Nevin Burmeister descargó Kalshi por primera vez el 8 de julio, apenas dos días después de cumplir 18 años. En su estado natal de Indiana, la edad mínima para las apuestas deportivas es 21 años. Pero Burmeister puede apostar legalmente en deportes en Kalshi a partir de los 18 años.
Es uno de los millones de personas que han participado en la reciente locura de los mercados de predicción, que permiten a los usuarios apostar en casi cualquier cosa, desde quién ganará la nueva temporada de Survivor hasta el precio de la gasolina de esta semana y si Estados Unidos tomará el control de Groenlandia.
Kalshi controla el 89% del mercado de estas plataformas en Estados Unidos. Su principal competidor es Polymarket, pero muchas otras empresas, incluidas Robinhood y Coinbase, también han comenzado a ofrecer apuestas de mercado de predicción. En los últimos dos años, la popularidad de los mercados de predicción ha crecido hasta el punto en que los usuarios han negociado más de 1.200 millones de dólares en el Super Bowl y más de 120 millones de dólares en los Oscar.
En cuanto a Burmeister, su primera apuesta por Kalshi fue en la banda sonora de Rotten Tomatoes de la última película de Los Cuatro Fantásticos. Pronto recurrió a las apuestas deportivas, principalmente en las Grandes Ligas de Béisbol, perdiendo más de 2.000 dólares en seis meses.
“Kalshi fue mi puerta de entrada al juego”, dijo. “Cada centavo que tenía lo perdí debido a (la aplicación)”.
A medida que plataformas como Kalshi se vuelven más populares, cada vez más jóvenes, especialmente hombres, pierden dinero con estas aplicaciones. Los psiquiatras advierten que los mercados de predicción podrían empeorar la creciente crisis de salud pública relacionada con el juego en Estados Unidos.
Mercados de predicción y casas de apuestas tradicionales
Los mercados de predicción pueden parecer idénticos a los juegos de azar, pero los reguladores no lo ven así. En noviembre de 2020, la Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos permitió a Kalshi ofrecer un número limitado de contratos de apuestas y, más recientemente, la plataforma ganó impugnaciones legales que le permitieron ampliar estas ofertas a la política y los deportes. Las apuestas de la plataforma se clasifican como instrumentos financieros conocidos como “contratos de eventos”, que están regulados de la misma forma que las materias primas. Por el contrario, las apuestas en casas de apuestas tradicionales como FanDuel y DraftKings se consideran juegos de azar y están reguladas a nivel estatal.
La aparición de Kalshi y Polymarket, así como un número creciente de nuevas plataformas de mercado de predicción, significa que las apuestas se han vuelto accesibles para una gama más amplia de estadounidenses. Kalshi es actualmente legal en 49 estados. (Se enfrenta a una prohibición temporal en Nevada y a un número creciente de desafíos legales). Mientras tanto, las apuestas deportivas son legales en 39 estados, y la mayoría limita la participación a personas mayores de 21 años. En Kalshi, los usuarios pueden realizar apuestas a partir de los 18 años.
“Los mercados de predicción han ampliado el alcance de las apuestas deportivas”, dijo Glenn Yamagata, director ejecutivo del Consejo de Problemas de Juego de Oregón.
En octubre de 2024, Samuel Sharkey, de 21 años, escuchó por primera vez sobre Kalshi a través de un anuncio de Instagram. El residente de Chambersburg, Pensilvania, que entrega comida a través de DoorDash mientras aprende a codificar, tenía alrededor de $20,000 en ahorros en ese momento.
Las primeras apuestas de Sharkey sobre Kalshi se hicieron en las elecciones presidenciales estadounidenses de 2024. Cuando esas apuestas no dieron resultado, trató de recuperar rápidamente sus pérdidas apostando sobre el clima y cuál sería el precio de Bitcoin al final de la hora, solo para caer aún más en números rojos.
Sharkey, que al igual que Burmeister mostró a la revista Fortune registros de sus transacciones en Kalshi, perdió alrededor de 10.000 dólares en cinco meses.
“Fue una lección muy costosa”, dijo. “Pienso en el dinero que perdí todos los días”.
Por su parte, Kalshi respondió a las preguntas sobre los peligros asociados con su plataforma y dijo que la empresa ofrece una serie de funciones de protección al consumidor a todos los comerciantes.
“Lo mejor para nosotros es garantizar la seguridad de las personas en (la plataforma)”, dijo un portavoz de Kalshi. “Nuestras protecciones al consumidor son muy similares a las de los casinos y las casas de apuestas, incluida la autoexclusión y la autocontrol”.
Adicción a las apuestas deportivas en EE.UU.
Plataformas como FanDuel y DraftKings normalmente atraen sólo a fanáticos de los deportes, pero Kalshi y Polymarket atraen a personas interesadas en la cultura pop, la política y la economía.
“A la gente le resulta más fácil acudir a los mercados de predicción por una razón y luego decidir apostar en deportes porque están allí”, añadió Yamagata. Si bien las apuestas en otras categorías pueden atraer gente nueva a Kalshi, los deportes representan alrededor del 90% de las apuestas en la plataforma.
Burmeister, un joven de 18 años de Indiana, dijo que inicialmente se sintió atraído por Kalshi por la oportunidad de apostar legalmente en deportes.
“Tengo adicción al juego”, dijo. Un psiquiatra lo diagnosticó cuando comenzó a usar Kalshi.
Algunos psiquiatras que tratan la drogadicción han notado un aumento en el número de visitas de los usuarios del mercado de predicciones. Lyn Sternlicht es terapeuta y cofundadora de Family Addiction Specialist, una práctica privada que se especializa en ayudar a los clientes a superar conductas compulsivas relacionadas con las apuestas deportivas y otras plataformas en línea. Ella sostiene que, si bien los mercados de predicción no son fundamentalmente diferentes de los juegos de azar, las plataformas como Kalshi y Polymarket a menudo se ven más favorablemente debido a su tipo de investigación y análisis.
Los mercados de predicción también ofrecen incentivos para que los usuarios coloquen cantidades significativas de dinero en la plataforma. Burmeister, por ejemplo, dice que decidió invertir todos sus ahorros en Kalshi porque la plataforma ofrece ingresos a los usuarios. Cuando alguien invierte más de 250 dólares, gana un 3,25% anual. Si no hubiera tocado los fondos, los 2.000 dólares de Burmeister habrían aumentado a 2.065 dólares en un año. Dijo que esto lo animó a seguir apostando porque su dinero ya había sido retirado de su cuenta bancaria y transferido a Kalshi.
“Poder para el pueblo”
Los defensores de los mercados de predicción sostienen que aprovechar la sabiduría de las multitudes proporciona un beneficio social. A menudo señalan que los usuarios de Kalshi y Polymarket predicen correctamente la victoria del presidente Donald Trump en las elecciones de 2024, al contrario de muchas encuestas nacionales.
“La industria (del mercado de predicción) está devolviendo el poder a la gente”, dijo Jay Malavia, cofundador de una startup que crea una terminal comercial para usuarios del mercado de predicción, en una entrevista anterior con Fortune.
Kalshi señala que las casas de apuestas tradicionales imponen restricciones a los usuarios que ganan demasiado dinero, mientras que los mercados de predicción no lo hacen. En su plataforma, los comerciantes apuestan entre sí en lugar de hacerlo contra la casa. Como resultado, la empresa afirma que sus usuarios no tienen ningún incentivo para perder.
“A diferencia de los casinos y las casas de apuestas, donde la casa gana cuando la gente pierde, nuestro modelo no incentiva a la gente a perder más”, añadió un portavoz de Kalshi. “No se puede prohibir a los ganadores y enganchar a los perdedores”.
En el caso de Burmeister, dejó de usar Kalshi en enero. Dice que quiere ser una lección para otros que estén interesados en apostar a través de la plataforma.
“No quiero que la gente cometa los mismos errores que yo cometí cuando tenía 18 años”, dijo. “Kalshi no es un mercado de predicciones, es un juego de azar”.
