El cierre del gobierno de Estados Unidos ha sacudido los viajes aéreos, y la Administración Federal de Aviación emprendió recientemente un esfuerzo sin precedentes para reducir los vuelos en un 10% en los aeropuertos de todo el país. Debido a las perturbaciones, algunos se marchan o compran un billete de tren.
Eso podría significar cada vez más negocios para autos de alquiler, autobuses de larga distancia y trenes de cercanías como Amtrak, especialmente si los retrasos y cancelaciones continúan acumulándose a medida que Estados Unidos se acerca al Día de Acción de Gracias y otros feriados pico.
En medio de la reciente avalancha, Hertz ya está informando de un aumento en los alquileres de autos de ida. Las reservas de ida aumentaron más del 20% para el próximo fin de semana en comparación con el mismo período del año pasado, dijo la compañía, destacando también la continua presión sobre los viajes en general debido a los bloqueos.
“Nos unimos a las aerolíneas para pedir al Congreso que apruebe rápidamente una resolución clara y restablezca la confianza de los viajeros”, dijo el director ejecutivo de Hertz, Gil West, en un comunicado. “Cada día de retraso crea interrupciones innecesarias”.
Mientras tanto, Amtrak pronostica cifras récord para el Día de Acción de Gracias.
El ferrocarril dijo que había comenzado a ver un aumento en las reservas incluso antes de que comenzara el cierre, pero dijo a The Associated Press el jueves que también era “razonable esperar una mayor participación para Amtrak” si las interrupciones del servicio empeoran. Amtrak dice que sus rutas funcionan con normalidad durante el cierre.
Flix North America, la empresa matriz de FlixBus y Greyhound, también se está preparando para una mayor demanda.
“Nuestro mensaje es simple: todavía tienes opciones”, dijo Kai Boysan, director ejecutivo de Flix North America.
Boisan dice que los autobuses interurbanos son “una de las formas más fiables de viajar” y no se verán afectados por el cierre como los vuelos. “Esperamos que más viajeros puedan utilizar el transporte terrestre en los próximos días, estamos siguiendo de cerca la demanda y estamos preparados para aumentar la capacidad si es necesario para garantizar que la gente pueda seguir moviéndose”, añadió.
Un portavoz de Flix dijo el viernes que muchas reservas suelen realizarse entre 24 y 72 horas después de un vuelo, y señaló que la compañía debería tener una “imagen más clara” del impacto general en los próximos días.
Sin embargo, las rutas de tren y autobús a veces son más accesibles en algunas partes del país que en otras. Y algunos también se han enfrentado a boletos o alquileres agotados en los últimos días, recurriendo en su lugar a otras opciones creativas.
Karen Sojka, de Greenwich, Connecticut, se enteró el viernes por la mañana de que su vuelo desde Newark, Nueva Jersey, había sido reservado una hora antes. Pero más tarde se enteró de que su avión en realidad despegaba del Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York, al menos a una hora de distancia.
Intentó sin éxito alquilar un coche para llegar a Utah durante el fin de semana antes de decidirse por otra opción: alquilar un U-Haul.
“Estoy conduciendo un U-Haul y un camión a través del país”, dijo Jay.
Mientras tanto, otros esperan evitar largas alternativas.
Christina Schlegel de Arlington, Virginia, monitorea el vuelo que reservó el miércoles a Fort Lauderdale, Florida. Cuando se conoció la noticia de las cancelaciones de vuelos, su marido sugirió que simplemente fueran si su vuelo estaba entre los afectados, pero Schlegel dice que preferiría hacer transbordo a otro vuelo o aeropuerto.
“No quiero conducir 12 horas”, dijo Schlegel, quien se dirige a Florida antes de un crucero a las Bahamas.
Puede resultar difícil para los viajeros saber si su viaje se verá afectado, especialmente si el viaje está más adelante. Y el costo de comprar opciones de respaldo en general puede aumentar. Esto ha provocado que algunos cancelen sus pedidos actuales.
Díaz insta a los consumidores a mantenerse informados, hacer planes de respaldo flexibles y tomar medidas para reducir futuros dolores de cabeza, como permitir más tiempo de viaje o tomar un taxi o transporte público al aeropuerto en lugar de estacionar su propio automóvil, en caso de que el vuelo de regreso sea cancelado o desviado.
“El control de lo que se puede controlar es clave”, afirmó.
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Los periodistas de Associated Press Matt Sedensky y Charles Sheehan en Nueva York; Rio Yamat en Las Vegas y Ted Shaffrey en Nueva Jersey contribuyeron a este informe.
