La escala de las últimas métricas de conectividad de Microsoft me detuvo en seco incluso antes de llegar a los detalles de la IA. La compañía ahora dice que ha brindado acceso a Internet a más de 299 millones de personas en todo el mundo, superando su promesa de llegar a 250 millones para fines de 2025, incluidos más de 124 millones de personas en toda África.
La actualización aparece en una nueva publicación de blog el 24 de febrero e inmediatamente se promociona no como una vuelta de victoria, sino como un momento para ir más allá del acceso básico a lo que Microsoft llama “comunidades listas para IA”.
El mensaje, firmado por el vicepresidente y presidente Brad Smith, sostiene que conectar a las personas a Internet ya no es suficiente en una economía que está siendo transformada por la inteligencia artificial generativa. Se cita el “Informe de adopción de IA 2025” de Microsoft para mostrar qué tan rápido se está propagando la IA y cuán dramáticamente está ampliando la división entre el Norte global y el Sur global, incluidos datos de que la adopción de la IA generativa en Zambia ha crecido del 12% a nivel nacional al 34% entre las personas que ya tienen acceso a Internet.
Esa brecha prepara el escenario para el movimiento que Microsoft está tomando ahora: combinar conectividad con satélites, infraestructura en la nube, socios locales y capacitación en habilidades para que las personas en comunidades rurales y de bajos ingresos puedan hacer más que simplemente descargar páginas web.
Kenia se convierte en el primer sitio de prueba de la asociación Starlink y Microsoft.
Foto de Tarcisio Schneider vía Getty Images
Cómo encaja Starlink en la próxima fase de desarrollo de Microsoft
La parte más convincente del plan es una nueva colaboración con el programa Starlink de SpaceX, que Microsoft describe como uno de su conjunto de herramientas diseñadas para llegar a lugares a los que las redes móviles y de fibra no pueden llegar.
La compañía dice que la constelación de órbita terrestre baja de Starlink ayudará a expandir tanto el backhaul como el acceso local en “comunidades rurales y agrícolas de difícil acceso” donde la infraestructura tradicional por sí sola no puede satisfacer la demanda.
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Este no es el primer contacto de Microsoft con Starlink. En 2020, Microsoft anunció que conectaría su nube Azure a Starlink para atender a clientes en entornos remotos o híbridos. CNBC presentó la medida como una forma de proporcionar capacidades de computación en la nube “en entornos complejos, especialmente en ubicaciones remotas” en lugar de simplemente vender Internet satelital como un producto de consumo.
Lo que parece diferente ahora es que Microsoft está colocando a Starlink dentro de un modelo de acceso comunitario más amplio en lugar de tratar el satélite como una respuesta independiente.
Informes recientes muestran por qué Microsoft puede sentirse cómodo confiando más en la red Starlink. Las actualizaciones de SpaceX a “Starlink cell” apuntan a velocidades de hasta 150 Mbps por usuario, lo que sugiere que el servicio se está desarrollando para aplicaciones de mayor ancho de banda que van mucho más allá de la navegación básica, escribe PCMag.
Si estas velocidades pueden entregarse de manera confiable a escala, podrían respaldar herramientas habilitadas por IA, como diagnósticos remotos, servicios de agricultura de precisión y plataformas educativas basadas en la nube en lugares que nunca han tenido carreteras confiables.
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Así es como veo el artículo de Starlink cambiando la ecuación para las comunidades rurales:
Expande la red de retorno a áreas donde la fibra sería demasiado costosa o lenta de implementar, lo cual es importante para regiones agrícolas escasamente pobladas. Esto eleva el límite de rendimiento de lo que los usuarios rurales pueden hacer en línea de manera realista, incluido el uso de herramientas impulsadas por inteligencia artificial que requieren baja latencia y velocidades de carga decentes. Esto ofrece a los ISP locales otra opción mayorista, en lugar de dejarlos dependientes de satélites geoestacionarios obsoletos o frágiles enlaces de microondas.
El ejemplo más sorprendente de cómo puede funcionar esta asociación en la práctica es Kenia. Microsoft dice que está trabajando con Starlink y el proveedor local de Internet Mawingu Networks para conectar 450 centros comunitarios en regiones rurales y desatendidas, según muestra la publicación del blog.
Estos centros incluyen cooperativas de agricultores, centros de agregación y centros digitales, y la compañía los visualiza como puntos de acceso de usos múltiples que combinan conectividad con capacitación en habilidades digitales y servicios habilitados por IA.
Al leer esta sección, me sorprendió cómo Microsoft vincula directamente la conectividad con resultados como una mayor productividad agrícola y un mejor acceso a los mercados. La compañía dice que los centros están diseñados para “mejorar la productividad agrícola, el acceso al mercado y la adopción de servicios digitales y de inteligencia artificial en estas regiones”.
Desde una perspectiva de políticas y desarrollo, el piloto de Kenia también combina varias partes que a menudo se consideran por separado:
Centros de conectividad compartida que pueden servir a escuelas, clínicas, cooperativas y pequeñas empresas en lugar de suscripciones domésticas aisladas. Programas de capacitación destinados a mejorar la alfabetización básica en inteligencia digital y artificial para que las comunidades puedan realmente utilizar las herramientas ofrecidas. Socios locales como Mawingu que entienden el entorno regulatorio y pueden llevar a cabo operaciones localmente. Por qué Microsoft dice que el acceso por sí solo ya no es suficiente.
Gran parte del blog está dedicado a explicar por qué Microsoft está yendo más allá en materia de conectividad. La compañía dice que el acceso digital ahora se combina con electricidad confiable, acceso al agua cuando sea necesario, dispositivos accesibles, herramientas en idiomas locales y habilidades digitales básicas bajo la visión de “La comunidad primero en infraestructura de IA” que las comunidades necesitan si quieren participar en la economía global de IA.
Vincula explícitamente este trabajo con sus “Principios para el acceso a la inteligencia artificial”, que se detallaron por primera vez durante el Congreso Mundial Móvil de 2024 y posiciona la electricidad y las comunicaciones como la base para cualquier despliegue responsable de inteligencia artificial.
Desde mi perspectiva como periodista de negocios, este es un juego a la vez social y estratégico. Por un lado, Microsoft señala que 2.200 millones de personas permanecen desconectadas y advierte que millones más enfrentan barreras relacionadas con la accesibilidad, la confiabilidad y la falta de servicios adecuados, lo que corre el riesgo de ampliar las desigualdades “a medida que la IA se vuelve cada vez más importante para el crecimiento de las economías y el funcionamiento de la sociedad”.
Por otro lado, Microsoft también está promocionando este paquete de conectividad, energía, dispositivos y habilidades como una forma de ayudar a los gobiernos y a las instituciones financieras de desarrollo a desarrollar programas que impulsen inversiones a través de Azure, servicios en la nube de IA y socios locales vinculados al ecosistema de Microsoft.
Los observadores externos señalaron que hay mucho en juego. Microsoft planea invertir 50 mil millones de dólares para 2030 para ampliar el acceso a la inteligencia artificial en el Sur global, diciendo que la compañía ha desarrollado un programa de cinco partes para construir infraestructura, empoderar a las personas a través de herramientas y capacitación, fortalecer la inteligencia artificial multilingüe, promover la innovación local en inteligencia artificial y medir las tasas de adopción, informa Reuters.
El mismo informe señala que el impulso se suma a decenas de miles de millones de dólares ya comprometidos para centros de datos habilitados para inteligencia artificial, lo que plantea interrogantes sobre la demanda de energía, el impacto ambiental y una nueva dependencia de las grandes tecnologías.
Qué podría significar esto para los usuarios e inversores rurales
Para las personas de las comunidades rurales, el potencial de crecimiento que promete Microsoft es la oportunidad de aprovechar la economía de la IA en lugar de mirar desde lejos. Los propios datos de la empresa muestran cómo el acceso a Internet está cambiando la curva de adopción: en Zambia, el uso de IA generativa entre quienes ya están conectados casi se ha triplicado.
Si proyectos piloto como los de Kenia pueden volverse accesibles y confiables, podrían convertirse en un modelo para esfuerzos similares en otras partes de África, América Latina y el sur de Asia, especialmente en regiones que ya tienen cierta cobertura móvil pero carecen de capacidad constante de banda ancha o capacitación local.
Para los inversores y observadores de políticas, veo varios temas que emergen de este plan. Microsoft está vinculando explícitamente los costos de conectividad a largo plazo con las oportunidades de ingresos de la IA, esencialmente argumentando que construir comunidades preparadas para la IA ahora dará sus frutos más adelante a medida que fluyan más cargas de trabajo a través de Azure y los servicios relacionados.
Starlink, por su parte, está siendo reconocido como un socio a nivel empresarial con un impacto en el desarrollo, en lugar de simplemente un proveedor de banda ancha para hogares rurales y vehículos recreativos.
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