Temprano en la mañana del 13 de abril, el petrolero Rich Starry, cargado con petróleo iraní y con destino a China, hizo un giro brusco. En lugar de abandonar el Estrecho de Ormuz como estaba previsto, el barco se unió a una flota estacionaria de unos 800 otros buques, incluidos 400 petroleros y gaseros, la mayoría de los cuales han estado inactivos y varados desde finales de febrero.
“No hemos visto ningún tránsito de petroleros desde que comenzó el bloqueo estadounidense esta mañana”, dijo Claire Youngman, directora de inteligencia y riesgos marítimos de Vortexa, al tiempo que destacó el brusco giro de Rich Starry.
Cuando las conversaciones de paz entre Estados Unidos e Irán colapsaron durante el fin de semana (aunque las comunicaciones por canales secundarios continúan), el presidente Donald Trump decidió que Estados Unidos lanzaría su propio bloqueo del cuello de botella a través del agua a través del cual normalmente fluye aproximadamente el 20% del petróleo y el gas natural licuado del mundo.
En lugar de que Irán pase casi el 10% de su tráfico normal a través del sistema de recaudación financiera, el tráfico se ha reducido a cero por ahora desde que los precios del petróleo volvieron a subir por encima de los 100 dólares el barril el 13 de abril.
El pronosticador petrolero Dan Pickering dijo que la pregunta ahora es: “¿Quién tiene las agallas para ir primero?”.
“En este momento tenemos dos gobiernos que dicen que controlan los derechos de entrada y salida del estrecho y, fundamentalmente, no creo que tengamos idea todavía de cómo se desarrollará eso”, dijo Pickering, fundador de la firma de consultoría e investigación Pickering Energy Partners.
“El presidente pareció dejar claro que estaba dispuesto a aceptar petróleo a 100 dólares (por barril)”, añadió. “No sé si esto desembocará en más violencia, pero claramente este es al menos el siguiente nivel de guerra económica”.
¿Cómo se solucionó?
El Comando Central de Estados Unidos, que ha desplegado varios buques de guerra para el bloqueo, dijo que los barcos de puertos no iraníes que no han pagado peajes ahora pueden transitar libremente. Pero estos barcos también temen ser atacados por Irán. Trump dijo que cualquier lancha rápida de Irán que se acerque al bloqueo estadounidense “será eliminada inmediatamente”.
Sin embargo, no está claro, por ejemplo, si Estados Unidos podrá detener por la fuerza un petrolero chino que transporta petróleo iraní. Las tensiones fácilmente podrían escalar en medio de un frágil alto el fuego de dos semanas anunciado la semana pasada.
El presidente francés, Emmanuel Macron, dijo que estaba trabajando con el Reino Unido para formar una conferencia de países dispuestos a ayudar pacíficamente a restaurar la “libertad de navegación en el estrecho”.
“Esta misión estrictamente defensiva, distinta de las partes en conflicto, se desplegará tan pronto como la situación lo permita”, dijo Macron.
Entonces, ¿por qué Estados Unidos tardó casi seis semanas después del inicio de la guerra en tomar medidas proactivas para asegurar el Estrecho?
“No creo que quisieran sacar del mercado otros 2 millones de barriles por día (de petróleo iraní)”, dijo Pickering. “Esta es ciertamente una forma de aumentar la presión sobre Irán sin tener que entrar y poner tropas en el terreno y atacar la isla Kharg”.
Mientras tanto, los trabajadores de los barcos varados dependen de alimentos y agua racionados, de la pesca y de algunos suministros que llegan desde pequeños barcos procedentes de los países del Golfo.
Y el resto del mundo sufre de falta de combustible, gas natural, fueloil, fertilizantes, helio y mucho más. Los países asiáticos más afectados han adoptado una serie de medidas de conservación de energía, que han llevado a la destrucción de la demanda de energía.
Pero incluso cuando Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos redirigen parte de sus suministros de petróleo y muchos países utilizan sus reservas de emergencia, el mundo seguirá enfrentando una escasez aún mayor, dijo Pickering.
“Creo que nos dirigimos hacia una reducción de la demanda de 5 millones de barriles por día debido a la falta de oferta”, dijo Pickering. “Ocurrirá en los próximos meses si la situación no mejora, y lo difícil es que no parece que vayan a aliviar la situación.
“Los efectos seguirán empeorando. Es probable que siga pareciendo que la situación empeora antes de mejorar”.
