSpree, Michael Lucarelli, a GeekWire en diciembre.
La startup de drones Brinc es otro trasplante que aterrizará desde Las Vegas. La empresa, que actualmente ocupa el puesto número 7 en GeekWire 200, recaudó 75 millones de dólares el año pasado y emplea a más de 100 personas. El director ejecutivo, Blake Resnick, citó el grupo de talentos de ingeniería y tecnología de Seattle como la razón de su decisión de mudarse.
Los centros tecnológicos de la ciudad, incluidos Microsoft, Amazon y la Universidad de Washington, también continúan importando talento. Byron Boots, director ejecutivo de Overland AI, se unió a la Facultad de Ciencias de la Computación de la Universidad de Washington en 2019 como profesor asistente y luego ayudó a lanzar una startup de conducción autónoma con sede en Seattle que acaba de recaudar 100 millones de dólares.
Ginsburg dijo que aunque algunos fundadores se mudarán a San Francisco, es importante continuar construyendo la comunidad en Seattle. Señaló que Agola, por ejemplo, sigue vinculada a Seattle a través de una red de fundaciones.
Agola dijo que consideraría regresar a Seattle en algún momento a medida que crezca su nueva empresa.
“No creo que la Bahía sea el mejor lugar para el crecimiento de startups a largo plazo cuando se trata de salidas de la Serie B”, dijo. “Mudarse a Seattle sería la mejor manera de mantener una reserva de talento y minimizar los gastos generales”.
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