El 7 de noviembre de 2023 terminó mi carrera. No fue un despido dramático, ni una partida amarga, sino una adquisición que hizo que mi papel fuera innecesario. Casi tres décadas en la industria. Nueve años en un puesto directivo en una empresa de biotecnología. Y luego: nada.
No sólo perdí mi trabajo. Había perdido los cimientos sobre los que había construido mi identidad profesional. Me dije a mí mismo que era un error. Me equivoqué.
Lo que siguió fue lo que yo llamo “purgatorio de identidad profesional”: un patrón aparentemente interminable de aferrarse sin un nombre, estructura o dirección clara. Es el espacio entre quién eras profesionalmente y quién podrías llegar a ser.
En la teología católica, el purgatorio es algo intermedio: ni el cielo ni el infierno, sino un camino de purificación antes de algo mejor. Esta es una metáfora a la que sigo volviendo porque el “purgatorio de la identidad profesional” no es un fracaso, es una transición sin marco temporal. Es una brecha desorientadora entre perder la identidad que ha pasado décadas construyendo y aún no saber qué la reemplazará.
Actualmente atravesamos un periodo de importante transición profesional. Es probable que millones de personas se encuentren en el “purgatorio de identidad ocupacional” gracias a la IA. No soy economista ni tecnólogo, pero lo que sí sé (después de haber vivido esta situación y haber visto a mis pares explotarla) es que la amenaza que la IA potencialmente representa para los profesionales va mucho más allá de la simple pérdida de tareas o la reestructuración de roles. Aprovecha algo más fundamental: la sensación de que lo que has aprendido en tu carrera todavía importa. Durante generaciones, la identidad profesional fue fuerte: acumulabas experiencia, acumulabas conocimientos, ascendías en la escala profesional. La tecnología interrumpe esta continuidad de una manera que es realmente difícil de aceptar, no porque el trabajo desaparezca de la noche a la mañana, sino porque la importancia profesional comienza a parecer menos segura. Para las personas cuya autoestima está ligada a esta importancia, la incertidumbre en sí misma puede ser desestabilizadora.
Para las personas que han construido su autoestima a partir de títulos, experiencia y avances incesantes, el purgatorio es especialmente brutal. No somos muy buenos guardando plantillas. Los llenamos de actividades, reuniones, proyectos y todo aquello que simule las prisas que conlleva el progreso. Evitamos el malestar a toda costa porque el malestar nos hace pensar en el tiempo que hemos dedicado a nuestra carrera adelantándonos: ¿Quién soy yo sin trabajo?
Lo que aprendí (y sigo aprendiendo) en el Purgatorio
Quiero ser claro: no tengo un plan, herramientas o consejos sobre cómo lidiar con el purgatorio porque todavía no estoy del otro lado. Pero he vivido en el “purgatorio de la identidad profesional” el tiempo suficiente para ofrecer algunas observaciones a quienes pronto se unirán a mí.
Deja de llenar los espacios vacíos con ruido. Mi primer instinto después de irme fue llenar mi calendario con cosas que me resultaban familiares: café para establecer contactos, conversaciones de tutoría, consejos. Todo es legal. Todavía evitación. El purgatorio es incómodo por diseño. Está intentando decirte algo. Cuanto más ocupado esté, más difícil será escuchar el mensaje.
Deja que tu identidad sea temporal. Todavía me presento con mi antiguo título, sólo que ahora con el calificativo “antiguo”. No hay nada de qué avergonzarse por esto. Dar forma a su identidad no es una cuestión de actualizar rápidamente el sistema operativo de su iPhone. El trabajo en el purgatorio consiste en aprender a ser libre para mantener tu yo profesional: probar nuevas versiones de ti mismo en lugar de defender la anterior.
Redefinir lo que significa experiencia. La IA tiene el potencial de automatizar gran parte del mundo que nos rodea. Pero esto no puede tratarse de condenación. Relación. Contexto. La capacidad de hacer la pregunta correcta en lugar de simplemente responder la que tienes delante. Estas cosas no desaparecen con tu título. Sólo necesitan un auto nuevo.
El “purgatorio de identidad profesional” no es una solución alternativa. Para muchos de nosotros, este es quizás el momento más importante de nuestras carreras: el lugar donde finalmente surge la pregunta de la que hemos estado huyendo: en lugar de: “¿Qué hago ahora?” sino “¿Quién soy yo cuando no lo hago?”
No todos los profesionales que se enfrenten a los cambios provocados por la inteligencia artificial en los próximos años perderán sus empleos de la noche a la mañana. Pero cuando esto sucede, muchos se dan cuenta de que su rol profesional está directamente relacionado con su sentido de identidad. Estructura. Objetivo diario. Personalidad.
Cuando esto suceda, el instinto será correr, llenar el vacío, proyectar confianza y lograr el siguiente resultado lo más rápido posible. Lo he probado todo. Entiendo el impulso.
Pero los purgatorios de los que huimos son a menudo los que más necesitamos. Yo todavía estoy en el mío. Estoy cansado de correr. Y por primera vez en treinta años, sé lo que significa simplemente permanecer quieto.
Jeff Curtis es el ex vicepresidente ejecutivo de Asuntos Corporativos y director de comunicaciones de Horizon Therapeutics. Durante sus casi 30 años de carrera en comunicaciones de atención médica, ha trabajado a nivel nacional e internacional en una variedad de funciones tanto del lado del cliente como de la agencia. Esta columna es una adaptación de su libro Embracing Your Purgatory, disponible ahora.
