La investigación del Departamento de Justicia sobre la propuesta de Netflix Inc. de adquirir Warner Bros. Discovery Inc. El acuerdo de 72 mil millones de dólares incluye examinar el comportamiento del gigante del streaming y si utiliza influencia anticompetitiva sobre los creadores en las negociaciones para adquirir programación.
La redacción de la demanda, una citación administrativa que no se ha informado anteriormente, es la señal más clara hasta ahora de que la administración Trump está yendo más allá de la revisión estándar de acuerdos al investigar la fusión, refutando el argumento de Netflix en las últimas semanas de que el gobierno no está haciendo nada más que un proceso típico.
El amplio alcance de la revisión también es una fuerte indicación de que pasarán muchos meses más antes de que el gobierno decida si cuestiona el acuerdo entre Netflix y Warner Bros. en los tribunales, un retraso que podría beneficiar al postor rival Paramount Skydance Corp.
“Netflix opera en un mercado extremadamente competitivo. Cualquier afirmación de que es un monopolio o busca monopolizar es infundada”, dijo el abogado general de Netflix, David Hyman, en un comunicado. “No tenemos poder de monopolio ni participamos en una conducta exclusiva, y estamos felices de cooperar, como siempre, con los reguladores en cualquier problema que puedan tener”.
Existe un precedente para ambas leyes y es posible que la investigación no dé lugar a ninguna acción federal. Pero las revisiones de los acuerdos suelen ser realizadas por las autoridades antimonopolio de Estados Unidos utilizando únicamente la Ley Clayton, que está diseñada específicamente para investigaciones de fusiones. La Ley Sherman es la ley más utilizada para combatir la monopolización ilegal por parte de una sola empresa, como Google de Alphabet Inc., Live Nation Entertainment Inc. y Visa Inc.
El Departamento de Justicia está planteando dudas sobre la capacidad de Netflix para utilizar su poder de negociación en negociaciones con creadores de contenido independientes, como estudios y directores de cine, dijeron las personas. Netflix opera el servicio de transmisión de video pago más grande del mundo y es uno de los mayores compradores de películas y programas de televisión del mundo.
Netflix gastará alrededor de 20 mil millones de dólares en programación este año, divididos entre series originales y reposiciones con licencia. Muchos de los programas originales más populares, incluidos “Un miércoles” y “Nadie lo quiere”, son producidos por estudios externos. Con la compra de HBO y Warner Bros., Netflix adquirirá uno de los estudios más grandes y un importante competidor en la industria del streaming.
El Wall Street Journal informó por primera vez que la revisión del Departamento de Justicia incluye las prácticas comerciales de Netflix y si el acuerdo le dará al gigante del streaming poder de monopolio en el futuro.
“No hemos sido notificados ni hemos visto ningún otro indicio de que el Departamento de Justicia esté llevando a cabo una investigación de monopolización”, dijo en un comunicado Steve Sunshine, jefe del grupo global antimonopolio/competencia de Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom LLP, que representa a Netflix.
El Departamento de Justicia no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios fuera del horario comercial. Warner Bros. declinó hacer comentarios.
Los casos de monopolio pueden requerir una concentración de mercado de más del 50%, que es mayor que la participación de Netflix en Warner Bros. o sin ella. Netflix representa alrededor del 9% de la visualización de televisión en Estados Unidos y una gran parte del mercado de streaming, y su gasto en programas es comparable al de pares como Disney y Comcast.
A principios de esta semana, Warner Bros. se comprometió a reanudar las negociaciones con Paramount después de que un representante de la compañía dijera que estaba dispuesto a aumentar el precio de la oferta en 1 dólar por acción a 31 dólares. Warner Bros. le dio a Paramount hasta el 23 de febrero para presentar su “mejor y definitiva” propuesta.
Paramount, que lanzó una oferta hostil para adquirir Warner Bros. el año pasado, ha dicho repetidamente que la oferta de Netflix nunca sería aprobada por los reguladores de Estados Unidos o Europa. Paramount también dijo el viernes que su oferta pública “no tiene impedimentos legales” para cerrar su oferta pública de 77.900 millones de dólares después de pasar por el segundo proceso de revisión de moción del Departamento de Justicia.
Sin embargo, el progreso de la propuesta aún podría verse frenado por la revisión en curso de la UE, y las agencias policiales estadounidenses han presentado demandas en el pasado para bloquear acuerdos que inicialmente rechazaron. Paramount también podría enfrentar desafíos por parte de los fiscales generales estatales de Estados Unidos.
