Japón está lleno de pequeños camiones blancos que los agricultores y trabajadores comerciales utilizan para transportar sus equipos por las estrechas carreteras de un país más pequeño que California.
Pero la primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, tenía en mente otra misión más importante mientras intentaba mejorar las relaciones con el presidente estadounidense Donald Trump, que estaba de visita.
Takaichi, que quiere mejorar los lazos económicos con Washington y cimentar una relación sólida con Trump, colocó una enorme camioneta Ford F-150 estadounidense, así como automóviles japoneses de fabricación estadounidense, en el patio del Palacio de Akasaka, donde los líderes mantuvieron sus primeras conversaciones el martes.
Trump es fanático de la Ford F-150 y respondió positivamente a los informes de que el gobierno japonés está considerando comprar docenas de camionetas.
También se quejó de que casi no hay automóviles estadounidenses en Japón y de que las normas de seguridad de los vehículos del país son demasiado estrictas.
Pero la falta de automóviles estadounidenses grandes en Japón puede deberse a razones más prácticas, incluidos los gustos locales y las condiciones y el tamaño de las carreteras.
Los camiones pueden ser demasiado grandes para las carreteras japonesas
Japón es una nación insular, más pequeña que California, y el estacionamiento es limitado. Incluso en las grandes ciudades, muchas de las calles donde vive la gente son estrechas y sinuosas.
Los consumidores parecen preferir coches compactos o mini que puedan circular fácilmente por las carreteras. Quienes pueden permitirse coches extranjeros más caros suelen elegir coches compactos o medianos de Europa, como Mercedes-Benz, BMW, Volkswagen y Audi.
Excluyendo los automóviles japoneses fabricados en Estados Unidos, como Honda, Mazda y Nissan, Jeep es la marca estadounidense más vendida, según la Asociación de Importadores de Automóviles de Japón.
En muchos automóviles americanos, la dirección está situada en el lado izquierdo, a diferencia del volante a la derecha estándar en Japón, donde, por ejemplo, el peaje en las autopistas está en el lado derecho. El menor kilometraje y la falta de redes de servicio y reparación también ayudan a explicar por qué las marcas estadounidenses, con excepción de Jeep, están pasando apuros en Japón.
“¿Por qué los automóviles estadounidenses se venden mal en Japón? Es porque no comprenden la situación de las carreteras y la vivienda ni las cuestiones de conservación de energía”, dijo el ex primer ministro Shigeru Ishiba al Parlamento en abril.
A Trump le gusta la idea, pero no está claro cómo reaccionará Japón
Cuando Trump se enteró de la idea de la camioneta Ford mientras volaba a Asia en el Air Force One, reaccionó con entusiasmo.
“Tiene buen gusto”, dijo Trump a los periodistas de Takaichi. “Es un camión caliente”.
Detrás de ese contexto está la necesidad de Takaichi de descubrir cómo gestionar una compleja relación comercial que Trump sacudió a principios de este año con los aranceles.
Trump quiere que sus aliados compren más productos estadounidenses y asuman compromisos financieros para construir fábricas e infraestructura energética en Estados Unidos.
La administración anterior de Japón acordó en septiembre invertir 550 mil millones de dólares en Estados Unidos, lo que llevó a Trump a reducir un arancel del 25% sobre productos japoneses al 15%. Pero Japón quiere que las inversiones favorezcan a los proveedores y contratistas japoneses.
En Japón, los SUV se están volviendo populares entre las personas con familias y para actividades al aire libre como acampar, pero los compradores suelen preferir modelos más elegantes y más pequeños.
Ford Motor Co. y Chrysler abandonaron el mercado japonés debido a la caída de las ventas: Ford en 2016 y Chrysler en 2017.
