Desde mediados de los años 90, Starbucks ha dominado el mercado minorista de café. Con casi 17.000 cafeterías en Estados Unidos, es, con diferencia, la cadena de cafeterías más grande del país, según ScrapeHero.
Pero en los últimos años, varias empresas han comenzado a desafiar este dominio. Dunkin’ ahora tiene más de 10.000 tiendas en 44 estados. Luckin Coffee, que según CNBC ha superado a Starbucks en China, ha abierto sus primeras ubicaciones en Estados Unidos.
Y cadenas regionales como 7 Brew y Scooters Coffee están ampliando rápidamente su presencia en ciertos rincones del país gracias a la popularidad que han ganado en las redes sociales.
Sin embargo, una cadena de café se distingue del resto como la que tiene más probabilidades de captar parte de la base de consumidores de Starbucks: Dutch Bros.
En 1992, Dane y Travis Boersma fundaron Dutch Bros como el único carro que podían mover por Grants Pass, Oregón. No pasó mucho tiempo para que ese único carrito se convirtiera en un enjambre de quioscos repartidos por todo el estado, y en el año 2000, la compañía de café abrió su primera franquicia.
Hoy en día, hay 1.100 tiendas Dutch Bros en 25 estados, confirmó ScrapeHero. La mayoría de estas ubicaciones se concentran en la mitad occidental del país, aunque el sureste está emergiendo como uno de los mercados de más rápido crecimiento para la empresa.
Si bien el número de sucursales de Dutch Bros todavía palidece en comparación con la presencia de Starbucks, la cadena de café más pequeña le da a Starbucks la oportunidad de ganar dinero de otras maneras, quizás más significativas.
El brillo de Starbucks se está desvaneciendo
A finales de 2024, el precio de Starbucks tocó fondo. La compañía informó una disminución del 10 % en transacciones comparables, lo que resultó en una disminución del 3 % en los ingresos generales.
“Nuestros resultados no reflejan la fortaleza de nuestra marca”, dijo en ese momento la ex directora financiera de Starbucks, Rachel Ruggeri. “He visto lo que Starbucks puede hacer cuando nos concentramos en lo que hacemos mejor. Confío en nuestra capacidad para cambiar nuestro negocio y espero que volvamos al crecimiento a largo plazo”.
“Está claro que necesitamos cambiar fundamentalmente nuestra estrategia para recuperar clientes”, añadió el director ejecutivo Brian Niccol. “Mi experiencia me dice que cuando volvamos a nuestra identidad central y brindemos constantemente una excelente experiencia, nuestros clientes regresarán”.
El plan Back to Starbucks ha estado funcionando durante 18 meses y la cadena de café está comenzando a ver algunos retornos. Los datos de tráfico de Placer.ai muestran que las visitas totales a la red aumentaron un 5,2 % en el cuarto trimestre del año fiscal 2025 y un 5,5 % en el primer trimestre del año fiscal 2026.
“Si este impulso continúa, podría indicar un retorno significativo y a largo plazo al crecimiento de la marca”, dijo la firma de datos en un informe.
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Si bien estas cifras son ciertamente alentadoras, no toman en cuenta lo difícil que será en última instancia para Starbucks recuperar la confianza y la buena voluntad que ha perdido de los clientes en los últimos años.
“Los datos muestran que hay muchas personas que ya no aman Starbucks, por lo que necesitan una nueva razón para creer, para reconsiderar volver a Starbucks a tomar un café porque no sienten el amor en este momento”, dijo a Forbes Stephen Hahn, vicepresidente ejecutivo de la empresa de gestión de reputación corporativa Reptrak.
“La cultura de Starbucks se ha vuelto más corporativa y orientada al dinero, y eso supera todo lo demás en términos de valores sociales y propósitos dentro de la empresa”, continuó. “Este es un territorio potencialmente muy peligroso”.
“Starbucks no puede confiar únicamente en un marketing inteligente, productos de calidad o café de calidad para marcar la diferencia”, añadió Khan. “Necesitamos encontrar una nueva perspectiva que permita a las personas comprender mejor la integridad de Starbucks y lo que representa”.
Mientras Starbucks lucha por recuperar la confianza de los consumidores, la sólida marca de Dutch Bros está impulsando un crecimiento explosivo.
Imágenes falsas
Fuerte identidad de marca de Dutch Bros.
Mientras tanto, Dutch Bros ha sido claro acerca de lo que representa desde el principio y no ha traicionado esos valores en pos del dólar.
La pequeña cadena de café inició eventos benéficos en toda la empresa como Dutch Luv, Drink One for Dane y Buck for Kids en 2006. Hasta la fecha, ha recaudado millones de dólares para la investigación de la ELA, bancos de alimentos, organizaciones infantiles y otras organizaciones benéficas.
La empresa también ha adoptado un enfoque de servicio al cliente orientado a la comunidad.
La directora ejecutiva de Dutch Bros, Christine Barone, calificó el servicio al cliente como “el sello distintivo de la marca” y los clientes parecen estar de acuerdo.
En 2025, Chatmeter analizó más de 300.000 opiniones de clientes de las principales cadenas de café y descubrió que los consumidores creen que Dutch Bros ofrece el mejor servicio de la industria. Con una puntuación de 2,7, “Dutch Bros es muy superior a Starbucks y Dunkin'”, dice el informe.
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El énfasis en el servicio al cliente y la comunidad, junto con la rápida expansión de la cadena, ha resultado en visitas totales que superan con creces las de Starbucks.
Dutch Bros ha experimentado un crecimiento del tráfico que oscila entre el 12,3% y el 17,9% durante los últimos cinco trimestres consecutivos, según Placer.ai.
“La combinación (de Dutch Bros) de un fuerte crecimiento general del tráfico y un rendimiento constante por ubicación apunta a una estrategia de expansión saludable en la que una mayor presencia impulsa una demanda adicional en lugar de disminuirla”, dice el informe.
Barone confía en que la cadena de café pueda mantener este nivel de crecimiento en el futuro siempre y cuando la empresa no pierda de vista sus valores fundamentales.
“Se trata de brindar un servicio excelente todos los días”, dijo a los asistentes a una conferencia de liderazgo de restaurantes en abril, informó Nation’s Restaurant News.
“Si sabes lo que es importante, y sabes que tus equipos están contentos, y estás creciendo de la manera correcta, y cada día atiendes a los clientes y te esfuerzas por servirles un poco mejor que ayer, eso es lo que crea una marca duradera”.
Este compromiso con sus fortalezas como marca puede ser justo lo que Dutch Bros necesita para ganarse a los clientes desilusionados de Starbucks y comenzar a derribar la influencia del gigante en la industria.
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