Estados Unidos está en curso de colisión con su propia historia y está a punto de batir récords financieros de la peor manera posible. Con las políticas y el gasto actuales, la deuda pública del país aumentará al 120% del PIB para 2030, eclipsando el récord anterior del 106% establecido justo después de la Segunda Guerra Mundial. Los observadores financieros advierten que niveles de deuda tan altos representan efectivamente una herida autoinfligida a medida que Estados Unidos abdica de sus responsabilidades para con sus ciudadanos, el crecimiento económico sostenible y la seguridad nacional.
Estados Unidos tiene actualmente un déficit presupuestario federal de 1,9 billones de dólares y una deuda nacional del 101% del PIB, según un informe de perspectivas económicas publicado el miércoles por la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO). En 10 años, esa cifra aumentará al 120%, pero se necesitarán sólo cuatro para superar la alta marca actual, fijada en 1946, después de años de enorme gasto deficitario para financiar el esfuerzo estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial.
Esas proyecciones han provocado fuertes reacciones de observadores no partidistas, quizás ninguno más que Maya MacGuineas, presidenta del Comité para un Presupuesto Federal Responsable.
El argumento de MacGuineas se basa en una preocupación que a menudo plantean los halcones presupuestarios: con la deuda ya muy por encima del PIB, la capacidad del gobierno para hacer frente a desaceleraciones económicas o crisis inesperadas se vuelve cada vez más limitada. Cuanto mayor es la deuda, menor es el espacio fiscal del gobierno y el margen de maniobra que tiene el país para ajustar sus prioridades presupuestarias, ajustar el gasto o los ingresos tributarios sin poner en peligro la estabilidad económica. Un espacio fiscal saludable es importante tanto para el desarrollo a largo plazo como para la capacidad del gobierno de responder a eventos inesperados como una pandemia.
Pero como advierte el informe de la CBO, el espacio fiscal disponible para Estados Unidos se está sellando herméticamente rápidamente. Lo más preocupante es el interés acumulativo que Estados Unidos tendrá que pagar para pagar su propia deuda: más de 2 billones de dólares al año para 2036, o alrededor del 5% del PIB. Eso es aproximadamente el doble de lo que Estados Unidos paga actualmente en intereses. En general, la reducción del espacio fiscal y el aumento de las tasas de interés podrían limitar gravemente la capacidad del gobierno estadounidense para mantener la estabilidad económica, advierten los analistas.
“El pronóstico de base de la CBO, por malo que sea, supone que las tasas de interés seguirán siendo moderadas y que no enfrentaremos costosos eventos inesperados. Si estos pronósticos optimistas no se materializan, el daño sólo empeorará”, dijo a Fortune Michael Peterson, director ejecutivo de la Fundación Peter G. Peterson, una organización de investigación financiera sin fines de lucro.
Philip Swagel, director de la CBO, se hizo eco de esa urgencia en su propia declaración, diciendo sin rodeos que los pronósticos de la agencia “continúan indicando que el camino fiscal no es sostenible” y que la creciente factura del gobierno también corre el riesgo de socavar el gasto empresarial y el crecimiento en otras partes de la economía.
“Cuando el gobierno federal se endeuda en los mercados financieros, compite con otros participantes por los fondos, y esa competencia puede conducir a tasas de interés más altas y desplazar la inversión privada”, dijo.
En su declaración, MacGuineas también señaló que la pesada carga de la deuda ya amenaza con la insolvencia de algunas de las principales redes de seguridad social del país. Se prevé que el Fondo Fiduciario de Carreteras, un mecanismo de financiación para el mantenimiento de la infraestructura de transporte, se agote en 2028, y se espera que el Fondo Fiduciario de Vejez y Sobrevivientes de la Seguridad Social, un programa de financiación de pensiones, finalice en 2032, un año antes de lo estimado anteriormente.
Aunque la deuda nacional estadounidense ha ido aumentando durante décadas, reducirla se ha convertido en un tema de conversación bipartidista. El propio Trump ha prometido repetidamente recortar la deuda y el gasto, aunque el informe de la CBO dice que añadió 1,4 billones de dólares a la estimación a 10 años en su primer año en el cargo.
Si las leyes actuales permanecen sin cambios, la CBO proyecta que la deuda federal aumentará a un enorme 175% para 2056. MacGuineas concluyó que la falta de liderazgo financiero es una amenaza directa para el país, e instó a los legisladores a tomar el asunto en serio. “Insto a todos los miembros del Congreso y al presidente a que analicen detenidamente estas cifras y se comprometan a arreglar las finanzas de nuestra nación antes de que sea demasiado tarde”.
