Ed Hedemann no ha pagado impuestos federales sobre la renta desde 1970. Un año antes, un trabajador independiente de Brooklyn había sido reclutado en Vietnam y se negó a alistarse porque no creía en la guerra ni en matar gente. Cuando empezó a trabajar, se dio cuenta de que no quería financiar el ejército con su salario.
“Pensé, bueno, es un poco inconsistente por mi parte rechazar el reclutamiento, negarme a ingresar al ejército y, aun así, pagar impuestos que financiarían a otras personas para ingresar al ejército”, dijo a Fortune, de 81 años. Calcula que ha retenido unos 85.000 dólares del gobierno federal a lo largo de décadas.
Hedemann se opone a los impuestos de guerra: una persona que se niega a pagar impuestos federales sobre la renta para protestar contra el gasto gubernamental que considera moralmente reprobable. Y aunque lleva más de 50 años haciendo esto, recientemente ha adquirido muchas más empresas.
En los 15 meses transcurridos desde que la administración Trump regresó al poder (un período que incluyó el asesinato de estadounidenses en Minnesota a manos de ICE y la Patrulla Fronteriza, la captura del ex presidente venezolano Nicolás Maduro y el estallido de la guerra en Irán), un número creciente de estadounidenses ha decidido que pagar impuestos federales equivale a complicidad. Algunos mantienen sus deudas. Otros reorganizan sus vidas para no tener que pagar nada.
La resistencia fiscal en Estados Unidos tiene una larga historia, que se remonta al Motín del Té de Boston. Durante la Guerra de Vietnam, aproximadamente 200.000 estadounidenses se negaron a pagar el impuesto telefónico del 10% que financiaba directamente la guerra. Pero los organizadores dicen que la ola actual no se parece a nada que hayan visto en décadas.
La demografía también ha cambiado. Después de la guerra de Gaza, el interés se centró en las personas de entre 20 y 30 años. Después de que Trump asumió nuevamente el cargo, se extendió a personas de mayores ingresos y mayores de 40 años, que estaban alarmadas por los despidos de cientos de miles de trabajadores federales por parte de DOGE y la eliminación de programas. Ahora, dijo Rice, proviene de personas de todas las edades y grupos raciales.
“Me acabo de ver en estas madres”
Para Clara Vondrick, el punto de inflexión se produjo el 28 de febrero, cuando Estados Unidos atacó una escuela primaria iraní con un misil Tomahawk, matando a más de 150 niñas (la mayoría de ellas de entre siete y 12 años) y a sus profesores.
“Simplemente me vi en estas madres y en la devastación que soportaron a lo largo de sus vidas sin una buena razón”, dijo a Fortune esta abogada y activista por el cambio climático de 48 años, que tiene una hija de 11 meses. Dijo que estuvo “aterrorizada” por la administración desde el primer día, pero la huelga la empujó hacia la desobediencia civil.
“Creo que los impuestos deberían usarse para crear vidas, no para quitarlas, por lo que la idea de que estaría contribuyendo a una máquina de guerra era simplemente insostenible para mí”, dijo. Lo siente tan firmemente que escribió un artículo en The Guardian e inició una petición llamando a la gente a unirse a la resistencia al impuesto de guerra.
Algunos de los impuestos de Wondrich ya fueron retenidos por su empleador, pero ella debe alrededor de $2,000 si presenta la declaración por separado de su esposo, dijo. Ella planea redirigir el dinero a una organización de ayuda que apoya a los iraníes y los habitantes de Gaza. Como sostén de la familia de su madre, su marido y su hija de 87 años, comprende los riesgos, pero dice que no puede pagar con la conciencia tranquila. Se siente lo suficientemente decidida como para escribir un artículo en The Guardian e iniciar una petición instando a otros a unirse.
“Estoy totalmente a favor de pagar impuestos. Estoy totalmente a favor de invertir mi dinero en iniciativas que construyan nuestro país”, dijo. “Preferiría dormir por la noche antes que saber que estoy eludiendo mis responsabilidades de apoyar el bien común”.
Una vida construida alrededor de la resistencia
Hedemann construyó su vida sin pagar impuestos federales. Dejó su trabajo remunerado y comenzó a trabajar por cuenta propia para poder ganar dinero sin retener impuestos. Paga las facturas mediante transferencias de dinero para evitar revelar su dirección. Incluso apoya el teléfono fijo en protesta por el impuesto federal al consumo telefónico: originalmente del 10% para financiar el gasto militar, ahora del 3% desde 1983.
Las consecuencias son reales. Cada año, Hedemann recibe cartas y llamadas del IRS amenazando con embargos o embargos, pero no tiene casa ni automóvil. En 1999, el IRS y el Departamento de Justicia le entregaron una orden que le exigía comparecer ante un tribunal federal y explicar por qué no podía ser procesado por no revelar sus cuentas bancarias y sus activos. El juez aceptó su argumento de que ayudaría al gobierno si decidiera procesarlo.
Hedemann dona lo que debe a organizaciones como Physicians for Global Health, New York Times Hardship Fund y Alzheimer’s Association.
“El problema no son tanto los impuestos sino cómo se gasta el dinero. No estoy discutiendo los impuestos o que tengo que pagar impuestos”, dijo.
Ganar menos a propósito
Otros tomaron una ruta diferente: ganar deliberadamente menos del umbral de presentación federal de $15,750 para un solo solicitante menor de 65 años.
Missy Pidgeon, de 32 años, vive en Nueva Jersey, trabaja a tiempo parcial en una granja de vegetales orgánicos y toca en una banda. Hace diez años, escuchó de amigos sobre la resistencia a un impuesto a los ingresos bajos, pero sólo comenzó después de la guerra entre Israel y Hamás.
“Mi salario es tan bajo que gracias a los préstamos y otras cosas que gano en un año, no tengo deuda tributaria”, dijo. Su estilo de vida le permite dedicar tiempo al activismo y al voluntariado en una tienda de segunda mano que apoya una despensa de alimentos comunitaria y esfuerzos de ayuda de emergencia.
Ella entiende claramente la carga que puede suponer la resistencia fiscal. “He trabajado para construir el estilo de vida que llevo que se ajuste a mi capacidad de evitar pagar impuestos de guerra por mis bajos ingresos, pero también conlleva el privilegio de tener mucho apoyo familiar”, dijo. “No tengo ninguna deuda escolar”.
Los riesgos son reales
El NWTRCC aconseja a las personas que presenten declaraciones de impuestos con precisión y no alienta a nadie a reclamar falsamente una exención de impuestos. La organización dice que el método “más seguro” es ajustar las deducciones en los formularios W-4, aunque Rice admite que esto es ilegal. Su papel, dijo, es hacer que la gente comprenda lo que podría pasar.
“Por lo general, lo que puede suceder es que enfrenten un embargo salarial o algún tipo de embargo en el futuro”, dijo Rice. “No es probable que pierdan su casa o vayan a la cárcel o todos esos grandes temores”.
“Siempre le hacemos saber a la gente que siempre es lo que le resulta cómodo, lo que le parece correcto, pero si miente en sus declaraciones de impuestos, su riesgo de procesamiento penal aumenta exponencialmente”, dijo.
Los expertos en impuestos subrayan que la ley no prevé ninguna excepción para las personas que se oponen a las políticas gubernamentales.
“Algunas personas que se resisten a los impuestos a menudo olvidan que protestar tiene un costo. No existe ninguna opción legal para no pagar sólo porque están frustrados o no creen que el sistema tributario está diseñado como debería estar”, dijo Danshera Cords, abogada fiscalista y profesora emérita de la Facultad de Derecho de Albany.
El IRS puede imponer embargos que perjudiquen su puntaje crediticio, lo que en la mayoría de los estados puede afectar las primas de su seguro, así como multas, intereses compuestos y embargos. La falta de pago intencional puede considerarse un delito menor y castigarse con una multa de hasta 25.000 dólares para individuos y, en casos excepcionales, hasta un año de cárcel, dijo Cords.
Para las personas que optan por resistir, estos riesgos son parte del cálculo.
“Preferiría tener un sentido de autodeterminación que saber que yo financié esto directamente”, dijo Vondrick.
