Todo es culpa del señor Potato Head.
Bueno, tal vez sea injusto culpar a un juguete clásico que le da características humanas a un tubérculo comestible con almidón.
Por supuesto, antes de que llegara el Sr. Potato Head, había otras modas en juguetes, como un osito de peluche, un yo-yo y una muñeca Shirley Temple.
Sin embargo, la mayoría de los analistas coinciden en que el frenesí por los juguetes que suele ocurrir en esta época del año comenzó con el debut del icónico personaje de Hasbro en 1952.
Mr. Potato Head fue el primer juguete anunciado en televisión y revolucionó el marketing al utilizar el “factor gruñido” para incitar a los niños a pedir el producto a sus padres.
“La publicidad dirigida a los niños funciona”, dice un artículo de 2011 en la revista Children and Media. “Entre los niños de 2 a 6 años de edad, incluso una breve exposición a la publicidad (de 10 a 30 segundos) puede influir en las preferencias posteriores de alimentos, bebidas y juguetes”.
Hasbro ha vendido más de un millón de unidades y el fenómeno del juguete imprescindible ya ha comenzado.
Las muñecas Labubu, juguetes coleccionables de la serie “Monsters” del artista hongkonés Kasing Lung, han provocado largas colas en las tiendas, ventas instantáneas en línea y un mercado secundario donde muñecas raras pueden venderse por cientos o miles de dólares.
Pero allá por 1983, Cabbage Patch Kids desató su propia moda navideña por comprar juguetes.
“Tickle Me Elmo” generó un frenesí de demanda cuando se lanzó en 1996.
Foto de NBC vía Getty Images
Trabajadores del comercio minorista en primera línea
La línea de muñecos de tela con cabezas de plástico fue tan popular que estallaron peleas en las tiendas minoristas de todo el país.
Hubo informes de golpes, empujones, pisotones y algunos clientes atacaron a otros con bates de béisbol y otras armas.
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“Derribaron una mesa de exhibición”, dijo a Time Scott Belcher, gerente de los grandes almacenes Hills en Charleston, Virginia Occidental, después de que 5.000 personas casi se amotinaran en la tienda. “La gente se agarraba, se empujaba y se empujaba. Se puso feo”.
El deseo maníaco de poseer una de las criaturas hogareñas formó la base de la trama de la película Jingle All the Way de Arnold Schwarzenegger de 1996.
Irónicamente, la película se estrenó el mismo año en que explotó la locura de Tickle Me Elmo.
El juguete de peluche que reía cuando lo apretaban era escaso durante la temporada navideña, lo que provocó peleas, precios de reventa increíblemente altos, clientes perseguidos por camiones de reparto y la paliza a un empleado de una tienda Wal-Mart (WMT) en Canadá.
“Alguien entre la multitud gritó: ‘¡Aquí está Elmos!’ y nos atacaron”, dijo el empleado Robert Waller, quien fue hospitalizado después de sufrir una costilla rota, una conmoción cerebral y otras lesiones, según un informe de Canadian Broadcasting Corporation.
La manía de Elmo alcanzó su clímax en Muncie, Indiana, donde un hombre cambió con éxito un Ford Escort de 1987 por un solo muñeco Tickle Me Elmo.
A finales de diciembre de ese año, se había agotado el suministro total de un millón de juguetes Tickle Me Elmo.
Beanie Babies, Furby y Mighty Morphin Power Rangers también provocaron un frenesí de compras.
La industria del juguete va bien
Un récord de 186,9 millones de personas planean comprar entre el Día de Acción de Gracias y el Cyber Monday de este año, más de 3 millones más que el récord anterior de 183,4 millones del año pasado, según la Federación Nacional de Minoristas.
Los juguetes son el tercer regalo más popular en las listas de compras navideñas de este año, justo detrás de la ropa, los accesorios y las tarjetas de regalo, según el grupo comercial.
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Algunos de los juguetes imprescindibles de este año incluyen el dinosaurio Primal Hatch, el títere RealFX Disney Stitch y Hatchimals Alive. y LEGO Minecraft, según el New York Post. Cualquiera que sea el juguete que compre, tenga cuidado con los estafadores que crean sitios web falsos, publican anuncios engañosos y ofrecen descuentos increíbles en sus juguetes favoritos agotados, según ConsumerAffairs, una plataforma de reseñas y noticias para consumidores.
La industria del juguete de Estados Unidos parece estar yendo bien, registrando sólidos resultados en el tercer trimestre después de dos años de estancamiento, según la firma de investigación Circana.
El crecimiento de la industria está impulsado en gran medida por los juguetes coleccionables y con licencia, afirma la compañía.
Los juegos de cartas coleccionables de estrategia, las cartas coleccionables deportivas y las figuras de acción encabezaron la lista de coleccionables; Los deportes, brujas y magos, animales, películas y videojuegos fueron temas importantes en materia de licencias.
“Los consumidores estadounidenses y su disposición a aceptar aranceles serán un factor clave de los resultados del cuarto trimestre”, dijo Julie Lennett, vicepresidenta y asesora de la industria del juguete en Circana.
“La industria del juguete tiene una ventaja única y tiende a ser resistente en tiempos turbulentos porque los juguetes sirven como anclas emocionales para las familias, ofreciendo alegría y entretenimiento bienvenido en nuestras vidas”.
La industria también se está beneficiando de tendencias como el autorregalo de adultos, la nostalgia y el bienestar digital, dijo Lennett, “factores que se espera que influyan en las compras navideñas”.
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