Intel ha pasado los últimos años intentando reinventarse y demostrar que sigue siendo relevante en un mundo centrado en la inteligencia artificial y dominado por los chips Nvidia.
El jueves, mientras Intel aplastaba los objetivos financieros de Wall Street, la compañía lanzó un nuevo mensaje: no hay nada malo en ser un fabricante de microprocesadores para PC y servidores con 58 años de antigüedad.
“Nos apegamos a nuestras raíces como personas e ingenieros paranoicos impulsados por los datos”, dijo el director ejecutivo Lip Boo Tan al comienzo de la conferencia telefónica sobre las ganancias del primer trimestre de la compañía, haciendo referencia a la famosa filosofía de “sólo los paranoicos sobreviven” de Andy Grove, el fallecido cofundador de Intel.
Las acciones de Intel subieron más del 22% en las operaciones fuera de horario el jueves después de que la compañía informara los resultados del primer trimestre. En lugar de la caída del 2% en los ingresos que los analistas esperaban para los primeros tres meses del año, Intel aumentó los ingresos un 7% año tras año a 13.600 millones de dólares. Los ingresos para el trimestre actual oscilarán entre 13.800 y 14.800 millones de dólares, dijo Intel, muy por encima de las expectativas de los analistas de 13.060 millones de dólares.
La demanda de chips de unidad central de procesamiento (CPU) de Intel basados en la arquitectura x86 de larga data está creciendo rápidamente, dijo la compañía. De hecho, los ingresos serían aún mayores si la empresa pudiera producir más chips.
“Hace un año, la discusión en torno a Intel era si podríamos sobrevivir”, dijo Tan. “Hoy se trata de cuán rápido podemos aumentar la capacidad de producción y escalar la entrega para satisfacer la enorme demanda de nuestros productos”.
Esto no es una exageración cuando se trata de las sombrías perspectivas para la empresa a la que se incorporó como director ejecutivo en marzo de 2025, meses después de que Pat Gelsinger fuera destituido del puesto principal. En aquel momento, muchos observadores, incluidos antiguos miembros de la junta directiva, se preguntaron si la empresa debería dividirse con la venta de sus instalaciones de fabricación o escindirse en un negocio separado. A los pocos meses de asumir el cargo de Tan, el gobierno de Estados Unidos compró una participación del 10% en Intel, ayudando a impulsar a la compañía en un acuerdo que la administración Trump ha calificado de crítico para la seguridad nacional y la industria estadounidense.
Los procesadores han vuelto, pero ¿es Intel?
El resurgimiento de la demanda de procesadores Intel es un giro un tanto sorprendente de los acontecimientos después de varios años en los que las GPU o GPU fabricadas por Nvidia parecían ser el futuro debido a su destreza en los modelos de inteligencia artificial.
“En los últimos meses, hemos visto señales claras de que el procesador se está reafirmando como la base indispensable de la era de la IA”, dijo Tan durante la llamada. La razón, explicó, es que las CPU son más adecuadas para ejecutar servicios de IA que para construir o entrenar modelos de IA, donde las GPU tienen una ventaja. En los primeros días del auge de la IA generativa, cuando empresas como OpenAI, Anthropic y Google entrenaban nuevos modelos gigantes de IA, las GPU eran las claras ganadoras. Pero a medida que el mercado madura, Intel dice que el péndulo ha vuelto a inclinarse hacia los procesadores.
El director financiero de Intel, Dave Zinsner, dijo que la proporción de GPU y CPU en los centros de datos de inteligencia artificial está cambiando. Si bien el entrenamiento de modelos de IA normalmente requiere siete u ocho GPU por CPU, cuando se trata de inferir o ejecutar modelos de IA, la proporción es tan baja como tres o cuatro GPU por CPU. Y a medida que la inteligencia artificial basada en agentes gana impulso, Zinsner cree que la proporción podría alcanzar la paridad o incluso cambiar a favor de Intel.
Pero todavía hay muchos problemas. Nvidia lanzó recientemente su primer procesador independiente, aumentando la competencia existente de Intel con su rival AMD desde hace mucho tiempo, así como chips de servidor basados en la arquitectura ARM (incluido un chip futuro que ARM fabrica por sí mismo, en lugar de licenciar estrictamente el diseño del chip a otras empresas).
Y la pregunta más importante es si el resurgimiento de Intel es realmente una señal de que la compañía está mejorando, o simplemente un reflejo de la explosión en la infraestructura de inteligencia artificial a medida que las empresas de centros de datos compran tantos chips como sea posible. También quedan grandes interrogantes sobre el llamado negocio de fundición de Intel, que fabrica chips para otras empresas y compite con el gigante global TSMC, particularmente si Intel continuará invirtiendo las enormes sumas necesarias para desarrollar tecnología de chips de próxima generación.
Tan ha dicho anteriormente que Intel no se comprometerá a construir fábricas utilizando su proceso de fabricación de vanguardia 14A (capaz de producir chips de 1,4 nanómetros) a menos que atraiga clientes. Y no proporcionó una actualización sobre el asunto el jueves, a pesar de las especulaciones de que la asociación recientemente anunciada de Elon Musk y Telsa con Intel a través de Terafab podría convertirse en un cliente 14A tan esperado.
Cuando se le preguntó sobre el acuerdo con Terafab, Tan lo describió como una relación amplia en la que ambas compañías aprenderán mucho juntas, pero no proporcionó detalles. “Elon y yo creemos que la cadena de suministro global no está a la altura del rápido crecimiento de la demanda”, dijo.
En cuanto a los clientes 14a, Tan fue igualmente reservado: “Hemos progresado mucho en términos de rentabilidad y tiempo de ciclo. Y obviamente estamos trabajando con múltiples clientes; mucho compromiso. Mi estilo es prometer menos y entregar más. Así que no tenemos planes de anunciar un cliente a menos que el cliente quiera anunciarlo”.
