Algo inusual está sucediendo en Dollar Tree: el minorista de descuento dijo esta semana que de los 3 millones de nuevos hogares que compraron en sus tiendas en el tercer trimestre, alrededor del 60% de esos nuevos clientes procedían de hogares que ganaban más de 100.000 dólares al año.
La tendencia subraya la brecha cada vez más profunda en la economía estadounidense. Si bien la inflación general ha hecho subir los precios alrededor de un 25% desde 2020, el crecimiento de los salarios no ha seguido el ritmo de la mayoría de los hogares, lo que ha dejado a los consumidores de diversos ingresos buscando gangas.
“Los hogares de mayores ingresos están comprando en Dollar Tree, y los hogares de menores ingresos dependen de nosotros más que nunca”, dijo el miércoles el director ejecutivo de Dollar Tree, Michael Creedon Jr., a los analistas. La cadena con sede en Virginia, donde el 85% de las ventas durante el trimestre tuvieron un precio de 2 dólares o menos, informó un crecimiento de las ventas en las mismas tiendas del 4,2%.
Dollar General, la cadena de tiendas de dólar más grande del país con casi 21.000 tiendas, informó tendencias similares esta semana en su informe de ganancias. El director ejecutivo, Todd Vasos, señaló un “crecimiento desproporcionado impulsado por los hogares de mayores ingresos” en el tercer trimestre, ya que las ventas en las mismas tiendas aumentaron un 2,5% con un aumento del 2,5% en el tráfico de compradores. Los ingresos netos de la compañía aumentaron un 44% a 282,7 millones de dólares. La cadena de descuentos Five Below también elevó su pronóstico de ganancias para el resto del año, ayudada por la demanda de bienes baratos y un mercado laboral debilitado.
El cambio refleja lo que los analistas llaman una economía en “forma de K” en la que los estadounidenses ricos, animados por las ganancias del mercado de valores y los valores de los activos, continúan gastando libremente mientras todos los demás se aprietan el cinturón. Según un análisis de RBC Economics, el 10% al 20% superior de la población está impulsando el crecimiento del consumo, mientras que el 80% inferior tiene reservas financieras mínimas y están cada vez más agotadas.
Kroger, la cadena de supermercados más grande del país, pintó un panorama similar en su informe de ganancias del jueves. El director ejecutivo, Ron Sargent, dijo a los analistas que la compañía está “viendo una división entre los grupos de ingresos”, y el gasto de los hogares de mayores ingresos sigue siendo “fuerte”, mientras que “los clientes de ingresos medios están sintiendo una mayor presión similar a la que hemos visto en los hogares de menores ingresos en los últimos trimestres”.
Estos consumidores, añadió Sargent, están “haciendo menos viajes y con más frecuencia para gestionar sus presupuestos y reducir las compras discrecionales”.
El estrés financiero aparece en los datos crediticios. La deuda de los hogares estadounidenses alcanzó un récord de 18,59 billones de dólares en el tercer trimestre de 2025, y la morosidad en las tarjetas de crédito aumentó a niveles no vistos desde 2011. Mientras tanto, la tasa de inflación anual fue del 3% en septiembre, según la Oficina de Estadísticas Laborales.
Para las tiendas de un dólar, la afluencia de compradores más ricos presenta tanto una oportunidad como un desafío. En Dollar Tree, el tráfico en realidad cayó un 0,3% (la primera caída desde el año fiscal 2022), incluso cuando la cadena ganó nuevos clientes, ya que los hogares de mayores ingresos la visitaban con menos frecuencia que los clientes principales de la cadena.
Dollar Tree también se vio obligada a subir los precios debido a los aranceles, un proceso que Creedon reconoció como un “mal necesario”. El director financiero de la empresa lo calificó de “actividad de imposición de aranceles”.
Para esta historia, los periodistas de Fortune utilizaron la inteligencia artificial generativa como herramienta de investigación. El editor verificó la exactitud de la información antes de su publicación.
