Mientras el presidente Donald Trump lucha por abordar los crecientes problemas de asequibilidad de los estadounidenses, se ha ganado cierta simpatía de uno de los principales economistas del ex presidente Barack Obama.
Jason Furman, profesor de la Escuela de Gobierno Kennedy de Harvard y ex presidente del Consejo de Asesores Económicos de Obama, dijo el miércoles en “Squawk Box” de CNBC que los consumidores pesimistas están pasando por alto los precios de la gasolina que siguen siendo asequibles, lo que dificulta que Trump aborde la crisis de asequibilidad.
Los precios de la gasolina en diciembre fueron los más bajos del año, con la gasolina sin plomo más barata a nivel nacional este año en $0,18 en comparación con el año pasado, según el AAA Auto Club. Los precios promedio nacionales alcanzaron su nivel más bajo el lunes, a 2,85 dólares por galón. Eso no ha impedido que la confianza del consumidor caiga a su nivel más bajo desde abril, y los índices de aprobación indican que más estadounidenses no están de acuerdo con el manejo de la economía por parte de Trump.
“Estaba desconcertado”, dijo Fuhrman. “Cuando estás en el gobierno, te dicen que políticamente el único precio que importa es el precio de la gasolina. Ese es el único precio que ha sido excelente este año. Y me siento un poco mal por el presidente Trump porque no recibe ningún crédito por eso”.
Trump continúa enviando sus propias señales contradictorias sobre la crisis de asequibilidad, incluida la declaración en un discurso en horario de máxima audiencia la semana pasada que heredó un “desastre” económico de la administración Biden, proponiendo recortes a los cheques complementarios de vivienda de millones de personal militar y calificando la economía como la más fuerte que jamás haya existido.
Trump también tiene una audiencia difícil, dijo Fuhrman, con consumidores preocupados por la inflación y los precios de los alimentos, que han aumentado casi un 30% en los últimos cinco años, lo que dificulta aliviar las preocupaciones económicas incluso cuando hay otras señales optimistas.
“Los consumidores están simplemente en una posición en la que cualquiera que sea el precio más alto, ese es el precio en el que se concentrarán y en el que se enojarán”, dijo. “Y este es un problema realmente difícil de resolver económica o políticamente”.
Señales económicas mixtas, economía turbia en forma de K
Los indicadores económicos contradictorios van más allá de los precios, afirmó Furman. El último trimestre, Estados Unidos experimentó su mayor crecimiento económico en dos años, con un crecimiento del PIB del 4,3%, superando las estimaciones de los analistas. Mientras tanto, la tasa de desempleo saltó al 4,6% en noviembre, según la Oficina de Estadísticas Laborales, notablemente más que el 4,2% de noviembre pasado y por encima del 4% considerado razonable.
“Si todo lo que tuviéramos fuera el número de puestos de trabajo, ahora todos estimaríamos la probabilidad de una recesión: ¿30%? ¿50%? ¿70%? – preguntó Furman. “Pero luego tenemos datos de crecimiento del PIB y eso simplemente nos da la posibilidad de un auge”.
A diferencia de muchos economistas que ven una economía desequilibrada en forma de K en la que los ricos se vuelven más ricos y los pobres se vuelven más pobres, Fuhrman no está tan seguro. Señaló que a pesar de los precios persistentemente bajos, por ejemplo del gas, el crecimiento de los salarios sigue siendo alto, y este indicador se asocia con mayores costos y productividad. Por supuesto, los datos de la Reserva Federal de Atlanta muestran que el crecimiento salarial para el cuartil de salarios más bajos de los estadounidenses ha caído de un máximo del 7,5% en 2022 a aproximadamente el 3,5% actual, el nivel más bajo en 10 años.
“Estoy menos convencido que otras personas de esta recuperación en forma de K”, dijo Fuhrman. “Todo el mundo quiere que los precios sean un 25% más bajos. Nadie quiere que sus salarios sean un 25% más bajos”.
Otros economistas, como Diane Swank, economista jefe de KPMG, ven un vínculo entre el crecimiento económico, el aumento del desempleo y una economía en forma de K. Swank dijo a Fortune que el fuerte crecimiento del PIB refleja realmente una economía en forma de K en la que, además de un fuerte gasto de los consumidores y un aumento vertiginoso de las ganancias corporativas, las empresas han aprendido a crecer sin contratar empleados, aumentando las ganancias sin ampliar sus equipos, una tendencia que puede verse exacerbada por la IA que desplaza empleos.
“Estamos viendo que gran parte del crecimiento de la productividad que estamos viendo ahora es en realidad el resultado de que las empresas dudan en contratar y hacer más con menos”, dijo.
