OpenAI está planeando un cambio brusco hacia la rentabilidad antes del final de la década, pero ese crecimiento no vendrá sin algunos desafíos. Según documentos financieros obtenidos por The Wall Street Journal, la compañía espera incurrir en pérdidas anuales masivas cada año, incluidas unas pérdidas operativas estimadas de 74 mil millones de dólares solo en 2028, antes de obtener ganancias significativas en 2030.
Los documentos presentados a los inversores este verano revelan una agresiva estrategia de crecimiento que depende de grandes inversiones iniciales en infraestructura informática, chips y centros de datos, gasto que el director ejecutivo Sam Altman ha descrito como necesario para satisfacer lo que considera una demanda insaciable de capacidades de inteligencia artificial. La compañía espera gastar alrededor de $9 mil millones de dólares este año en ventas de $13 mil millones de dólares, lo que representa alrededor del 70% de los ingresos.
Pero la trayectoria financiera sólo se vuelve más pronunciada antes de mejorar. Los documentos muestran que OpenAI pronostica que su pérdida operativa será de aproximadamente tres cuartas partes de sus ingresos anuales para 2028, impulsada principalmente por el aumento de los costos informáticos. Según el WSJ, el competidor Anthropic espera alcanzar el punto de equilibrio este año.
Las cifras resaltan la marcada divergencia entre las dos startups de inteligencia artificial más valiosas. Si bien ambas compañías actualmente están quemando efectivo al mismo ritmo en relación con los ingresos, sus caminos a seguir han divergido marcadamente. Anthropic pronostica que la quema de efectivo disminuirá a aproximadamente un tercio de los ingresos en 2026 y al 9% para 2027. OpenAI, por el contrario, espera que su tasa de quema de efectivo se mantenga en el 57% en 2026 y 2027.
El plan de OpenAI se basa en una apuesta por el dominio. La compañía anunció recientemente que había firmado compromisos por hasta 1,4 billones de dólares durante los próximos ocho años en acuerdos de tecnología informática con gigantes de la nube y los chips. La compañía está gastando casi 100 mil millones de dólares solo en capacidad adicional del centro de datos para cubrir la demanda inesperada de futuros productos e investigaciones.
“La demanda actual de IA supera los recursos informáticos disponibles”, dijo un portavoz de OpenAI al WSJ. “Cada dólar que invertimos en infraestructura de IA se destina a servir a los cientos de millones de consumidores, empresas y desarrolladores que confían en ChatGPT para lograr más”.
OpenAI no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de Fortune.
La estrategia de Altman para OpenAI requiere una recaudación de fondos casi constante para sostener la startup, pero podría resultar contraproducente si los mercados se enfrían con la IA o su rentabilidad a corto plazo. Los inversores ya han castigado a las empresas tecnológicas en las últimas semanas por preocupaciones sobre el gasto en IA y si habrá suficientes ingresos para pagar la construcción masiva de infraestructura de IA.
Las finanzas de OpenAI se publicaron antes de que firmara sus últimos acuerdos de tecnología informática, lo que significa que es probable que la empresa gaste incluso más de lo que sugieren los documentos presentados. Según The Information, se espera que el gasto total de efectivo alcance los 115 mil millones de dólares para 2029.
El optimismo de la empresa sobre un posible cambio se basa en previsiones de beneficios que muestran un crecimiento explosivo. OpenAI ahora espera alcanzar alrededor de $200 mil millones en ingresos anuales para 2030, y la compañía proyecta que tendrá un flujo de caja positivo a partir de 2029 o 2030. Estas cifras representan un aumento significativo con respecto a las previsiones anteriores proporcionadas a los inversores.
La directora financiera de OpenAI, Sarah Friar, dijo la semana pasada que la empresa tenía buenas ganancias y podía alcanzar el punto de equilibrio si así lo deseaba. Destacó el rápido crecimiento del negocio empresarial de OpenAI y dijo que la startup todavía está experimentando con nuevos modelos de negocio.
Altman defiende el gasto masivo en infraestructura como una necesidad estratégica.
“Creemos que el riesgo de no tener suficiente potencia informática para OpenAI es mayor y más probable que el riesgo de tener demasiada”, escribió la semana pasada en X.
Los enfoques contrastantes de OpenAI y Anthropic ilustran dos filosofías diferentes para gestionar el auge de la IA. Los costos de Anthropic están creciendo a un ritmo más acorde con los ingresos y la compañía se centra en aumentar las ventas entre los clientes empresariales, que representan alrededor del 80% de sus ingresos. En particular, Anthropic está tratando de evitar la costosa incursión de OpenAI en la creación de imágenes y videos, que requiere una potencia informática significativamente mayor. Sora 2, la nueva aplicación de creación de vídeos de OpenAI, podría costarle a la empresa millones cada día.
Mientras tanto, OpenAI se está diversificando rápidamente. La compañía lanzó recientemente Sora 2 y su primer navegador web, Atlas. La compañía también está trabajando en un dispositivo de hardware de consumo con la firma de diseño Jony Ive, investigando robots humanoides y buscando agregar funcionalidad de publicidad y comercio electrónico a ChatGPT. Que la apuesta de OpenAI dé sus frutos dependerá de si la demanda de sus productos continúa creciendo al ritmo necesario para justificar un gasto sin precedentes. La empresa espera gastar alrededor de 14 veces más dinero que Anthropic antes de obtener ganancias.
En esta historia, Fortune utilizó IA generativa para ayudar con el borrador inicial. El editor verificó la exactitud de la información antes de su publicación.
