El Estrecho de Ormuz es ahora demasiado peligroso incluso para la poderosa Armada estadounidense, que fue llamada a asegurar la estrecha vía fluvial y aliviar el peor accidente petrolero de la historia.
Desde que comenzó la guerra entre Estados Unidos e Israel con Irán hace dos semanas, el tráfico en el Golfo Pérsico ha quedado casi paralizado mientras el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica ataca a barcos comerciales y petroleros que poseen el 20% de las reservas mundiales de petróleo.
El presidente Donald Trump y funcionarios de la administración han insistido en que la Armada podría escoltar a los barcos, posiblemente a finales de este mes, mientras los ataques aéreos continúan degradando la capacidad de Irán para lanzar misiles y drones.
Pero, según informes, hasta ahora el ejército estadounidense ha rechazado las solicitudes de protección. Los funcionarios de defensa dijeron a The Wall Street Journal que la escolta naval no es posible actualmente porque Irán aún podría atacar los barcos, y agregaron que esto no sucederá hasta que disminuya la amenaza de fuego iraní.
A principios de esta semana, funcionarios de la Armada también dijeron al Journal que los buques militares y comerciales estadounidenses enfrentarían enormes riesgos, calificando al Estrecho de Ormuz como una “caja de muerte” iraní. El Pentágono no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Durante una conferencia de prensa el viernes, el presidente del Estado Mayor Conjunto, general Dan Cain, reconoció la amenaza en el estrecho y señaló que el ejército había destruido efectivamente la armada de Irán y sus barcos minadores.
“Hemos logrado avances, pero Irán todavía tiene la capacidad de dañar a las fuerzas amigas y al transporte marítimo comercial, y nuestro trabajo en esta dirección continúa”, explicó.
Kane dijo más tarde: “Este es un entorno tácticamente complejo. Antes de querer hacer algo a escala, queremos asegurarnos de que estamos haciendo el trabajo de acuerdo con nuestros objetivos militares actuales para hacerlo de forma segura e inteligente”.
A pesar de los informes de que Irán ha comenzado a plantar minas, el Pentágono ha dicho que aún no hay pruebas. Pero la profesora del MIT Caitlin Talmadge dijo que Irán tiene miles de pequeñas embarcaciones que potencialmente podrían usarse para colocar minas, y agregó que es posible que hayan sido dispersadas antes de que comenzara la guerra.
“Irán tiene una extensa red de túneles para proteger y lanzar en secreto tales embarcaciones, incluidos submarinos enanos y otros vehículos submarinos útiles para colocar minas”, escribió en X el miércoles.
Hay otras amenazas, potencialmente incluso más graves. Por ejemplo, las zonas costeras de Irán ofrecen sitios de lanzamiento de misiles antibuque que pueden lanzarse a corta distancia y dejan poco tiempo para una respuesta defensiva.
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Los drones aéreos Shahed de largo alcance de Irán también pueden lanzarse más profundamente en el país y usarse para dañar instalaciones militares y diplomáticas estadounidenses en la región, mientras enjambres de aviones de bajo costo en algunos casos abruman las defensas.
Y a pesar de perder gran parte de sus capacidades navales, el régimen todavía tiene drones submarinos y de superficie que se han utilizado para atacar petroleros frente a las costas de Irak, así como pequeñas lanchas rápidas que pueden amenazar a barcos mucho más grandes.
Por supuesto, la Armada ha planeado durante mucho tiempo un bloqueo iraní del estrecho y anteriormente escoltó barcos a través del Golfo Pérsico durante las llamadas guerras de los petroleros de finales de los años 1980.
Pero las capacidades militares de Irán no estaban tan desarrolladas como lo están hoy, y la flota de la marina era el doble de grande. Mientras tanto, numerosos barcos siguen faenando en el Caribe.
Además, más de 300 barcos están atrapados en el Golfo Pérsico debido al bloqueo de facto de Irán, y el ritmo más lento necesario para escoltarlos a través del estrecho significa que podría llevar meses, si no años, sacarlos a todos.
El destacado analista de materias primas Jeff Curry, director de estrategia de Carlyle Energy Pathways, dijo a The Economist que el costo de la escolta por sí solo excedería el valor de la carga que está tratando de proteger.
