Cada vez más estados están considerando planes para reducir los impuestos a la propiedad durante los años de elecciones legislativas y para gobernador en la mayoría de los estados. Pero el afán de algunos estados por reducir los impuestos está perjudicando la resistencia política a recortar los fondos para los gobiernos locales y las escuelas públicas.
Los expertos nacionales dicen que es una revuelta de impuestos a la propiedad, comparándola con reacciones anteriores, incluida la que condujo a la Proposición 13 de California, una iniciativa de 1978 que limitó las tasas de impuestos a la propiedad y cuánto los gobiernos locales podían aumentar el valor de las propiedades a efectos fiscales. Como entonces, el aumento del valor de las viviendas provocó impuestos a la propiedad más altos.
“La principal tendencia en todos los estados son los incentivos para los propietarios de propiedades residenciales”, dijo Manish Bhatt de la Tax Foundation, un grupo de Washington, D.C., que estudia los impuestos.
En las últimas semanas se han discutido nuevas propuestas de recortes de impuestos en Iowa, Kansas, Michigan, Missouri, Oklahoma, Dakota del Sur y Wisconsin. En algunos de estos estados, es probable que el debate dure meses.
Si bien la presión política de los propietarios enojados probablemente obligue a algunas legislaturas a reducir los impuestos a la propiedad, los esfuerzos para eliminar los impuestos a la propiedad en la residencia principal de un propietario enfrentarán un camino difícil.
La eliminación puede no ser posible
En Georgia, una enmienda constitucional estatal que habría reducido los impuestos a la propiedad para los propietarios de viviendas en un 75% o más fracasó el martes cuando todos los demócratas menos uno votaron en contra. Debido a que tales enmiendas en Georgia requieren el voto de dos tercios de los legisladores, el plan respaldado por el presidente de la Cámara de Representantes estatal, John Burns, necesitaba al menos 21 votos demócratas.
El proyecto de ley de Georgia podría reactivarse, pero los republicanos de la Cámara de Representantes dijeron que también comenzarán a considerar formas más limitadas de proporcionar exenciones de impuestos a la propiedad que no requerirían una enmienda constitucional.
En Florida, los legisladores de la Cámara aprobaron una propuesta de enmienda a la constitución estatal para eliminar gradualmente los impuestos a la propiedad para fines no escolares durante 10 años. La propuesta, que costaría alrededor de $13 mil millones en ingresos perdidos, espera acción en el Senado. Pero un senador estatal clave ha señalado que es poco probable que su cámara esté de acuerdo y, en cambio, dijo que los senadores preferirían algo menos generoso y más adaptado a las necesidades de los distritos individuales. Los legisladores dijeron que podría ser necesaria una sesión especial para llegar a un acuerdo.
Thomas Brosi, investigador principal del Centro de Política Fiscal Urban-Brookings, dijo que eliminar los impuestos a la propiedad es “muy improbable”.
“Realmente no es factible recortarlo por completo porque en realidad es la mayor fuente de ingresos para la mayoría de los gobiernos locales en los Estados Unidos”, dijo Brosi.
Georgia se retira de la liquidación total
Incluso el plan rechazado el martes en Georgia fue un paso atrás con respecto al plan original de eliminar gradualmente los impuestos a la propiedad para los propietarios de viviendas para 2032. La versión aprobada el martes reduciría, pero no necesariamente eliminaría, los impuestos a la propiedad en las residencias principales, al tiempo que alentaría a los gobiernos y escuelas locales a depender de los impuestos sobre las ventas para financiar sus operaciones. También aumentaría los impuestos sobre las ventas de computadoras a centros de datos para compensar algunas de las pérdidas de ingresos.
El presidente del Comité de Presupuesto de la Cámara de Representantes, Shaw Blackmon, dijo que la medida proporcionaría “ahorros significativos para los propietarios de viviendas”.
Pero la líder de la minoría demócrata de la Cámara estatal, Carolyn Hugley, calificó el proyecto de ley como “un ejercicio de política fría y dura” en un año electoral. Ella y otros demócratas dijeron que en muchos casos los gobiernos locales no podrían legalmente aumentar los impuestos sobre las ventas lo suficiente como para compensar los miles de millones en impuestos a la propiedad que se perderían.
“Las matemáticas no son matemáticas. Simplemente no cuadran”, dijo Hugley. “Y eso no es algo responsable”.
Cambios en el impuesto sobre las ventas
Otros estados también están considerando pasar de los impuestos a la propiedad a los impuestos a las ventas. El gobernador de Dakota del Sur, Larry Rhoden, propone permitir a los condados imponer un impuesto sobre las ventas del medio por ciento y utilizar los fondos resultantes para exenciones de impuestos a la propiedad para los propietarios de viviendas. La semana pasada, Rhoden, un republicano, lanzó un sitio web que estima cuánto ahorrarán los propietarios anualmente en impuestos a la propiedad: entre $428 y $1,227. Sin embargo, esto no tiene en cuenta cuánto pagarán las personas por los aumentos del impuesto sobre las ventas.
En Michigan, el presidente republicano de la Cámara de Representantes, Matt Hall, propuso la semana pasada aumentar los impuestos a los servicios que actualmente están exentos de impuestos y utilizar el dinero para eliminar la parte estatal de los impuestos a la propiedad, el impuesto estatal a la transferencia de bienes raíces y el impuesto a la propiedad personal de Michigan. No se podrá llegar a ningún acuerdo hasta que los legisladores finalicen el presupuesto estatal en otoño.
Un problema con el cambio a impuestos sobre las ventas es que podría trasladar la carga fiscal de las personas más ricas a las más pobres, dijo Brosi del Urban-Brookings Tax Policy Center.
“Están tratando de pasar a la siguiente mejor opción o la siguiente opción disponible, que es el impuesto a las ventas, que en sí mismo es mucho más regresivo y tiende a recaer más en las familias de bajos ingresos en comparación con el impuesto a la propiedad”, dijo.
Otro problema con la transición a los impuestos sobre las ventas es que algunos gobiernos locales tienen pocas fuentes para gravar las ventas minoristas.
“No todos los lugares tienen la misma capacidad para reemplazar esos ingresos”, dijo Bhatt de la Tax Foundation. “Y esto a menudo se pierde en las discusiones”.
